***

Тут же его рывком одернуло от меня и демон отлетел к противоположной стене аудитории.

– Хоть одну причину назови, чтобы я не вышеб сейчас из тебя все дерьмо, – жёстко произнес Рик.

– Пентаграмма, – издевательски улыбнулся Кайл.

– Он снял проклятье с Амелии, – воскликнула я, увидя, как Рик отвел кулак, чтобы с силой впечатать его в лицо Кея.

Удар.

Я зажмурилась. Едва не задохнулась от страха. Голова Кайла по инерции дернулась в сторону, а на его губах выступила кровь. Он сплюнул в сторону и улыбнулся. Своей пустой, холодной улыбкой.

Рик избивал его. Не используя силу, а Кайл не успевал заблокировать удар, не успевал увернуться.

Неужели Рик прав? Неужели от Кайла можно отделать Тёмным Венчанием только? Даже сейчас, когда, казалось бы, я победила в этой хитре игре манипуляций, Кайл по-прежнему желал от меня ответа.

Тёмное Венчание… Не так Я представляла связывание своей судьбы с мужчиной. Но готова ли я к этому? Единственный мой страх был в том, что я боялась, что Аларик может пожалеть. Несмотря на сильные чувства, будучи Истинной парой, я продолжала беспокоиться о том, что Рик это делает по воле обстоятельств, а не по собственному желанию.

– Рик, я согласна, – я сказала это. Даже не стала добавлять, на что именно Я согласна. Не при Кайле. Но в надежде, что Аларик поймёт.

– Надо же. На что не пойдешь ради спасения задницы того, кто причиняет тебе столько боли, да, принцесса? – хмыкнул Рик, затем добавил язвительно: – Может, мне тоже стоило быть с тобой жёстче?

– Это не ради него, – выдохнула я, подходя к Рику и опуская ладонь на его запястье. – Это ради тебя. Ради меня. Ради нас… Если только это то, чего ты по-настоящему хочешь. Потому что я – хочу.

Я думала, что слова дадутся с трудом. Но они лились соскальзывал с моего языка так легко…Рик опустил руку и разжал ладонь. Другой рукой разжал хватку, держа за ворот Кайла и даже отряхнул с его плеча невидимую пыль.

Да, я вновь прилегла к манипуляции, подло и гадко. Но если это успокоит Рика и отобьет желание и интерес Кайла, то… Я, наверное, должна это сделать, хоть и представляла, что это произойдет не так, не при таких обстоятельствах… Это как готовится к свадьбе.

– Живи, пока, дружище, – усмехнулся Рик.

Он подошёл ко мне, притянул к себе и его губы властно и грубо накрыли мои в неожиданном поцелуе.

А в следующую секунду Рик перенес нас в гостиную демонов. Как раз мы появились в тот момент, когда стоя посередине гостиной, освещаемой пламенем в камине, обнимались Дарен и Амелия. Амелия вся светилась от счастья, а на ее щеках блестели слёзы. Девушка улыбалась так, отчего и и мои губы растянулись в счастливой улыбке.

– Рик, проклятье спало, – улыбнулся радостно Дарен, оборачиваясь к нам и добавил: – Рад видеть тебя, Дани.

– Я его не чувствую больше, оно не давит, – подтвердила сияющая Амелия, – его действительно больше нет!

– Да, Кайл снял, – нехотя ответил Рик, крепче прижимая меня к себе, держа ладон не моей талии.

Амелия удивлённо вскинула брови вверх.

– Что? С чего вдруг? – синхронно задали вопрос Дарен и Амелия.

Рик коснулся мягкими губами моего виска и прошептал:

– Скажешь или мне сказать?

– А можно не надо? Пускай они думают, что Кайл сам это сделал. Ладно? – я пробормотала ему это куда-то в шею.

Мне нужно было выставить Кайла в более хорошем свете, чем он был.

– Как скажешь, Дани, – мягкие губы спустились к моему уху, горячее дыхание вызывало табун мурашек, прокатившийся по моему телу, и я прикрыла глаза, наслаждаясь этим прикосновением.

Затем Рик мягко коснулся моей шеи и втянул носом воздух.

– Как скажешь, – повторил он, нехотя поднимая голову и мазнул взглядом по лицам друзей. – Где Дрейк? Вик?

– Виктор у родителей, Дрейк не знаю, – пожал плечами Дарен, отстраняясь от Амелии, но продолжая держать ее за руку.

– Позову их, – глаза Рика заволокло чернотой.

Я ожидала колдовства, но ничего не происходило ровно несколько секунд.

Тут же в гостиной показался злой Дрейк, на ходу застегивающий ремень на брюках.

– Ты, нахрен, издеваешься, Рик?! – прорычал блондин недовольно. – Ты в такой момент… Подождать не мог?! Я из-за тебя…

– Твоя очередная подружка подождёт, – огрызнулся Аларик.

– Проклятье снято, – заявил Дарен.

– Что? – блондин взглянул на Амелию и на его лице появилось сомнение, затем оно сменилось удивлением. И через минуту губы Дрейка растянулись в доброй улыбке. – Потрясающе. Мои поздравления, Мели.

Дрейк обнял Амелию и та тепло улыбалась, легонько похлопав демона по спине.

– С чего Кайлу снимать проклятье? – удивился Дрейк и посмотрел на Дарена. Тот пожал плечами и перевел взгляд на Рика.

Рик притянул меня к себе и промолчал, в который раз игнорируя этот вопрос.

Дни сменялись один за другим. Прошло чуть больше недели с того дня, как Кайл снял проклятье. Я напрасно ожидала, что это поможет выстроить мосты дружбы между ними. Рик и слышать ничего не желал о Кайле. Дрейк изредка бросал на Кайла оценивающие взгляды, Дарен по-прежнему игнорировал, а Виктор… Сложнее было понять вечно спокойного и невозмутимого Виктора. Одно было очевидно: их дружба в прошлом. И невозможно вернуть утраченное, как бы я ни старалась. Они этого просто не хотят.

Глава 40

– Мое терпение велико, но не безгранично, – произнес Рик, садясь в кресло и откинув затылок на спинку. Перекатив голову, он уставился на пламя в камине демонической гостиной.

– Ты просто не видишь, что я на правильном пути, – вздохнула я и добавила уже тише: – Была.

– Теперь можно небрежные и очевидные манипуляции считать правильным путем? – брюнет изогнул бровь и бросил на меня короткий взгляд, лишь убедиться, что я не шучу.

Я прикусила губу. В какой-то степени я была согласна с Риком. Но с психопатами разве можно иначе? Я чувствовала, что продвинулась, но Рик не верил.

– Было написано, что демоны азартны и можно просто перехитрить.

– Рагхар возьми, Дани, – протянул Рик и рассмеялся. – Давай я специально для тебя напишу книгу и выложу всю правду о демонах? Ты удивишься.

– Я удивлюсь уже тому, что ты её вообще возьмёшься писать, – фыркнула я, подходя к камину.

Его рука обхватила меня под коленку, и Рик потянул на себя. Потеряв равновесие, я оказалась на коленях Рика и с улыбкой уткнулась носом в его шею, прикрывая глаза.

С несколько минут мы молчали. Я задумчиво водила пальцем по его плечу, наблюдая, как веселые искорки в камине пляшут, отбрасывая тени на полу-мрак гостиной.

– Я просто устал от этого, – произнес вдруг Рик, нарушая тишину.

– И что тебя так вымотало, друг мой? – хохотнул Дрейк, переместившись в гостиную.

– Кайл.

– И?

Дрейк с интересом уставился на Рика. Рик уставился на него в ответ. Даже показалось, что они ведут молчаливый диалог где-то на телепатическом уровне. Возможно, так оно и было. Дрейк тут же нахмурил брови и пробормотал:

– Только не говори, что ты серьёзно…

– Господи, вы о чем? – меня изрядно начинала нервировать собственная неосведомленость.

– Ты же знаешь, чем это грозит, да? – не унимался Дрейк.

Оба демона нарочно игнорировали мои вопросы.

Казалось, только Дрейк понимал, что задумал Аларик.

– Рик, – требовательно произнесла я, сжимая пальцами его ладонь.

– Я просто заберу у него силу, – произнес Рик слишком будничным тоном. Будто он говорил о том, что в отпуск поедет на море или что-то в этом духе.

Сказанное, судя по тону, не было предположением. Это было железной констатацией факта. Вот только этот факт не укладывался в моей голове.

Дрейк громко рассмеялся. Перешёл в хохот, затем, утирая выступившие от смеха слёзы, он вновь взглянул с улыбкой на друга:

– Офигенная шутка. Где-то конкурс на стенд-ап проходит?

Молчание послужило красноречивым ответом.

– Не, дружище, ты же не всерьез, да? – теперь в голосе Дрейка сквозило сомнение.