– Пробовать на вкус землю – это все, чему тебя научили люди? – не унималась Арэя.

Кит сдержал и этот порыв, не желая отвечать на провокацию. И откуда у него столько терпения?

Уже на второй день занятий Арэя, видимо, начала сражаться в полную силу, и поединок с каждым разом длился все меньше.

Арэя вновь атаковала. Невзирая на раздражение и вспышки гнева, Кит запоминал каждое ее движение, изучал манеру ее боя. Сейчас он был готов и смог увернуться от первого удара. Второй – отразил копьем. А дальше все пошло в привычном темпе. Разве мог человек выстоять перед мальном? Арэя превосходила Кита и силой, и скоростью. После третьего удара окружающий мир перевернулся, и Кит завалился на спину, моргая и уставившись на голубое небо, затянувшееся облаками.

Прозвучал смех. Прерывистый, без тени веселья. Кит вновь поднялся на ноги, стряхивая с себя пыль.

– Жалкое зрелище, – раздался за спиной равнодушный голос.

Шумно втянув носом воздух и собрав всю свою выдержку, на какую только был способен, Кит отошел к стене и устало опустился на край бордюра.

Арэя отвела в сторону копье и вопросительно приподняла брови. Кит уставился на нее в ответ. Ему стоило немалых усилий сохранять бесстрастное выражение лица и контролировать дыхание. Не хотелось лишний раз доставлять Арэе удовольствие, давая понять, что ей удалось вывести его из себя.

– Разве я сказала, что тренировка окончена?

С каждой секундой самообладание покидало Кита.

– Разве позволяла сесть? Или ваш род настолько слаб, что ты и часа теперь не выдерживаешь?

– Все сказала? – понизив голос, уточнил Кит.

– Что, прости?

– Уж не знаю, в чем твоя проблема, но лично я тебе ничего плохого не сделал. – Кит сложил руки на груди. – У тебя сложности в общении со мной? Может, я ненароком обидел словом или взглядом?

Арэя молчала, хотя выглядела удивленной.

– Задел твои чувства, принцесса?

– Задел мои чувства? Ты? Человек? Не льсти себе. – Арэя холодно рассмеялась. – И не называй меня принцессой!

Кит не сдержал наглую усмешку, растянувшуюся на его губах, отчего серебристые ободки в небесно-голубых глазах Арэи вспыхнули.

«Ох, если бы взгляд мог убивать…»

– Слушай, мне плевать на тренировки и на все, что вы несли там за столом. – Кит сознательно говорил ленивым и раздраженным тоном. – Вы удерживаете нас здесь. И если ты не можешь прямо сейчас вывести нас с друзьями из города, то оставь, пожалуйста, свой тон и донимай того, кому есть до тебя дело. Или лучше надень платье понаряднее и займись… Чем там обычно занимаются дочери правителей?

Вот так! Арэю буквально затрясло от гнева. Маска холодного, насмешливого безразличия треснула. Казалось, она была готова броситься на него с копьем. Киту даже понравилось наблюдать за тем, как она злится.

– Итак? – издевательски протянул Кит.

– Итак… что?

И вновь его губы сами расплылись в улыбке:

– Ты можешь вывести нас из города?

– Нет, – огрызнулась Арэя.

– Тогда, если не возражаешь, давай продолжим занятие. И еще… Выплескивая всю свою силу через минуту после поединка, ты совсем не обучаешь меня мальнийской технике боя. Тебе, вероятно, нравится самоутверждаться за мой счет, принцесса, но, может, попытаешься чему-нибудь меня научить? – Кит спрыгнул с бордюра, жестами приглашая Арэю занять место напротив.

Арэя колебалась, будто не могла решить, стоит ли проткнуть Кита копьем, но неожиданно – со вспыхнувшим на щеках румянцем – молча заняла свою позицию. Молчала она до конца тренировки. И что это было? Очередное проявление гнева? Или принцессе наконец-то стало стыдно?

Как бы то ни было, выходка Кита сыграла в его пользу. Арэя угомонилась. На второй неделе тренировки проходили в полнейшей тишине, не считая коротких фраз Арэи: «Вставай», «Старайся лучше», «Бей сильнее».

Сперва Кита устраивало такое положение вещей. Он подмечал и запоминал каждое ее движение, оттачивая навыки мальнийской техники боя, но попытки одержать победу по-прежнему оканчивались неудачей.

Первое время Киту было плевать на тренировки, а затем подумал: «Почему бы не поучиться у лучших, раз выпала такая возможность?» Даже если ему сотрут воспоминания, мышечная память все равно сохранится. И поэтому Кит старался. Но занятия в глубоком молчании, с редкими замечаниями и наставлениями, с натяжкой походили на обучение.

У Эрика дела обстояли не лучше. Из Алвиса вообще ни слова было не вытянуть. По мнению Эрика, мальн приходил на занятия с одной-единственной целью: за несколько минут измотать человека и уйти заниматься своими делами. Вдобавок Элиас с Арвидом еще не вернулись в город, из-за чего Алвис и Арэя нервничали и вымещали свою злость на тренировках.

В западной башне Киту было интереснее. Хоть старейшины и не спешили демонстрировать свою работу и раскрывать секреты. Возможно, они с недоверием относились к молодым людям, сомневаясь, что один из них – наследник трона мальнов. Многие вопросы Радвальд игнорировал, а иногда отвечал поверхностно, не вдаваясь в суть.

Кроме детей наместника и нескольких старейшин, никому из мальнов не было дела до Кита и Эрика. Время между тренировками они обычно проводили в компании Финна и Каи. Закончив трапезу, вместе засиживались допоздна в обеденной зале. Финн рассказывал все новые и новые истории, а Кит с друзьями не уставали слушать о странствиях принца.

Кит любил эти моменты. Он словно превращался в мальчишку: любопытного, искреннего, счастливого.

От рассказов Финна невозможно было оторваться. Тот столько всего почерпнул из книг, к которым питал особую любовь, столько повидал за время странствий за пределами дворца. Казалось, река историй и знаний принца никогда не иссохнет.

После того как покинул дом, Финн много путешествовал, побывал за пределами Оглама. Больше всего Киту понравилось слушать про ужасный костяной народ, к которому Финн попал в плен и чудом остался жив. Он был спасен принцем Аланты – королевства ледяного народа, расположенного на севере континента. Принцы подружились, и Финн целый год прожил в Аланте. Там он выучил язык ледяного народа, а теперь иногда повторял некоторые выражения. Так Кит в первый раз услышал чужой язык.

Молва о самом принце Финне, что гуляла по городам Хадингарда, оказалась правдива. Люди не преувеличивали, рассказывая о его добросердечии. Простой и веселый человек, он не любил церемоний, поклонов и прочих формальностей, исполнения которых требовал этикет при дворе. Финн даже настоял на том, чтобы к нему обращались не только по имени, но и на «ты».

Движения принца всегда были легкими, а внешний облик – слегка небрежным: темно-каштановые волосы обычно растрепаны, а верхние пуговицы рубашки или камзола – расстегнуты. Финн имел привычку запускать пальцы в каштановую гриву и ворошить волосы, приводя прическу в еще больший беспорядок. Но это никак не скрывало того, кем он являлся. Достаточно было заметить изысканные манеры за столом: как аккуратно Финн ел, как держал бокал в руке. Каждый жест отличался изяществом, а размеренная и плавная речь звучала красиво, отчего создавалось впечатление, что слова рождаются сами по себе. Голос Финна действовал магически, притягивая внимание даже самых скептичных слушателей.

Поскольку Кит и Эрик были заняты то на тренировках, то на уроках у старейшин, Кая и Финн проводили много времени вместе, и это заметно нервировало Эрика. Не осталось прежнего восхищения и благоговения перед своим кумиром. Случалось, когда в разговоре Кит упоминал принца, друг демонстративно фыркал.

В немногие свободные часы Эрик старался не оставлять Каю наедине с принцем и, разумеется, тащил за собой Кита. Но ежедневные тренировки и занятия отнимали у него все силы. Кит уставал так, что, спустившись с западной башни, падал на кровать и проваливался в сон без всяких сновидений. И был этому только рад.

Кит ненавидел чувство, охватывающее его всякий раз, когда он падал на землю, а острый наконечник мальнийского копья упирался в горло. Лицо Арэи при этом ничего не выражало, что злило только больше.