Рад еще немного передохнул и продолжил свой путь.
Такая тяжелая битва не осталась без последствий для его организма, и хотя лес был полон опасностей, со временем он планировал полностью восстановиться, как ментально, так и физически, однако это произошло намного раньше чем он рассчитывал.
Пройдя лишь небольшое расстояние, он заметил что лес вокруг озера, ранее бывший почти мертвым, прямо на глазах начал оживать. То тут, то там слышался звук пробегающих животных, щебет редких птиц, которых вчера здесь вовсе не было. Даже зеленой растительности как-будто стало больше. Он понял что хозяева леса, кто бы они ни были, снова начали приводить его в порядок. Видимо сами не могли справиться с Озерным Ужасом, теперь же пытались восстановить почти полностью иссушенную и безжизненную округу, как и природный баланс. Зверюшек с фруктами, наверное, тоже прислали они. Не успел он окончить размышления по этому поводу, как почувствовал легкое ментальное прикосновение в котором ощущалось тепло, забота и благодарность. Он остановился в нерешительности.
– Я здесь – услышал Рад за своей спиной и медленно обернулся.
Он увидел обнаженную девушку с кожей зеленого отлива, длинными ногами, небольшой грудью красивой формы и большими глазами. Рад потерял чувство реальности окунувшись в ее глаза, он увидел образы, которые поведали то что здесь произошло. Тысячи лет малочисленное племя лерий, хранительниц леса, век которых почти бесконечен, состоявшее в основном из особей женского пола, так как мужчины рождались очень редко, охраняли эти места, обхаживая их, как садовник свой сад, поддерживая баланс между растениями и животными. Но однажды с одним из существ в озере произошла необычная мутация, приведшая к ужасающим последствиям. Со временем лерии были полностью уничтожены и та кто его встретил была последней из своего рода. Озерный Ужас создавал мутантов подобных себе, которые через подводные течения отравляли всю воду и лес в округе. В попытках справиться с этим кошмаром погибли все ее немногочисленные соплеменники.
Уничтожив сосредоточие зла, Рад нанес сокрушительный удар, и остальных мутантов, которые были намного менее опасны, уже смогут уничтожить звери один из которых помог Раду. Именно его послала лерия на битву с кошмаром этого древнего леса, но как выяснилось, без Рада он бы не справился и это существо продолжило бы распространение заразы, уничтожая все вокруг и создавая подобных себе мутантов.
Всё это образами промелькнуло в его сознании. В ответ он полностью ей открылся и она увидела его жизнь с первых воспоминаний и до настоящего момента.
– Идём со мной, тебе предстоит долгое и трудное путешествие. Я помогу тебе полностью излечиться и восстановить силы. Этот лес таит множество опасностей и прежде чем отправиться дальше ты должен быть готов ко всему. Никогда не нужно пренебрегать осторожностью. Мне пришлось очень многому научиться чтобы выжить. Не стоит недооценивать своего противника, он может оказаться намного опаснее, чем кажется на первый взгляд, и эта ошибка будет стоит жизни не только тебе, но и всем кто на тебя полагался. От твоих же решений и их последствий, возможно, зависит судьба всего живого, поэтому я помогу тебе всем чем смогу.
Лерия легкой походкой пошла вглубь леса, а Рад последовал за ней. Они шли довольно долго, Светило уже начало клониться к закату, а лес становился все гуще и зеленее, вокруг росло множество цветов и витали приятные запахи. Они вошли в небольшую рощу, укутанную буйной растительностью разного цвета, формы и видов, в центре которой было маленькое озерцо, сквозь чистейшую воду которого не было видно дна. Лерия обернулась, посмотрела на него, улыбнулась и нырнула под воду. Ему ничего не оставалось как последовать за ней. Оказавшись под водой она плыла все глубже и дальше. Вокруг росли подводные растения, которые источали свет и освещали путь. Сначала вода была холодной, но чем дальше они плыли, тем теплее она становилась. В какой-то момент Рад очень глубоко внизу увидел пульсирующий свет и почувствовал медленные ритмичные удары, как-будто там, глубоко, находилось сердце самого леса. В этот момент пространство вверху освободилось и лерия начала всплывать. Они вынырнули посреди очень маленького круглой формы озерца, сплошь усеянного лепестками цветов падавшими с деревьев, которые перекрывая небо росли вокруг поляны обрамлявшей озеро. Их стволы и переплетения создавали непроходимую живую стену вокруг. Озерцо испускало пар так как вода была значительно теплее воздуха в лесу. Здесь росли совсем уж невообразимой красоты цветы и растения, наполняя воздух приятными ароматами. Рад почувствовал как раны начали заживляться, а тело напитываться энергией и магией леса, которой была переполнена вода и все вокруг. Он полностью расслабился и пропустил ее через себя став частью этого места. Мгновенье превратилось в вечность, а вечность в мгновенье, сквозь тело разливалось приятное чувство тепла и неги. Он почувствовал как хозяйка леса прильнула к нему и обняла. Открыв глаза он еще раз посмотрел на нее и понял что не видел в жизни ничего прекрасней, он осознал что любит ее, а она его. Они прониклись чувствами друг друга и став единым целым слились в поцелуе.
Казалось это продолжалось вечно, они все время проводили вместе, восстанавливая лес и ухаживая за округой. Иногда Рад уходил на охоту со зверем на очередного опасного мутанта, но справляться с ними не составляло особого труда, так как он стал един с лесом и его магией.
Познав блаженство настоящей любви, Рад хотел остаться здесь навсегда, но чем сильнее он становился, тем дальше распространялось его восприятие и в один из дней он почувствовал, что очень далеко от их рощи происходят изменения, которые в конечном итоге могут уничтожить все что он любит. Он понял что Учитель лишь на какое-то время смог остановить, но не уничтожить своего врага или же миру грозила какая-то новая напасть. Лерия почувствовала его опасения.
– Возьми это семечко из сердца леса, в нужный момент оно может тебе помочь, в нем заключена огромная сила.
Она передала ему изумрудного цвета семечко, более широкое у основания и сужающееся к концу, с очень острыми краями с обоих боков, похожее по форме и размеру на небольшой клинок. Вместо рукояти была увитая узорами веточка, которую удобно было держать в руках, из её ложа росло семечко-лезвие.
– Его почти невозможно уничтожить, а даже если каким-либо образом повредиться, то само восстановиться, ведь оно живое и несет в себе часть наследия всего леса. Не забывай иногда опускать его в воду. А теперь, прощай, любимый. Мы с сыном будем ждать тебя, надеюсь ты вернешься еще до его рождения.
Они поцеловались, постояли еще некоторое время в объятиях друг друга и Рад отправился дальше, навстречу своей судьбе.
Ничто не могло остановить его на пути к цели. Безмозглых, агрессивных тварей, встречающихся на пути он обходил стороной и так как передвигался очень быстро, то они даже при всем желании попробовать диковинное существо, просто не могли его догнать. Но встречались и такие с которыми все же приходилось сражаться.
Подлесок становился все реже, а деревья мельче, при каждом шаге слышалось хлюпанье, а ноги увязали в трясине. Только чувственное восприятие всего вокруг не давало ему утонуть. Сначала Рад передвигался по деревьям, но они стали слишком мелкими и росли далеко друг от друга, поэтому ему приходилось прыгать с кочки на кочку, с одного безопасного островка земли на другой, чтобы полностью не увязнуть в болоте. Вся окружающая местность была враждебна и ядовита, не предназначенная для выживания таких существ как ант. И когда он снова прыгнул с островка на растущее из жижи дерево, один из бугров находившихся неподалеку вдруг прыгнул вместе с ним и попытался сожрать его прямо в воздухе.
Это была исполинских размеров пасть-голова с хвостом и туловищем покрытыми рогообразной броней, она скручиваясь в шар поджидала жертву внешне неотличимая от островка земли. Длинные перепончатые лапы и хвост помогали мгновенно сделать рывок в воде или выпрыгнуть на поверхность, а здоровенная пасть как шрам пересекающая всю голову, утыканная иглообразными зубами, не оставляла жертве любых размеров никакого шанса вырваться. И хотя тварь передвигалась почти молниеносно, раскрыв пасть в воздухе, куда по направлению полета должна была угодить добыча, Рад оказался еще быстрее. Извернувшись прямо в прыжке, он, вместо того чтобы оказаться в пасти, вцепился рукой за нарост над верхней губой чудовища и инерция бросила его твари на голову. В этот момент он решил испытать своеобразный кинжал из семечки сердца леса и вонзил его в каменную броню твари, послав импульс разрыва. Клинок прошел через непробиваемые доныне пласты наростов, как сквозь масло, рука почти не ощутила сопротивления, пока он не погрузился в тело по самую рукоять. Но даже этого было недостаточно чтобы умертвить монстра такого размера. Будто понимая это и почувствовав импульс силы своего владельца, семечко-клинок мгновенно выростило множество иглообразных ростков в несколько раз превышающих размеры основного стебля-лезвия и пробило все тело несчастного хищника в разных направлениях, полностью лишив его шанса на выживание. Все это произошло прямо в воздухе почти мгновенно. Насквозь пробив огромное существо во многих местах семечко так же быстро втянуло смертоносные побеги обратно в себя. Монстр даже не успел захлопнуть свою пасть и умер еще не долетев до пика своего прыжка. Рад выдернул клинок обратно и не дожидаясь пока тварь упадет в болото, оттолкнулся от нее и пролетев еще некоторое расстояние приземлился, ухватившись за ветку дерева на которое хотел запрыгнуть изначально. Неудачливый охотник по дуге еще пролетел немного вверх, а потом уже безжизненной мертвой плотью рухнул в болото, подняв круговую волну.
