— Мне жаль. История во все времена имеет свои темные пятна.

* * *

— Что же делать? — Соня ходила в растерянности взад и вперед по залу нашей квартиры, то и дело всплескивая руками. — Как так-то?

— Может, хватит уже мельтешить? — прикрикнула на нее Рита. — Сделанное назад не воротишь.

Я сидела на диване и тупо пялилась в одну точку. И действительно, как же так произошло, что меня выкинули из проекта в самом финале?! Победа была перед носом, лишь руку протяни!

— Давай напишем жалобу! Не! Запишем и опубликуем видео, что они жулики! Они не имеют права так с тобой поступать!

— С чего бы? Тебе же сказали: в контракте все прописано. Или добровольный уход, или конская неустойка. Предлагаешь такие деньжищи отвалить? Это же почти стоимость квартиры! — Рита нервничала не меньше Сони, но все время косилась на меня и пыталась держать себя в руках.

Девушки были настолько в отчаянии от чувства вины, что уже который час не находили себе места.

— Угомонитесь вы уже? Никто не виноват. Значит, так распорядилась сама судьба. Ведь уже не в первый раз мое участие было под вопросом. То я болела, лишь повезло с непогодой, простой случился у всех и я не вылетела. Затем Север меня "в гости пригласил".

— Он все? Пропал? Не дергали тебя больше?

— Был от него человек. Какие они все-таки дурные! Перепугал меня до икоты. Подкрался, да как схватит за локоть. Не понимаю, как можно так бесшумно ходить? Сунул записку в руку, обдал своим смрадным дыханием, буркнул в ухо "Привет от Севера" и испарился. Я потом весь день оглядывалась и шарахалась.

— И что там в записке той?

— Ой, кстати, я же на испытании была, прочитать не смогла. Она так запаяна крепко в целлофан какой-то. Сейчас найду.

Я сбегала в прихожую, порылась в карманах пальто. Слава богу, не выпала! Ведь реально забыла о ней!

— Что там? — Сонечка нависала над моим плечом, поторапливая меня и притоптывая от нетерпения.

— Да я никак не открою... Тут ни ногтями, ни зубами не подцепишь. Это не скотч, а прям запаяно. Так странно.

— Вот ножницы маникюрные, попробуй.

С колюще-режущими дело пошло веселее, и вскоре записка была зачитана вслух:

"+7-777-777-ХХ-ХХ. Эти люди тебе помогут. Они мне должны, с тебя не спросят. Позвони. Скажешь от меня. Мы в расчете."

В комнате на некоторое время воцарилась тишина.

— А-ань, ты же не собираешься опять ехать к уголовникам? Я что-то боюсь, — Соня так и стояла за моим плечом, сложив вместе ладони.

— Почему? — воодушевилась Рита. — Они же не причинят вреда. У них с понятиями строго! Я могу с тобой поехать! Давай их натравим на организаторов съемок! Чего те беспредел такой творят? Это не попонятиям. Они тебя не уважают!— Рита не выдержала, рассмеялась. — Сонька, ты меня уважаешь? Ты смотришь без уважаения, я вижу!

— Я тебе говорю как есть — не унималась Соня, — им проплатили, чтобы тебя убрали под любым предлогом! — девушка шутки не поддержала и вновь начала заводиться. — Это же очевидно! Ты там лучшая!

Я тоже не выдержала — улыбнулась.

— Да с чего ты взяла?

— Я видела уже три серии! Мне все про всех понятно! Одни шарлатаны. А эта... как ее... тетка эта толстая, взятку дала!

— Кончайте балаган. К ворам я пока не поеду. Жаловаться на телевизионщиков не буду. Точнее, у меня есть проблемы поважнее, которые никуда не делись, несмотря на то, что притаились и выжидают. Я чувствую.

— Ох, Анька, я боюсь за тебя, — Соня прижалась ко мне и крепко обняла, — Может Сенсея спросить что нам делать?

— Что толку его спрашивать? Он сразу был против моего участия в битве. Говорил "пустое". Сейчас думаю о его словах, и могу сказать, что отчасти он был прав. Я думала, что буду реально себя испытывать, стараться что-то почувствовать, учиться контролировать силу. Увы, мечтать не вредно — в трех случаях из пяти я просто устраивала цирк. Но! — я подняла палец вверх и хитро улыбнулась, — Мои старания не прошли зря. Я увидела новые грани своих возможностей, а, главное, обзавелась очень полезными знакомствами. Ну, и в телевизоре засветилась. А нашему каналу это только на пользу. Когда придет время, запишем таинственное, будражещее душу видео о том, как злой рок не дал наполную раскрыться моему таланту. Буду так завуалированно говорить, чтобы слова приобрели сотню смыслов, и к ним было не подкопаться. Они ничего не докажут, а кому надо — поймут, что дело нечисто.

— А что за полезные связи? Ты про... воров? — Соня выдавила последнее слово из себя почти шепотом.

— И про них тоже, но не только.

— Главная моя цель "Засветиться в телевизоре" достигнута. Все остальное — мелочи. Я помелькала достаточно. На меня многое завязано, совсем вырезать меня они не смогут никак. Это коммерчески невыгодно.

— Да ты там самая эффектная! Как ангел!

— Только вещи говорила совсем не ангельские! Точно! Надо было в черном выходить и с черными крыльями. Ангел возмездия!

— Да! И корону или нимб черный!

— Нет, крылья лучше белые. Или какой передник кружевной, как у школьницы, для контраста. Но это уже что-то из аниме...

Я вскочила и встала посередине комнаты, уперев руки в бока:

— Выхожу я такая вся в черном перед камерой, — я прошлась, виляя бедрами, — с короной на башке, и давай предугадывать будущее: "В черном-черном городе, на черной-черной улице, стоит черный-черный дом..." — и тут я осеклась, потому что такую картинку в будущем я уже видела.

А вот девчонки повеселели. Да и я сама себя осадила, выдохнула, подуспокоилась.

Новость, конечно, не радужная. Быть вышвырнутым в самом финале — удовольствие мало приятное, но, ведь, объективно, шансы на первое место у меня были не стопроцентные.

Может, оно и к лучшему. Это пройденный этап, что хотела, я получила. Нужно двигаться дальше.

* * *

Ранее в этот же день...

— Что случилось?

— Да ничего не случилось. С чего ты взяла?

— А куда ты собралась? Мы же еще не обедали. — Соня стояла в проходе, вытирая руки полотенцем.

— Марина позвонила, наш организатор. Сказала срочно зайти к ней. Так-то съемки сегодня ночером. Наконец-то, финал! У нас же все готово?

Девушка посмотрела с укором.

— Обижаешь! Ты будешь блистать, моя девочка! Там такой супер-секс, а не платье! Они тебя запомнят надолго! — от разгоревшихся бесовских огоньков в глазах подруги я напряженно сглотнула.

— А что там? Мы же хотели пиджак и брюки?

— Это в прошлом! Я закончила то, с разрезом!

— Соня! Я его не надену! Я же не в рекламе эскорт услуг снимаюсь! Ладно, вернусь и поговорим, — смерила подругу тяжелым взглядом, — костюм тоже приготовь. И не спорь!

Пройдя по улице, зашла в здание "общаги" и прямиком направилась в офис управляющей...

Марина сидела за своим рабочим столом и старалась выглядеть грозно, но на самом деле получалось жалко.

— И как же вы объясните это телезрителям, которые за меня голосовали? Ни за что не поверю, что за меня было меньше голосов, чем за Петра или Наталью?

— Анна, ты же понимаешь, что от меня это не зависит. Мне пришло распоряжение свыше. И твои… "уважаемые" друзья, тут совершенно не смогут помочь.

— А что все-таки с результатами голосования?

— Подтасуют голосование. Тебе отдадут почетное четверное место. В контракте четко прописаны все запреты и штрафы. И всем неоднократно об этом напоминалось, так что… Других участников шоу в известность ставить не будут. Это единственное, чем я смогла помочь и выбить для тебя возможность не платить огромный штраф. Прости...

— Понятно.

А что тут может быть непонятного? Интернет прекрасный инструмент для распространения информации. Особенно, нежелательной и провокационной.

— Совсем нельзя ничего сделать?

Марина подняла на меня взгляд, неопределенно поведя плечом.