Он вывел меня на террасу. Тело Эндрю осторожно заносили в катафалк, запряженный двумя черными лошадьми. У них даже на головах были эти плюмажи, как в костюмированных драмах BBC.

- Волки уже проникли в лес, - объяснил Джамбо. - Они задержат худших из теней, пока мы будем защищать беднягу Эндрю.

Семья собиралась вокруг катафалка, некоторые пешком, некоторые верхом на лошадях, вооруженные ружьями, третьи набились в охотничью повозку. Каури и другие вампиры пристроились рядом с охотниками, держась подальше от лошадей.

- Жестковато для похоронной процессии, - сказала я.

- Вы ведь понимаете, что разговоры о сдерживании теней не были символическими? Как вы догадались, мисс Кейн, у нашей семьи много врагов, и мы никогда не бываем более уязвимы, чем когда мы мертвы. А теперь, если вы меня извините, я скоро потеряю дар речи.

Челюсть Джамбо удлинилась, а зубы выросли в клыки. Он опустился на четвереньки и рванул вперед, как спринтер, с удивительной скоростью побежав к остальной стае.

Глава 11.

Я отправилась раздобыть себе лошадь. Слуги раздавали их всем, словно подарки. Я никогда не училась ездить верхом, потому что не принадлежу к среднему классу, но лошади, кажется, мне повинуются - думаю, это привилегия принцессы фейри.

Мне помогли сесть на модель для начинающих, от бесплатной добавки в виде дробовика я отказалась. Пришлось устроиться на боковом, ужасно неудобном седле, но, по крайней мере, я не светила своей задницей на похоронах. Понятия не имею, как лошадьми управляют нормальные люди, я же решила, куда хочу попасть, - и лошадь рысью двинулась к остальным участникам вечеринки.

Затрубил рог, из леса раздался волчий вой, и процессия медленно двинулась вперед. Когда мы приблизились к деревьям, в тенях начали скользить призрачные фигуры, похожие на те, что наблюдали за моей погоней за бледным оленем. Раздались выстрелы. То тут, то там призраки растворялись в тумане. Затем первая волна оборотней устремилась в подлесок, вытряхивая оттуда все больше бледных духов. Некоторые вылетали на воздух - и тут же получали град дроби, остальных настигали и разрывали когтями и клыками на дымящиеся ленты.

Я сунула руку под платье и выхватила нож. Духи приближались все быстрее и быстрее, наполняя воздух липкими парами. Ружейная пальба стала почти непрерывной, стаккато выстрелов трещало, как фейерверк. Что-то метнулось ко мне, протягивая тонкие, пепельно-бледные пальцы. Я врезалась в него, и оно отпрянуло с нечеловеческим воплем, разбрасывая бумажные хлопья листьев и коры. Другой дух набросился на меня, и Джамбо вырвался из стаи, в полной форме волколака из хорроров студии "Хаммер", потащил его вниз. Мы продвигались вперед, духи падали под ударами ножей, когтей и дробовиков, и в конце концов они перестали приближаться.

В лесу стало темно и тихо.

Из глубины теней доносилась сладкая и меланхоличная музыка, серебряные голоса мягко напевали. Я уже слышала это раньше. Мои пальцы на рукояти ножа ослабли. Я решила, что хочу пойти навстречу музыке, но потом передумала. Опыт подсказывал простую вещь: призрачные поющие цыпочки никогда не бывают хорошими. Впервые за этот вечер я почувствовала настоящий страх перед стаей. Между деревьями мелькнул свет, и вдруг нас окружили.

Нас взяли в кольцо призрачные женщины верхом на настоящих, мать их, единорогах - и пели нам. Каждая из них держала изящный серебряный лук. Одна из них с любопытством наклонила голову в мою сторону.

Я услышала залп выстрелов, и на ее лице и теле открылись маленькие раны, истекающие бледной кровью. Она даже не вздрогнула, просто продолжала петь. Затем она подняла лук, и лунный свет блеснул на наконечнике стрелы.

Здесь лежит Кейт Кейн, застреленная призраком на единороге. Любимая дочь. Очень скучаем.

Стрела просвистела мимо, а сзади послышался придушенный вой. Даже неполных оборотней чертовски трудно остановить, так что стрела не должна была стать большой проблемой, если только она не...

Ну мать твою!

Призрачные цыпочки на единорогах с гребаными серебряными стрелами.

На нас посыпались новые стрелы. Начался хаос. Волки разбежались, но бежать было некуда. Некоторые из них бросились прямо на духов, другие забрались под катафалк и охотничью повозку. Я прижалась к шее коня. Прости, приятель, но лучше ты, чем я.

Справа от меня Каури полетел вперед в окружении теней. Стрелы попадали ему в грудь, но, будучи вампиром, он не обращал на это внимания. Он врезался в одного из единорогов, с воплями повалив его на землю. Остальные вампиры тоже атаковали, обрушиваясь на всадников в мелькании сверхъестественных сил. Самая смертоносная в мире труппа бурлеска.

Стрела пронзила мою руку. Снова истекаю кровью. Боже.

Но такое платье и не должно было выдержать выстрел, так ведь?

Я не люблю геройствовать, но между ожиданием смертельного выстрела и попыткой что-то сделать я выбрала действие. Я развернула лошадь лицом к одной из женщин. Бедное животное испугалось, но оно все равно повиновалось. мне. Еще одна стрела просвистела мимо. В следующее мгновение рог единорога пробил шею моей лошади и чуть не проткнул мне ребра. Я отскочила в сторону, когда верный обреченный конь рухнул на землю мешаниной крови и бьющихся копыт. Я бы пожалела его, если бы не подвергалась серьезному риску оказаться там же.

Пока единорог вырывал рог из лошадиной туши, я поднялась на ноги и перепрыгнула через его шею, чтобы встретиться лицом к лицу с всадницей. Она обхватила мое горло холодными сухими пальцами и сжала. Долгий опыт научил меня, что когда кто-то пытается тебя задушить, главное - сохранять спокойствие и как можно быстрее его замочить.

Я закинула руку ей на плечо, чтобы подстраховаться, - и вогнала нож в сердце. Ее плоть треснула, как яичная скорлупа, проливая серебристую жидкость на теперь уже полностью испорченное платье. Вот вам и причина, по которой я не ношу красивые вещи.

Пальцы призрака все еще крепко стискивали мое горло, поэтому я вонзила нож в ее грудную клетку и продолжала рубить, пока она не превратилась в пыль и лужу слизи.

Победа!

За исключением той части, где я сидела задом наперед на разъяренном единороге.

Зверь взревел подо мной, фыркая и издавая ужасные высокочастотные звуки. Я прилипла к его спине, обхватила ногами шею и повисла, вцепившись так крепко, как только могла. Я обрадовалась, что все остальные слишком заняты убийствами, чтобы увидеть это, а значит сейчас самый правильный момент применить способности принцессы фейри. Я сосредоточилась на том, чтобы заставить единорога успокоиться.

Он совершенно этого не хотел. В нем не осталось ничего кроме кипящей ненависти и злобы, завернутых в лошадиную шкуру.

Ну, я не собиралась ничего предпринимать, уткнувшись лицом в его задницу, поэтому подождала, пока он встанет на все четыре ноги, и перевернулась.

- Так, ублюдок, - прорычала я ему в ухо.