Во время одной из остановок, когда люди выходили покурить на стоянку и поболтать, Люцифер как-то произнес, обращаясь не то к Джеймсу, не то к самому себе:

– Даа, завидую я Алексису, тут ничего не поделаешь.

Джеймс повел ушами. Он был единственный из всей компании, кто не спал ни разу за всю поездку.

– Завидуешь? – переспросил такс, – Почему?

Люцифер лишь пожал плечами и отвернулся. Но здесь нужно сказать, что контраст обоих братьев бывал заметен, как никогда, в самых трудных ситуациях. Люцифер всегда иронично относился к жизни, с мрачным подозрением встречая каждое событие нового дня. Алексис же мог радоваться любому моменту – он наслаждался им, и часто сиял от радости познания мира и желания с кем-нибудь этим поделиться. Именно поэтому, возможно несмотря на то, что Люцифер был старше, Алексис в их паре первым нашел себе подругу. Но это уже совсем другая история. А пока можно лишь вынести справедливый вердикт о том, что старший брат – чернобурый лис – чаще страдал от одиночества именно благодаря своей закрытости от мира. Рыжий, как рассветное солнце, Алексис мог жить с удовольствием в том же мире и не пресытиться этим. При этом лисьего обаяния и харизмы не были лишены ни тот, ни другой.

Хорошо отдохнув (он спал около трех дней!), Алексис проснулся, прислушиваясь к новым звуками.

Первым стало громкое урчание в животе. «Ой, – внезапно подумал лис, голодно облизнувшись, – Я ж ничего не ел несколько суток…И где это мы?» Он встал. Потянулся. Повел ушами. Заметив, что грузовик стоит на месте, пропуская внутрь фургона, где прятались трое друзей, солнечный свет. Ему внезапно захотелось выскочить отсюда, навстречу свету, теплу и природе. Но тут он почувствовал, как кто-то держит его за хвост, не давая выпрыгнуть наружу. Он возмущенно обернулся, но потом понял, что это был Джеймс.

– А, это ты, – радостно заметил Алексис, – Ты не знаешь, где мы находимся? И отпусти, пожалуйста, мой хвост, – вежливо добавил он. Такс напряженно зашептал:

– Тссс, говори тише! Выходить пока нельзя, я поэтому тебя и останавливаю. Мы ждем, пока люди отойдут на достаточное расстояние. А потом выходим, чтоб нас не заметили…

Заметив возмущение в глазах Алексиса, такс поспешно добавил:

– Я не стал специально сразу тебя будить. Я знаю, что ты любишь рисковать и, узнав первым обо всем, не стал бы никого из нас слушать.

– Аааа, – протянул лис, – понял. Но это не значит, что надо тянуть меня за хвост. Мне вообще-то больно!

Такс выпустил друга, виновато пробурчав:

– Рррр, прости. Но надо же было как-то тебя остановить! Энергии, я смотрю, у тебя сейчас прибавилось.

– Ага! Фыр, – радостно подтвердил Алексис, – Я тааак сладко поспал!

Он потянулся еще раз, прогнув спину, как кот, после продолжительного отдыха, помахав хвостом.

– Мне хочется уже сейчас выйти, – признался лис, – Только подумай, эти мешки такие вонючие и пыльные! Мне такое не нравится, фыр!

– Согласен. Пыль – это не экологично, – произнес, подходя к ним, Люцифер, – Но я позволю себе заметить, что, если б не твои авантюры, мы бы здесь вообще не оказались.

Алексис возмущенно фыркнул и повел плечом.

– Как будто бы я сам себя привязал к безумной семейке Генри! – Его карие глаза сердито сверкнули, встретившись с синими глазами брата. Каких-то несколько минут оба грозно буравили друг друга взглядами.

Джеймс проворчал про себя глядя на братьев:

– О, нееет. Нет, только не это.

Будучи дисциплинированной и сдержанной собакой, такс не любил конфликты и старался всегда дипломатично подходить к позициям ссорящихся сторон. Вот и сейчас он решительно прошагал на коротких лапках к Алексису и Люциферу и встал между ними.

– Так. Гав. Я недоволен. Вы спорите громко, но проблема от этого не решается. Вы, кстати, не забыли, что подвергаете себя риску быть обнаруженными громкими звуками?

Оба лиса почти синхронно уставились на Джеймса. Огонек в карих глазах Алексиса перестал гореть сердитыми искрами, уступив место тревоге, зрачки в синих очах Люцифера стали потихоньку расширяться, выдавая страх.

– Гав, – произнес такс, удовлетворенный произведенным эффектом, – Что будем делать…

Тут он замолчал, поскольку услышал рев мотора и громкие вопли, выдающие ругань приближающихся людей.

– Ой, – высказал за всех общее эмоциональное состояние Алексис. Будучи самым энергичным из всех троих, он взволнованно запрыгал на месте, первым завидев опасность, – Нас же могут обнаружить! Пора сматывать, хвостики!

Он, как молния, спрыгнул с фургона и понесся огненно-рыжей пулей в спасительные кустарники.

Люцифер мрачно кивнул и последовал его примеру. Но они не учли одного: Джеймс никогда не был торопыгой. И на сей раз это сыграло с ним злую шутку. Слишком пораженный нагрянувшими событиями за последние несколько суток, вдобавок, уставший после недосыпа (ведь он взял на себя роль неусыпного стражника во время путешествия), он остался стоять и смотреть на подбегающей к нему группе людей…

Когда Люцифер и Алексис оказались в спасительной ограде из самшитов, они внезапно осознали, что с ними нет их коротколапого друга.

Алексис сердился на себя за излишнюю поспешность, но еще больше он волновался за друга и теперь порывался выскочить из-за полосы самшитов, чтобы начать спасательную операцию. Люцифер, считающий, что здесь надо было действовать хитростью, держал его за хвост, не пуская и этим зля Алексиса. После очередной тщетной попытки вытащить пышный хвост из сильных лап брата, он решил притвориться, что смирился, признав поражение, и внезапно, перестав вырываться, сел рядом с Люцифером, устремив на него серьезный и немного доверчивый взгляд карих блестящих глаз, придававший ему милый и почти ангельский вид. Для усиления эффекта Алексис еще и брови сделал очень грустными и, не прекращая актерскую игру, продолжил смотреть на черного лиса. Наконец тот не выдержал, отпустил хвост и проворчал:

– Все, я не могу больше смотреть. Твоя взяла. Давай, колись, что ты задумал?

– Ха, всегда срабатывало, – довольно улыбнувшись, рассмеялся Алексис.

Торжествующе взмахнув освобожденным хвостом, он отошел на расстояние около десяти метров, на случай если Люцифер захотел бы снова ему помешать и начал делиться назревшим в голове планом:

– Значит, слушай…

– Ты, кажется, собирался мне рассказать про свой план! – скептически заметил Люцифер, наблюдая за аппетитно жующим куриное крыло, Алексисом, – Про обед ты ничего не говорил.

– Ну, да, – прожевывая мясо, заметил Алексис, – А кто сказал, что нельзя делать это одновременно?

Доев курицу, он довольно облизнулся и сказал:

– Ням, было вкусно. Фыр. Смотри, сейчас я выполняю основную миссию, а именно – припадаю как будто бы на больную лапу, они отвлекаются на меня, ты тем временем помогаешь нашему коротколапому сбежать из фургона. Как тебе идея?

Уже приготовившись мысленно к критике, Алексис удивленно повел ушами, когда старший брат оценивающе сказал:

– Довольно неплохо. Особенно если учитывать, что грузовик никуда не уехал.

– Он рядом! – радостно подтвердил Алексис, – Я слышу звук мотора. У них спущено колесо!

– Гм, да, действительно, – Люцифер внимательно прислушался, – а я слышу еще кое-что. Это гремит железная цепь.

Алексис среагировал быстро, как поджигаемый порох:

– Ой, они его посадили на цепь?

– Вполне возможно, – задумчиво ответил Люцифер, – Стоит проверить.

– Я пойду посмотрю! – не дожидаясь согласия брата, Алексис побежал по направлению к стоящему на обочине грузовику.

«Даа, энергии у Алексиса не занимать, – подумал про себя Люцифер, насмешливо поведя усами, – Да и с аппетитом та же история.»

Спрятавшись за низкорослыми кустами, Алексис предварительно пригнулся, поджав лапы, и стал похожим на стройного хвостатого корги. Он стал наблюдать. И в конце концов, радостно завилял хвостом, увидев друга. А увидев Джеймса сидящим на цепи, он произнес что-то наподобие «грррр». Он снова рассердился на людей. Алексис сам ненавидел любой плен, он считал себя свободным зверем – и очень этим гордился. «Сердце кровью обливается!» – подумал он, с жалостью глядя на друга.