— Я не могу их взять. Это будет полезнее тебе, ученик. — Ли Мубай протянул мне пузырёк обратно.
— Нет, Мастер. Для себя я могу сам их сделать в любой момент. А уж ресурсы всегда можно найти, это не настолько уж проблема. Так что примите это в благодарность за то, что вы для меня сделали.
— Благодарю. — Он странно на меня посмотрел и спрятал бутылочку.
— Не за что. Если бы не вы, то я никогда бы не стал таким сильным, как сейчас. Знаете, я когда-то слышал, что у гениального скульптора спросили — как вы создаёте свои шедевры. А он ответил, что просто берёт камень и отсекает от него всё лишнее. Вот и я до нашей встречи был просто куском гранита, тяжелым и крепким, но грубым и неотесанным. Но вы приняли меня к себе и отсекли всё лишнее. Я буду вечно вам благодарен, Мастер.
— Нельзя быть хорошим Мастером без хорошего ученика. — помолчав с минуту, выдавил из себя Ли Мубай. — Мне повезло с тобой не меньше.
— Значит, мы оба везунчики!
Когда мы уже закончили с чаем, к нам подошел Вознёсшийся культиватор весьма впечатляющей силы, вряд ли уступающей тому же Луо Паню. Невысокий, сухонький, с лысой макушкой в венчике седых волос, но с длиннющими, до живота, вислыми усами. А рядом с ним шла Нин Цинсюэ.
— Здравствуйте, здравствуйте. — покивал он головой, когда мы встали и поприветствовали его коротким поклоном и сложенными вместе кулаком и ладонью. — Так это ты Дикарь, верно? Моя ученица о тебе рассказала.
— Привет. — пискнула Цинсюэ.
— Да, старший! А это мой Мастер — свободный культиватор Ли Мубай.
— Отлично. — старичок внимательным взглядом осмотрел Мастера, потом снова глянул на меня. — Цин-эр рассказывала, что ты весьма сведущ в алхимии. Если ты не против, я бы хотел посмотреть на твои пилюли. Оу, не бойся, никто их не увидит.
Видя мои колебания, старик создало вокруг нас купол из Ки, который скрывал нас от любопытных взглядов. Причём довольно хитрый купол, он показывал другим иллюзию, что мы просто разговариваем ни о чём за чаем. А я с некоторым упрёком взглянул на Цинсюэ. Вот же трепло! Проболталась своему старейшине, а он теперь от меня что-то хочет. Цинсюэ отвела взгляд, всем своим видом показывая, что её очень, ну просто невероятно заинтересовали звёзды на небе.
— Конечно, старший. — я вытащил бутылочку со второй партией пилюль Земного уровня, с печатями, которые мне показала Цинсюэ.
— Отличная работа, даже придраться особо не к чему. — вынес вердикт старик, открыв бутылочку и принюхавшись к пилюлям к ним. — А более ранние можешь показать? Цин-эр говорила, что они были странной формы.
— Конечно. — я вытащил другой пузырёк.
— Хм, интересно, распространённая ошибка, но пилюли не испорчены, а вполне себе рабочие. — он вернул мне оба пузырька. — У тебя есть потенциал, младший. И неплохой. Если вдруг захочешь уйти из этого региона, то я буду рад тебя видеть в своей секте Бессмертной Алхимии.
— Спасибо, старший, но я бы ничего не знал об алхимии без моего мастера.
— Раз твой Мастер может обучать такому уровню алхимии, то его я тоже рад буду видеть у себя. Вот, держите. — старик передал нам две нефритовые таблички величиной с ноготь. — Покажите любому члену нашей секты и они проводят вас ко мне, Старейшине Е Шинго.
— Благодарим вас. — мы забрали таблички и синхронно поклонились.
— А, ещё. Держи, малец. — в руках старичка вдруг оказалась красивая, расписанная орнаментами алхимическая печь, от которой даже пахло пилюлями, а внутри чувствовались какие-то массивы. — Это особая алхимическая печь нашей секты, с такой работают наши элитные ученики. Но Цин-эр уговорила меня подарить её тебе.
— Я… я не могу принять её, старший! Это слишком ценный подарок! — блин, ну реально, за такую печку меня и убить могут. Даже другие Вознёсшиеся не побрезгуют отобрать её у меня, если увидят.
— Бери, бери. Считай, это моя благодарность за спасение моей ученицы. — отмахнулся Вознёсшийся так, будто это была какая-то мелочь.
Что мне оставалось? Я взял! Я понимал всю суть этого жеста — да, он благодарил, но и привязывал меня этой печкой к своей секте. Так или иначе, я уже в некотором долгу перед ним, так что моя совсем просто не даст мне проигнорировать то же приглашение в гости. Просто из благодарности за такой подарок. Ну а когда я уже буду в их секте… мало ли что там будет. Ну да и ладно!
— Благодарю вас, старший!
— Ай, не стоит, не стоит. Мы пойдём, младшие, отдыхайте, второй раунд Турнира уже через неделю.
Старик и Цинсюэ ушел, а я быстро запихнул печку в кольцо и оглянулся, пытаясь понять, не заметил ли кто? Нет, вроде купол старика всё скрыл. Ух, но мне не терпелось сделать пилюль с этим агрегатом!
Результаты первого раунда Турнира подсчитывались через три дня, когда все участники уже были приведены в более-менее живую форму. Перед этим, правда, Луо Пань толкнул речь, в которой похвалил всех участником, назвал этот инцидент с мистической областью «Бойней Разрушенного Мира», а всех, кому повезло уцелеть, пафосно объявил Выжившими. Даже что-то вроде минуты молчания провёл. Я уж думал, что сейчас они тремя пальцами зиговать будут, как в фильме про не в меру толстую голодающую мадам, но нет, до такого бреда всё же не дошли. Ну а дальше мы вышли на большую площадку и стали вываливать то, что смогли награбить за год.
И я умудрился занять всего третье место! Третье! Я, конечно, показал только железяки из пещеры и трофеи с монстров (кстати, почему-то кроме меня никто кожи с них не снимал и не выделывал), а травы и награбленное зажал, но всё равно — только третье место!
Первое занял счастливчик из секты среднего размера, который нашел какой-то склад с костями драконов. Этот гад стоял, лыбился, принимая похвалу, а вот его сопровождающие хмурились и кому-то уже отправляли донесения через нефритовые таблички.
Ну ещё бы! Драконы были высшими существами континента Извивающегося Дракона. Вот только несколько сот тысяч лет назад они собрались и свалили отсюда куда-то, прихватив все трупы собратьев, которые смогли найти. Поэтому сейчас кости драконов было не найти. Но цена их была чудовищно! Ещё бы, они даже через миллионы лет сохраняли в себе жизненную энергию огня драконов, её можно изъять и сделать пилюли, которые могут увеличить познание стихии Огня даже у вознёсшихся и Святых. А если кости достаточно свежие, не больше сотни тысяч лет, то есть техника слияния с ними. Представляете — кости дракона у культиваторов? Учитывая, что почти треть всех практиков использовали те или иные техники огня, то это просто бесценный материал!
И вот они всплыли у секты средней руки, у которых только один Вознёсшийся — глава. Да их за эти кости на куски разорвут! Даже Святые не побрезгуют отнять их, что уж говорить о Вознёсшихся? В общем, парень-то выиграл, а вот секта уже проиграла. Теперь, небось, ищут возможность сплавить их куда подальше, даже за просто так.
Мои железяки, кстати, оказались какой-то «чёрной медью», очень ценным материалом для производства оружия и доспехов, а так же амулетов и клеток для магических животных. Вещи из них можно «связать» с Ки владельца, так что они будут противостоять любой другой Ки, но отлично проводить Ки хозяина. Из такого можно делать изделия Небесного ранга и даже выше, были бы кузнецы.
Когда писькомерство закончилось, то ко мне сразу же ринулись кузнецы из всех сект, пытаясь выторговать металл. Но я скинул всю показанную добычу Ли Мубаю — уж с его предпринимательским талантом он не продешевит, я уверен. Да и на шкуры с когтями и клыками покупатели имелись, из них тоже много чего сделать можно.
А ещё через четыре дня, когда пришло время второго, дуэльного, тура, Ли Мубай принёс мне выручку за металлы — полутораручный меч пикового Земного уровня и кольчугу продвинутого Земного уровня. Я был рад — Голубой Дракон после битвы в мистической области почти пришел в негодность, покрылся зазубринами и сколами, даже кончик обломился. А этот меч… Он был просто невероятен! Чёрная сталь с коэффициентом в шестьдесят пять процентов, удобная рукоятка, отличный баланс — меч одновременно и чувствовался в ладони, и не чувствовался вовсе. На нём даже была парочка массивов, увеличивающая остроту и силу удара! И кольчуга была крутая, без массивов, но крутая, она могла почти полностью блокировать урон от атак уровня Зарождения Души и уполовинивать мощь Трансформации Души.
