– Да что происходит? Почему этого нельзя сделать? – не выдержала я, ощущая, что совсем ничего не понимаю.

– Да она разорвет его на куски, – хмыкнул блондин и развалился на диване, закидывая ноги прямо в ботинках на подлокотник.

Рик по-прежнему молчал, обдумывая свой план. Это было очевидно, судя по его задумчивому выражению лица.

– Рик, это верная смерть, – Дрейк вскочил с дивана, затем прошёлся по гостиной, затем вернулся на диван и оперся локтями о колени , кидая взгляды на Аларика.

Заметно, что Дрейк нервничал.

– П-почему? – я оторопело глядела то на Рика, то на Дрейка.

– Чтобы ее осилить нужно годами постепено расширять резерв, – раздался голос Виктора со стороны его спальни. Демон вышел в гостиную, присоединяясь к нашей компании. – Полагаю, мгновенное поглощение чужой силы ведёт к смерти поглощающего, и к достаточно быстрому человеческому старению того, кому сила принадлежала.

– У его прапрадеда вышло, – пожал плечами Рик, всё ещё не сводя глаз с пламени и продолжая водить пальцами по моей спине.

Неприятный холодок дикого страха проскочил по спине. Я зябко поежилась и всмотрелась в лицо любимого демона.

– Рик, это не стоит того. Пожалуйста, не надо.

– Всё будет хорошо, принцесса, – слабо улыбнулся Рик, будто сам не веря в то, что говорил.

– Может, лучше Темное Венчание? Мы так и не обсудили это, – робко произнесла, надеясь сбить прицел его внимания.

– Безусловно. Это будет после того, как все случится, – задумчиво ответил Рик.

Так вот почему Рик последние несколько дней ходил мрачнее тучи. А на все мои вопросы о Темном Венчании вдруг стал уклончиво отвечать. Значит, он решил действовать кардинально.

Дрейк покрутил пальцем у виска:

– Самоубийство.

****

Демоны.

Это определенно было решением. Рик к этому шел долго. Нехотя. Медленно. И шансов на благоприятный исход было один к тысячи. Но всё же был.

Ему было важно услышать от Дани, что она готова с ним к Тёмному Венчанию. Оно было его первоначальным планом по спасению Дани. Но, вспомнив историю их демонических родов, Рик не мог отделаться от мысли попробовать сотворить то , что однажды удалось прадеду Кайла…

Рик стоял прислонившись спиной к дереву, сложив руки на груди и неотрывно глядя на белоснежные двери особняка МакАлистеров.

Наконец дверь распахнулась и показался нужный ему демон. Он лениво спустился по ступеням, явно намекая, что делает одолжение, соизволив выйти поговорить.

– Я тебя внимательно слушаю, Аларик, – мягко произнес Кайл, остановившись неподалёку.

– Давно мы так не говорили, – усмехнулся Рик, впиваясь глазами в говорившего.

– По чьей вине? – рассмеялся тихо Кайл и пнул носком ботинка камень. Тот прыгуче отскочил к Рику и был пойман носком ботинка демона.

– Предлагаю тебе сделку. Хорошую, по всем демоническим правилам, – невозмутимо ответил Рик.

Кайл кивнул, показав интерес.

– Честный поединок. Как во времена правления наших прадедов, когда Главенство над пентаграммой доставалось одному. Помнишь ты историю, вскотороц твой прадед победил? – продолжил Рик.

Эту историю помнил весь демонический мир.

Тогда Абрахам МакАлистер поглотил силу Рафа Балтассаре, прадеда Дрейка. Они не ладили между собой, постоянно соревнуясь, но в какой-то момент их холодная война переросла в настоящее сражение. В котором вышел победителем Абрахам. Он смог поглотить силу Рафа, доказав, что сильнее, умнее, проворнее. Смог без подготовки. Хотя под риском, что эта сила могла разорвать его.

– Так вот, если одержу победу я – твоя сила станет моей. Ты мне ее передашь всю, без остатка. По всем правилам. Если одержишь победу ты – я добровольно отдам свою, и выполню всё, что угодно будет тебе, – холодная усмешка накрыла губы Рика.

– Даниту тоже отдашь, – кивнул Кайл по-деловому.

Рик сжал челюсти, но заставил себя кивнуть.

– Мой прадед победил, а значит, наш род сильнее. Не боишься? – улыбнулся Кайл, предвкушая скорую победу и Главенство.

Рик хмыкнул, но, отлипнув от дерева, сделал один небольшой, но угрожающий шаг к Кайлу. Тот отступил на шаг назад инстинктивно.

– А ты? – кивнул он в сторону неоднозначного действия шатена, на что Кайл криво усмехнулся, признавая свою осторожность. Он опасался Рика, хотя старательно это скрывал.

– Послезавтра, Аларик, я буду свободен и готов. Но, предлагаю не поединок. Предлагаю поглощение силы другого напрямую. Если кто-то начнет перетягивать на себя – тот победил.

Рик прикрыл глаза, ощущая раздражение. Кайл хотел подстраховаться, значит, допускал мысль о поражении. Что ж… Это тоже можно будет счесть за поединок. Главное, чтобы их обоих не разорвало на куски. Зато, все будет честно. В поглощении силы не можем быть лазеек. Это самый чистый черный ритуал из возможных. И самый смертельно опасный.

****

– Сын! – резкий удар кулаком по столу проломил его. – Твоя сила – это не игрушка! Это не безделушка и не аксессуар, который можно разыгрывать, как приз!

Отец орал. Долго, громко и гневно.

– Спасибо за ликбез, но я в курсе всего того, что ты тут наговорил, – ответил Рик спокойно, держа руки в карманах брюк и наблюдая, как его отец поддается ярости.

– Неужели? Иногда мне кажется, что ты всё ещё ребенок и не ощущаешь той ответственности за силу, возложенную на твои плечи, – суровый тон отца несколько утомлял Аларика и тот скучающе разглядывал книжные полки напротив.

– Да-да. Не удивлен, что ты до сих пор считаешь своего взрослого сына пятилеткой. Продолжай обесценивать и умалять чужое существование. Впрочем, в этом весь ты, – Рик пожал плечами.

– Вон.

Аларик поднял взгляд на отца и тот повторил, сухим жестом указав на дверь:

– Вон. Я не желаю видеть слабака, не умеющего решать конфликты без применения запрещенных методов.

Аларик глухо хмыкнул.

Перед дверью, отец грубо остановил его, сжав пальцы на его плече.

– Сын. Если тебя выбирают, значит ты достоин. Учись играть чисто, без грязи. Если, конечно, тебе это под силу.

Рик стряхнул руку отца и молча покинул его кабинет.

Ритуал не был сложным. Сложным было остаться в живых, при поглощении чужой силы.

Данита

– Неужели теперь просто остаётся ждать?! Где они его проводят? – я металась по комнате Амелии, заламывая руки и накручивая нервно пряди волос на пальцы.

– Эй-эй, – Амелия перекрыла путь, мягко охватив мои запястья и отнимая их от моих волос, помогая спокойно выпустить с пряди волос с пальцев. – Этот ритуал проводится в полночь, как я поняла Дарена. Место – старый фамильный склеп одного из родов. Сомневаюсь, что отцы их семей будут останавливать своих сыновей, ссылаясь на то, что это показатель слабости. Но…

– Тем более! Мел, что я могу сделать? Я пойду туда и остановлю это безумие! – я сморгнула застывшую пелену в глазах и сжала кулаки, преисполненная решимости.

– Помнишь, какой эффект даёт Темное Венчание? Женщина придает демону силы, если связывает свою жизнь. Это как наполнить второй сосуд каплей силы, даже она может перевесить, если силы у обоих демонов равны.

Амелия говорила тихо, уверенно, глядя в мои глаза. В ее взгляде читалось понимание и желание помочь. Подруга отпустила мои руки и скомандовала:

– Хочешь помочь любимому?

Я кивнула, слабо понимая, что Амелия задумала.

– Тогда идём. У нас мало времени.

Через полчаса мы с Амелией и Элис уже находились в старой фамильной библиотеке рода Голдманов и исследовали фолиант за фолиантом с позволения матери Аларика.

Я хотела помочь. Узнав о том, что задумал Рик, я думала, что умру от переживаний на месте. Но, на помощь пришла Амелия, утащив меня к дому родителей Рика. Госпожа Голдман вначале наотрез отказалась участвовать в этом, но завидя мою мольбу в глазах, сжалилась. Поджав губы, отвела нас в библиотеку, давая возможность найти описание ритуала, который по этическим соображениям был запрещен.

– Я нашла, Дани! – воскликнула Амелия, но без радости. – Он достаточно сложный и болезненный… Это даст определенный шанс на победу, но не гарантирует ее.