– Кьелл не был старейшиной, – вдруг перебил его Кит.

Радвальд замолчал. Его пристальный взгляд не смутил Кита, спокойно дожидавшегося ответа.

– Верно, – произнес старейшина, сдвинув брови.

– Но все говорят о нем не только как о сильнейшем воине, но и как о самом могущественном темном маге.

Старейшина так плотно сжал губы, что те побелели.

– Кьелл королевских кровей. А значит, может развивать в себе любую сторону, если к таковой имеются задатки. В роду Мальнсенов рождались сильнейшие мальны с уникальной для воинов способностью. Они были лучшими среди элитных бойцов. Но Мальнсен с даром старейшины прежде никогда не рождался. Не буду скрывать, Кьелл – единственный маг, когда-либо существовавший в династии.

– А сколько ему лет? – продолжал спрашивать Кит.

Радвальд задумался:

– Сложно сказать. Три тысячи. Плюс-минус столетие.

Кит был потрясен. Он знал, что Кьелл древний, но не представлял насколько!

Кит не решился задавать и другие вопросы, чтобы не испытывать терпение старейшины. И Радвальд перешел к уже привычным наставлениям, которыми оканчивалось каждое занятие. Из раза в раз он повторял, что, кто бы ни оказался мальнийским принцем, ему никогда не стать хорошим королем, не зная истории и традиций своего народа.

Понимая, что королем ему не быть, Кит потерял интерес и начал проваливаться в дремоту. В голове всплывали образы родного города. Волнами накатывала боль от потери родителей, сменявшаяся незнакомым грызущим чувством внутри при одной только мысли об Одесе и Кьелле.

Кит безуспешно пытался вынырнуть из водоворота мыслей, но те продолжали кружить, пока он не вошел в покои, а голова не коснулась подушки.

За прошедшие недели Кит привык, что каждый день начинался и заканчивался одинаково. Но сегодняшний как-то по-особенному отличался.

– Чудесный запах, – сказал Кит, вдохнув восхитительный аромат, который с раннего утра заполнял дворцовые коридоры.

В обеденной зале находился один только Финн. Принц покончил с завтраком и, как обычно, сидел, уткнувшись в книгу.

– Традиционный напиток мальнов, его готовят на Элунган, – пробормотал Финн и, видимо увидев недоумение на лице Кита, пояснил: – Это древний праздник. Как стемнеет, все соберутся у реки и будут веселиться. Я с нетерпением жду вечера. Не буду рассказывать, позже все сам увидишь.

– Ты много о них знаешь, – с небольшой завистью сказал Кит.

– Но и я здесь нахожусь уже немало. – Финн пожал плечами, бросив взгляд на книгу. – Знал бы больше, будь у меня свободный доступ в их библиотеку. А так я читаю только то, что разрешают, – добавил он и вернулся к чтению.

– Доброго вам утра, друзья, – прокричал Эрик, ворвавшись в залу. Он широко развел руки в стороны и запрокинул голову. – Что за дивный аромат? Я даже забыл на миг, что меня скоро ждет унизительное поражение от напыщенного мальна!

– Кх-х… – за спиной Эрика раздалось покашливание.

В дверном проеме стояла Арэя. Кит заметил, как вспыхнули ее глаза и тут же погасли. Ему даже привиделось, что от слов Эрика левый уголок ее рта немного дернулся в намеке на улыбку.

Кит встретился глазами с Арэей. Что-то внутри него слегка шевельнулось. Он тряхнул головой.

Показалось.

– Члены правящей семьи будут рады видеть вас сегодня вечером на празднике Элунгана. Занятие в башне отменяется, но тренировки состоятся в обычное время. Доброго вам утра, – пожелала напоследок Арэя и покинула залу.

– Она не с той ноги встала? Уж больно вежливая. – Эрик прищелкнул языком и наморщил лоб. – Как думаете, Арэя не растреплет брату о моих словах?

Кит и Финн одновременно усмехнулись и вернулись к завтраку.

Все они с нетерпением ждали вечера и утро провели в саду, обсуждая грядущий праздник и стараясь выпытать у Финна подробности, но принц в этот раз рассказывать не спешил.

Палящее летнее солнце поднималось все выше. Эрик запрокинул лицо к небу, сиявшему полуденной голубизной, и лениво протянул:

– И как при таком солнце мальны умудряются оставаться бледными?

– Мальны невосприимчивы к солнечным лучам. Такими уж они рождены, – пожал плечами Финн.

Время тренировки неумолимо приближалось. Эрик застонал и ушел первым, попрощавшись с друзьями так, будто шел на войну.

– Я тоже пойду. Увидимся позже, – сказал Кит и, засунув руки в карманы, отправился на поле. С недавних пор он перестал ходить на тренировку как на каторгу. А сегодня даже ждал ее.

Арэя уже стояла на тренировочном поле. Она склонилась над стойкой с копьями и не видела подошедшего Кита, хотя, несомненно, должна была услышать шаги.

– Здравствуй, Арэя, – произнес Кит, глядя на нее сверху вниз.

– Здравствуй еще раз, – отозвалась Арэя, не повернувшись в нему.

– Ну да… – Кит смущенно кашлянул. Он сглотнул, не понимая, почему волнуется. – Утром виделись. Праздник…

– Мы впервые будем проводить его без отца. – Ее голос не просто потерял былую холодность и резкость, но и прозвучал с несвойственной ей грустью. – Начнем тренировку.

Арэя пребывала в скверном настроении. Элиас и Арвид до сих пор не вернулись, хотя с момента отъезда прошла не одна неделя. Даже Кит начал переживать, что уж говорить о семье наместника?

Это была обычная тренировка. Но Кит все-таки заметил, что Арэя использовала не все свои возможности. Нет, он не смог одолеть ее, но ему казалось, что она совсем не старается: еще немного – и Кит бы победил. Или же нет… Он сам не понимал почему, но теперь само присутствие Арэи мешало ему сосредоточиться.

Она прервала занятие раньше обычного. Грустное и отрешенное выражение не сходило с ее лица.

– На сегодня хватит, у меня полно дел перед праздником.

Возможно, Арэю беспокоило что-то еще. Кит внимательно посмотрел на нее. С трудом оторвав взгляд, он произнес:

– Как скажешь.

Каждый из них начал складывать копья на свои места. Арэя закончила первой и замешкалась, благодаря чему с поля они ушли вместе. Некоторое время они шагали молча, глядя по сторонам. Кит силился подобрать слова, но на ум ничего путного не приходило. Его сбивал с толку исходящий от Арэи аромат, смесь полевых цветов и, кажется, сладкого лимона, что кружил ему голову.

– Почему ты это делаешь?

– Что? – не понял Кит.

Арэя кивнула на его руки. Кит заметил, что с силой давил большим пальцем по центру ладони.

– Я так делаю, когда злюсь или волнуюсь, иногда даже не замечаю этого.

– Ты злишься?

– Нет.

Уголки губ Арэи дернулись. До Кита не сразу дошел смысл сказанных им слов.

– Это тяжело – быть человеком? Быть таким слабым и иметь короткую жизнь? – поинтересовалась Арэя, сменив тему.

– Нет, если не видел и не знал иного. Наша жизнь кажется вполне нормальной, – пожал плечами Кит, – а большинству хватает и одной. Не знаю, позволено ли о таком спрашивать, но сколько тебе лет?

Прекрасное лицо Арэи наконец-то смягчилось, что случалось крайне редко.

– Мы с братом ненамного старше вас. Несколько месяцев назад нам исполнилось двадцать девять.

– Финн упоминал, что у тебя есть способность создавать, если я не ошибаюсь, защитное поле? – с интересом произнес Кит.

– Я могу создавать что-то вроде барьера между собой и противником, не давая ему возможности причинить мне вред с помощью магии или других способностей, кроме прямого физического воздействия. Но мне еще многому предстоит обучиться. Старейшина Асвальд – он мой наставник – уже со второй попытки пробивает барьер.

Они прошли сад, и с ними поравнялся Алвис, несколько удивленно взглянув на сестру.

– Брат, мы только закончили тренировку, – смущенно сообщила Арэя. – Идем, нужно готовиться к празднику. – Подхватив Алвиса под локоть, она потянула его за собой. Быстро оглянулась, прежде чем уйти, но Кит успел заметить легкий румянец, окрасивший ее бледные щеки.