На этот раз, когда я вошла, Эйдан смотрел прямо на меня и был неприлично доволен.
- Браво, Шевонн. Ты превзошла мои ожидания на сегодня. Я думал, ты сдашься на третьем заходе.
Во мне взыграла банальная вредность.
- Почему я должна была сдаться?
Он поставил на низкий столик чашку с кофе, которую держал в руке и спокойно сказал:
- В договоре прописано только участие в боях. О победе там не сказано ни слова.
Придраться не к чему, но я чётко осознавала, что меня проверяют.
- Прописывать это в договоре не обязательно, и дураку ясно, чего ты от меня ждёшь.
- Умная девочка,- усмехнулся Эйдан и правый уголок его губ издевательски пополз вверх.
Но через пару секунд он уже был абсолютно серьёзен.
- Ты хорошо себя показала. И все же я уверен, что можешь лучше. Думаю, ты сможешь придумать что-нибудь ещё для усовершенствования своего оружия.
- Увы,- я сложила руки на груди,- дома у меня была лаборатория, здесь у меня нет возможности проводить опыты.
Эйдан выслушал меня, сел на диван, взял кусочек тёмного шоколада из вазочки, стоявший тут же, на столике и медленно проговорил:
- А что, если я дам тебе такую возможность?
Закинул шоколад в рот и принялся с удовольствием жевать.
Я ещё в прошлый раз заметила его нездоровую любовь к горькому шоколаду, обычно мужчины равнодушны к сладкому, а здесь прямо жмурится от удовольствия. Даже прерывать как-то неловко. Но придётся.
- То есть?
Эйдан не торопился с ответом. Медленно прожевал сладость и только потом сказал:
- Что, если я предоставлю тебе лабораторию и все необходимое?
- Звучит хорошо. И что я должна буду взамен?
- Сущие пустяки. Всего лишь иногда делать для меня то, что я попрошу.
Он сказал это с таким видом, будто и впрямь ничего важного, но ведь мы оба понимали, что это не так, поэтому я внимательно посмотрела на него и серьёзно сказала:
- Понимаю, что не в том положении, но давай уточним: я не буду создавать руны или артефакты, способные убить человека.
Вряд ли он хотел от меня именно этого, но почему-то казалось важным об этом сказать.
Эйдан подошёл ближе и вздохнул, как будто перед ним неразумное дитя.
- Я знаю много способов убить человека,- сказал он,- и, если мне понадобится еще один, я уж точно обращусь не к тебе.
Это он зря. Если хорошо подумать, я могла бы выдать ему еще пару десятков неизвестных способов. Но вслух сказала другое:
- Это радует. Так что там с лабораторией?
- То есть, ты согласна. Хорошо, тогда мы с тобой обговорим детали чуть позже. Сейчас можешь идти.
- Составим еще один договор?
- Думаю, договор не потребуется,- сказал он и отвернулся к картине.
Я лишь вздохнула, понимая, что разговор окончен и вышла в коридор. Где меня ожидаемо встретил охранник и проводил до выхода из клуба.
Обратно я возвращалась перебежками, то и дело, оглядываясь и всматриваясь в темноту переулков. Но путь мой прошёл спокойно. Я легко попала на территорию академии и тихо пробралась в свою комнату. Соседка уже спала, а когда я уходила она еще не вернулась. Не знаю, где она пропадала, но вопросов удалось избежать. Стараясь не шуметь, я разделась, умылась, спрятала меч под кровать и легла. Спать мне оставалось каких-то пять часов.
Глава 9
С этого дня началась моя нелегкая жизнь в академии. Нет, учиться мне нравилось и даже очень. Проблем не вызывали даже основы стихийный магии, потому что только в основах я и была сильна. К сожалению, стихии мне не давались так же хорошо, как руны. Но первый курс не предполагал более углубленного изучения, так что пока я справлялись на отлично.
Среди других студентов я старалась не выделяться. Само собой однокурсники заговаривали со мной и пытались познакомиться, я не отмахивалась от них, но держала дистанцию. Старалась никого не подпускать слишком близко, лишь вежливо улыбалась и отвечала на вопросы, не задавая при этом своих. Они быстро поняли, что я увлечена учебниками больше, чем веселой студенческой жизнью и перестали пытаться меня расшевелить.
- Ты странная,- сказала однажды Кэйла, с которой мы наладили общение,- не ходишь на вечеринки, не пытаешься завести себе парня. Тебе, кажется, вообще ничего, кроме учебников не интересно, хотя ты и не выглядишь как какая-нибудь заучка.
- Просто мне интересно учиться,- ответила ей с улыбкой.
- Интереснее провести вечер в обнимку с книгами, чем в приятной компании?
- Книги тоже могут быть приятной компанией. Не обижайся, Кэйла, с вами тоже интересно, но ты же знаешь, что я поступила на одно из бесплатных мест, мне важно учиться не просто хорошо, вторая такая возможность мне вряд ли представится.
Не знаю, почему, но каждый из студентов знал, кто занимает бесплатное место, а кто отдает за обучение немалые деньги. Большой проблемой это не было, администрация академии вела политику равенства между студентами. Хотя, конечно, всегда и везде есть кто-то, кто смотрит свысока на остальных. Но я старалась ни на кого не обращать внимания и, кажется, добилась того же по отношению к себе. В общем, мне удалось слиться с серой массой, и я была этим довольна.
Первое учебное полугодие - лишь азы. Фактически повторение пройденного в колледже материала, так что ничего нового я пока не узнала. Правда, профессор рунологии Уоллис Макгроу был впечатлен моими познаниями и, кажется, записал меня в любимицы.
С момента поступления прошло три недели. За это время я успела хорошо себя зарекомендовать среди преподавателей. Несмотря на то, что далеко не каждую ночь проводила в своей постели. Нет, я всегда возвращалась, и еще ни разу не была поймана бдительной Кэйлой, но этих нескольких часов сна мне очень не хватало. Я не могла послать Эйдана к бесам, так что приходилось терпеть, заливать в себя кофе и начинать задумываться над созданием руны, придающей человеку бодрости. Или позволяющей не спать долгое время.
Глядя на то, как я выпиваю вторую чашку кофе за завтраком в столовой, Кэйла неодобрительно покачала головой.
- Год только начался, а ты уже себя не жалеешь. На мой взгляд, ты слишком стараешься. Студенты так выглядят в день экзаменов, что же с тобой будет к концу года? Отдыхать ведь тоже нужно. Парни зовут нас в кафе сегодня вечером, может, присоединишься? Завтра все равно выходной.
- Прости, Кэйла. Спасибо за приглашение, но сегодня я планировала закончить реферат по истории.
И еще сегодня мне снова нужно в клуб. Эйдан еще вчера прислал записку и был как всегда краток. В записке значилось только время.
- Почему бы не сделать этого завтра?
- Завтра не захочется,- улыбнулась ей.
- Как знаешь,- пожала она плечами.
Когда к нам подошли подруги Кэйлы - Элинор Фоули и Меган Нисбет, мне уже пора было бежать на лекцию, так что задерживаться я не стала. Девушки не торопились, скорее всего, решили прогулять, но мне, в общем, не было до этого дела. Быстро поздоровавшись, поспешила к выходу из столовой. Меган в ответ улыбнулась, а Элинор лишь еле заметно кивнула и наградила пронизывающим взглядом, словно пыталась что-то во мне разглядеть.
Мне Элинор Фоули тоже не нравилась, было в ней что-то отталкивающее. Красивая, эффектная брюнетка с пухлыми губами, которые она, кажется, даже не красила, настолько ярким был их природный цвет. Ее темные глаза смотрели на мир с легким прищуром, как будто она всегда оценивала, как дорого ей обойдется то или иное действие.
В нашу первую встречу она бросила на меня равнодушный взгляд. Во вторую посмотрела с любопытством. А все последующие, похоже, пыталась забраться ко мне в голову. Фигурально выражаясь. Читать мысли, просто посмотрев в глаза, маги еще не научились.
Иногда мне казалось, что Элинор знает обо мне чуть больше остальных, ну, или подозревает. И по этой причине держаться от нее хотелось как можно дальше.
Выйдя в коридор, я глянула на часы, которые здесь висели на каждом шагу, и поняла, что времени у меня почти не осталось. Карту порталов внутри академии я вызубрила и, пройдя через один переход, оказалась на третьем этаже. Именно здесь находился тот портал, что выведет меня прямо к нужной аудитории.
