Я не ожидала? Или надеялась? Боги, я словно разделилась надвое. Одна часть меня ликовала, а вторая не знала, что нужно делать.

Эйдан терпеливо ждал, а я только и могла, что хлопать глазами.

– Я тоже тебя люблю, – выдохнула, в конце концов, – но…

– Ты хочешь сказать мне «нет»?

– Да! То есть, нет! То есть… – я окончательно запуталась.

Эйдан спокойно захлопнул коробочку и начал подниматься. Настолько спокойно, что сразу понимаешь: это спокойствие напускное.

Я удержала его раньше, чем успела подумать. Просто обхватила ладонями его руку вместе с этой проклятой коробочкой, и четко поняла, что не отпущу. Ни его, ни кольцо.

– Это неожиданно.

– Я уже говорил тебе о своих планах. Ничего не поменялось. Сейчас я просто подтвердил свои намерения.

– Ну, извини, тогда я не восприняла твои слова всерьез.

Не знаю, чего в его лице было больше – возмущения или удивления. Все еще продолжая его удерживать, я уверенно сказала:

– Эйдан, у меня учеба.

– Я согласен подождать до конца обучения. Не буду торопить, занимайся тем, чем хочешь. Но я хочу, чтобы все вокруг знали: ты – моя. И чтобы ты знала, что я у тебя всегда есть.

Я взяла коробочку и открыла, любуясь игрой света в гранях камней на кольце. Помимо несомненной красоты это кольцо явно обладало какими-то магическими свойствами. Полоска металл была не очень широкой, но достаточной, чтобы разглядеть на внутренней стороне ободка гравировку – птица, держащая в лапах корону. Символ рода О’Флаэрти.

А когда Эйдан надел кольцо мне на палец, оно сжалось, становясь мне по размеру, и по руке прокатилось приятное тепло.

– А знаешь, что мне на самом деле интересно? – все-таки решилась я, улыбнувшись.

– Что?

– Почему шоколад?

– Почему шоколад что? – искренним недоумением в его голосе и лице можно было наслаждаться бесконечно.

– Ты ешь. Всегда. Почему не коньяк, не сигары, не виноград, в конце концов. Почему ты всегда ешь темный шоколад?

Он раздумывал пару секунд. Бросил взгляд на вазочку на столе, затем на меня и широко, довольно улыбнулся.

– Ты что, думала, здесь есть какая-то великая тайна? Я просто люблю шоколад.

– И все?

– Все, – рассмеялся он, – я люблю шоколад и тебя. Но тебя больше.

Управление оказалось во мне заинтересовано настолько, что я сотрудничала с ними все время своего обучения. Мне не раз предлагали пересмотреть программу, потому что я опережала своих сокурсников в знаниях и умениях. Правда, это касалось только рунологии, так что я предпочла учиться наравне со всеми.

Мне нравилась учеба. Нравилось проводить время со своими друзьями, которыми как-то незаметно стали Кэйла, Ральф и Дерек. Я по-прежнему держалась за свое место, но теперь точно знала, что окончу академию.

С Эйданом мы виделись нечасто. По выходным, иногда даже реже. Но кольцо на пальце приятным теплом напоминало, что он всегда меня ждет.

Академию я, кстати, окончила с отличием. И к тому моменту уже три года была миссис Шевонн О’Флаэрти.

Конец.