,

Глава 1

– Боже, Дани, это они! Смотри! – пылко зашептала на ухо подруга, не забыв про этом пихнуть меня локтем под ребра.

– И что? – я взглянула на четверых старшекурсников, старше меня года на два.

Все четверо были одеты в тёмное, и лишь блондинистая макушка выбивалась из общей картины мрачности, силы и властности, что исходили от этой четвёрки.

Четвёрка надвигалась на нас с конца длинного, освещённого тусклыми лампами, коридора первого этажа Академии.

Студенты же и вовсе вели себя странно: кто сторонился молча, кто испуганно шарахался, впечатавшись в стену, кто отскакивал к подоконникам. Но всех объединяло одно – страх перед четвёркой.

– Я, кажется, пропустила твой ликбез, Элис, – задумчиво обронила, глядя на подошедшую старшекурсницу к одному из этой четверки.

Шатен с мягкой улыбкой приобнял ее за талию, притягивая к себе. Со стороны эта пара смотрелась гармонично, и не удивительно, что почти все девушки в академии, от первого курса до шестого, вздыхали по этим красавцам.

– Боже, ты же не из деревни, Дани, – возмутилась Элис, – не знать наследников четырех из пяти самых могущественных Домов, это дурной тон.

Я фыркнула. Где мы и где эти самые наследники. Земля и небеса…

– Аларик – тот, что посередине, старайся на него не смотреть вообще. Дрейк – блондин и сердцеед, он девушек меняет с неприличной частотой, – быстро зашептала Элис, гипнотизируя взглядом приближающуюся четвёрку. – Шатен рядом с Риком – это Виктор, а рядом с Виктором – Дарен и его девушка Амелия.

– Почему их так демонизируют? – фыркнула я недоверчиво, не сводя глаз с парней.

– Потому, дорогая, что они и есть демоны, поговаривают.

Брови взметнулись вверх в непритворном удивлении. Демоны? Настоящие демоны?

Я поправила ремешок сумки на плече и шагнула от двери, ведущей в аудиторию алхимии. Трепета при появлении этой четверки я не ощущала.

– Стой, ты куда? – встревоженно воскликнула подруга за спиной.

– У меня есть всего полчаса, чтобы перекусить и забрать книги в библиотеке.

Искренне не понимая, отчего все шарахаются и прилипают к стенам при появлении этой четверки, все же рискнула сделать ещё один шаг. В конце концов, мне ещё учебники получать в библиотеке.

Сегодня второй день, как начался учебный год. Мы с матерью вынуждены были продать дом и перебраться в столицу, купив крохотную квартирку в самом неприметном и даже бедном районе. За мою высокую успеваемость и за то, что я числилась на хорошем счету у декана моей прежней академии, меня без вопросов перевели на четвертый курс в элитную Академию столицы. Здесь учились богатые наследники, маги с высоким потенциалом и моя лучшая подруга Элис, что переехала с родителями сюда четыре года назад.

– Эй, ты чего творишь? Дай им дорогу, – сбоку донёсся громкий бас, но я не могла себе позволить терять драгоценное время перерыва на обтирание стены и ожидание, когда демоны скроются.

Откинув пряди волос за спину, я не упускала каждый их шаг из виду.

С удивлением отметила, что даже их подавляющая энергетика должна была побудить меня преклонить голову, но никакого страха перед этой четверкой я так и не ощутила.

Стоит показать другим адептам пример, что весь ужас при виде четверки демонов – напускное. И я бодро пошла им навстречу, держась правой стороны коридора. В конце концов не убьют же они меня за то, что я при виде "Их Высочества" не соизволила удариться в поклон и прилипнуть к стене.

За несколько метров до неизбежного "столкновения" лицом к лицу, я всё же начала дрейфить. Даже ладони немного вспотели. Но было бы странным дойти до них и резко повернуть в сторону, сливаясь с частью толпы студентов, поэтому я сделала ещё пару шагов прежде, чем остановиться прямо перед ними. Краем зрения я отметила удивлённые и ошалевшие взгляды адептов, что метались между мной и демонической четвёркой.

– Страх потеряла? – мрачно поинтересовался брюнет, недобро сверкнув глазами, стоило мне остановиться прямо напротив них на расстоянии меньше метра.

С опозданием поняла, что их четверка вытянулась в шеренгу, а с учётом того, что с ними шла девица, так и вовсе нам было сложно разойтись.

– Перед тобой что-ли? – тихо произнесла я, подняла взгляд, и карие глаза брюнета жёстко впились в мои.

Рик, кажется? В его глазах промелькнула тьма и, лишь на мгновение, их полностью затянуло чернотой. Они стали кристально черными, будто внешняя оболочка скрывала саму сущность тьмы внутри.

Сердце тревожно затрепыхалось в своей костяной клетке и воздуха почти перестало хватать. Только бы не ударить в грязь лицом! В конце концов применять магию на перерывах адептам запрещалось. Что они могут мне сделать? Сделав глубокий вдох, я ощутила, как взгляды как минимум пол сотни студентов на первом этаже устремлены на нас. Повисла пронзительная тишина прежде, чем я заставила себя ответить на явную демонстрацию принадлежности к демонической крови.

– О, я должна была испугаться? – заставила себя непринужденно улыбнуться, но голос отчего-то прозвучал неуверенно и гораздо тише.

Брюнет сделал рывок ко мне, но ему помешала крепкая рука его товарища, что возникла между нами, как непреклонный барьер.

– Не надо, Рик, оставь девчонку, – мягко произнес его Виктор.

Блондин, что стоял рядом с Риком, с интересом наблюдал за разворачивающейся драмой на его глазах и лишь фыркнул, весело усмехнувшись:

– Кажется, бедный маленький оленёнок просто от страха немного обезумел.

Я молча проглотила сказанное и, опустив взгляд в пол, протиснулись между Риком и Дрейком, потеснив их плечами. Сердце гулко стучало в груди, пульсацией отдавая в висках, отчего голова стала тяжёлой. Каждый шаг отдавался тупой болью в голове. Прижав к себе сумку, я устремилась к выходу во внутренний двор академии, и осознала, что почти не дышала всё то время, что стояла там в коридоре.

Сама академия имела форму квадрата. Главный вход выводил студентов на улицу пригорода с большим широким подъездом для транспорта. Другие двери выходили во внутренний дворик, в котором по центру находился стриженный ухоженный зелёный газон круглый год и росли деревья. Здесь были даже небольшие фонтаны, возле которых адепты на обеденном перерыве любили разместиться.

Корпус общежития был справа, если стоять лицом к главному учебному корпусу. Преподавательский корпус для профессоров и практических занятий прилегал к общежитию и находился напротив главного. А справа стоял второй учебный корпус для стихийников и узконаправленных факультетов, таких, как алхимия, целительства, зельеварение, артефакторика и земледелие.

– Данита, стой! – раздался встревоженный оклик Элис за спиной, но я, не оборачиваясь, мчалась к скамьям в декоративном парке по центру двора.

Холодные пальцы подруги легли мне на плечо, заставляя остановиться и обернуться.

– Ты с ума сошла?! Дани, я же предупреждала тебя. Не смотреть на них, не переходить им дорогу, не вставать у них на пути!

Элис злилась. О чем свидетельствовали ее аккуратные темные брови, сведённые к переносице и потемневший взгляд зелёных глаз. Темные длинные волосы растрепались, а на щеках девушки ходил румянец.

– Извини, я не поверила а то, что они демоны, – проговорила я севшим голосом и откашлялась. – Ты обещала меня проводить в библиотеку. Скоро занятие по хронокинетике, а я…

– Дани, – перебила меня Элис, – тебя волнует библиотека, а не возможные последствия стычки с демонами? Скажи честно, где твой инстинкт самосохранения?

– Не такие уж они и страшные…

Я отвела взгляд в сторону и наткнулась на переговаривающиеся группки студентов. Одни косились на меня, другие в открытую разглядывали. И в каждом взгляде, обращённом на меня, сквозило сочувствие, либо зависть.

Признаться самой себе, что я действительно ощутила липкий ужас от одного только взгляда этого Рика, но продолжала из чистого упрямства держать лицо, – было сложным.