Я попыталась поднять, но корзина оказалась слишком тяжелой, поэтому пришлось тащить её волоком в гостиную. Выбрала место, чтобы было видно и из коридора, и из кухни, и пошла варить кофе, попутно открывая коробку. Там оказались румяные круассаны, что просто сумасшедше пахли и, на удивление, были ещё теплыми.

Быстро открыла холодильник, достала сыр, ветчину и, взобравшись на столешницу с ногами, приступила к завтраку. Так вкусно я давно не ела, остановилась лишь, когда коробка опустела, а в руке замер чуть изогнутый хвостик булочки. Я, наплевав на все приличия, затолкала его в рот, спрыгнула и вновь пошла к корзине, откуда зазывно торчал уголок красного бархатного конверта, обёрнутый чёрной шелковой ленточкой.

«Приятного аппетита… Быть может, теперь ты достанешь мой номер из ЧС?»

Я рассмеялась и побежала за телефоном. Как минимум, стоит сказать ему спасибо.

Как только я выудила Ментора из списка непрошенных абонентов, телефон взвизгнул, а на экране высветилось сообщение.

М: «Девять часов вечера. Ресторан «Мгла».

Я: «Ты думаешь, одних круассанов достаточно?»

Он: «Так и быть, оплачу тебе один Цезарь. И если будешь хорошей девочкой, дам отпить белого сухого.»

Я: «Тогда своей мишенью тебе нужно было сделать Дюймовочку, что ест ползернышка»

Он: «Мишень…Мишель… Одна буква решает всё.»

Действительно. Как быстро Мишель превратилась в мишень. Точно чокнутый… Еще и из моего города. Это совпадение? Я внезапно рассмеялась, упала на диван, уставившись в потолок, и заснула… Сытая и почему-то довольная.

Детский крик развеял мой мирный сон, когда на часах опять было четыре часа вечера.

– Это что такое? Новый график? – пробурчала я, но взгляд внезапно зацепился за ворох раскрывшихся белоснежных бутонов, и меня просто подкинуло с дивана. Вскочила на ноги, понимая, что на сборы мне всего-ничего осталось… Но я продолжала стоять, пытаясь осознать всю абсурдность ситуации. Получается, что я согласна идти с ним на свидание? А ведь я даже не раздумывала! Просто приняла это, как данность. Дура!

Сеня! Очнись! Это не твоя жизнь! Все эти цветы, сюрпризы, бессмысленные переписки до поздней ночи. Кому это нужно?

– Мне! – внезапно закричала я, словно рядом со мной был ещё кто-то, и бросилась в душ, стараясь не анализировать свой импульсивный порыв. Я подумаю об этом завтра…

Так и сделала. Впервые за долгое время достала косметичку, заодно утилизировав то, что было просто непригодно уже к использованию.

Макияж, волосы – это не самое сложное, настоящий ад меня застиг у дверей гардеробной. Все мои вещи до сих пор лежали в чемоданах, потому что бестолковый ворох тряпья в обычной жизни мне просто был без надобности. Я вполне обходилась спортивными костюмами, джинсами и базовыми футболками. А на особые случаи у меня были миленькие сарафаны, что грели душу родителей яркостью красок и беззаботностью цветочного орнамента. Но вот ресторан…

Вытащила самый большой чемодан, и стала рыться в кипе уже давно позабытых вещей. Ладони коснулся нежный шелк, я подцепила пальцами и вытянула чёрное платье. Вот и прекрасно… Даже искать ничего не буду. Схожу один раз, утолю любопытство и забуду, как страшный сон. Это же сказка какая-то, честное слово. Собираю свою разбитую душу на свидание с незнакомым мужчиной, что одним только своим голосом заставляет меня биться в панической атаке страха. Боялась его, но всё равно собиралась. Быть может? это я чокнутая?

Я быстро отпарила наряд, радуясь удачной лотерее, потому как оно было ниже колена, руки скрывали длинные прозрачные рукава, а сдержанный квадратный вырез лишь подчёркивал грудь, а не выпячивал, как главное достоинство. Прекрасно!

Впрыгнула в дежурные лодочки, ещё раз осмотрела себя в зеркале и вышла из квартиры навстречу странному, пугающему, но очень увлекательному…

Дорога до ресторана пролетела мгновенно, я словно ехала в тумане и на автопилоте. Намеренно заставляя себя горланить тупые песни, что крутились по радио. Рассматривала водителей из соседних рядов, выжимала педаль газа, пролетая мигающие светофоры, не в силах стоять на месте лишние несколько минут. Лишь бы не думать… Лишь бы не анализировать… Потому что иначе я развернусь!

И лишь припарковавшись у центрального входа в ресторан «Мгла», меня затрясло, а ладони вновь стали влажными. Глаза запекло, дыхание сбилось, а обтягивающая ткань стала туго сжимать грудную клетку, мешая вдыхать щедрые порции живительного кислорода.

Рассматривала современное строение, ловила любопытные взгляды парковщиков, что ждали, когда я покину салон, и готова была расплакаться, но… Слёз опять не было. Лишь противная режущая боль, что иссушала слизистую, заставляя моргать часто-часто.

– Ты уже приехала, дурочка. Поздно трусить и мозг включать! – толкнула дверь, поправила платье и даже выдавила из себя улыбку парковщику, что забрал ключи от моей малышки.

– Мишель?

– Да-а-а, – неуверенно откликнулась я, заметив высокого мужчину с бэйджем «управляющий» на груди, уверенно идущего в мою сторону. – Вас ждут.

– Кто? – прищурилась я, пытаясь уловить смену его мимики.

– Ментор, – мужчина галантно подставил мне локоть и достал из-за спины шёлковый чёрный платок.

– Что это?

– Это сюрприз для вас. И, к сожалению, мне запретили рассказывать подробности.

– Минуту, Григорий, – я прочитала имя мужчины, открыла сумку, чтобы найти телефон.

Конечно… От Ментора не было ни единого уведомления. Он, сука, был уверен, что я прибегу к нему! Злость сильнейшей волной ударила мне в голову, и сейчас всё уже не казалось таким безобидным и интригующим. Я стала оборачиваться в поисках парковщиков, что исчезли с моей малышкой… Но улица вдруг стала погружаться в темноту… Фонари один за другим стали гаснуть, а проезжую часть перестали освещать фары автомобилей. По коже побежали уже знакомые мурашки… Резко обернулась в сторону ресторана, где на втором этаже дёрнулась плотная портьера. Он…

Гипнотизировала телефон, не понимая, что делать. Лишь тусклый свет экрана, сигнализирующий низким зарядом батареи, давал мне ориентир в пространстве. Григорий сделал два шага в сторону, кивнул, понимая, что мне нужно позвонить. Ткнула в иконку с ЕГО именем и зажмурилась, слушая протяжные и бездушные гудки.

– Мишель?

– Как тебя зовут? – прошипела я, отворачиваясь от пристального взгляда из окна, который чувствовала каждой клеточкой тела.

– Это не важно…

– Мне важно!

– Нет, милая. Имена, должности, галантность и деньги – это мишура. Я дам тебе больше. Просто доверься мне, Мишель…

– Я умом понимаю, что мне стоит тебя бояться.

– Если кого и стоит бояться, так это себя. Но я всё исправлю… Обещаю. А теперь выключай телефон, позволь завязать себе глаза, и я жду тебя.

Отключать телефон не имело смысла, потому что этот бесполезный гаджет сам моргнул и погас, погружая переулок в полную мглу… Ещё не так поздно, да и это общественное место! Почему так темно?

– Вы готовы?

– Да…

Закрыла глаза и задрожала, как только холодная шёлковая ткань коснулась моего лица. Мужчина завязал, но не слишком туго, затем крепко взял меня за локти и медленно повёл навстречу неизвестности…

Хлопнула дверь… Послышался шорох и шёпоток, что эхом стал гулять вокруг меня, дразня танцем неизвестности. Управляющий отпустил хват на одном локте, как тут же чужие руки обхватили меня с другой стороны.

– Не бойтесь, Мишель. Мы поможем вам спуститься по лестнице, – голос Григория был тихим, уверенным и успокаивающим.

Мне оставалось лишь вздыхать, потому что сил сопротивляться уже не было, потому что я утонула в тревоге, с горькой примесью азарта, что бурлил тёплым шампанским по моим венам. Считала ступени, слушала музыку, что становилась всё громче и громче… Лестница кончилась, и каблуки утонули в мягком ковролине, приглушая их звонкие удары. Но этот стук был ничем, по сравнению с моим сердцем, что било в там-там, оповещающий об опасности. Вот только мозг не слушал его, позволяя телу покорно идти в самое пекло неизвестности.