— А это автоматически отменяет все иски, предъявленные другими гильдиями, — я расплылся в широчайшей улыбке и посмотрел на девочек.

Ариэль взвизгнула и повисла у меня на шее. Чарли, мило покраснев, подошла и тоже обняла. Одна Белоснежка осталась стоять столбом — разумеется, президенту гильдии не пристало проявлять чувства прилюдно. Но она послала мне очень выразительный взгляд и прошептала одними губами:

— Спасибо...

Чувствуя, как щёки заливает румянец, я отодвинул Ариэль, разжал руки Чарли, и вытер пот со лба.

Фух, какие нервы! Если я доживу до начала шоу, то это будет самым большим достижением в моей жизни...

— У нас будет свой профсоюз! — Ариэль, как маленькая, скакала на одной ножке вокруг меня. — И даже страховка! А ещё пособие для девочек, которые временно не могут работать, потому что залетели... Ты просто гений, Макс! Я тебя люблю.

Ну вот, теперь я красный, как варёный рак.

Как-то вдруг в голову пришла мысль, что ни одна девушка на свете ещё не говорила мне таких слов... Ну, вы знаете. "Этих Самых".

Но ведь я люблю Анжелу. Нет, правда люблю. Точно-точно, я уверен. Почти.

К счастью, моего ответа никто не требовал прямо сейчас. Ариэль сорвалась с места и увлекла Белоснежку за кулисы — наверняка обсудить размер пособий для мамочек... А я позволил себе выдохнуть.

Одно дело я уладил.

— Одну минуточку!

Все последние несколько минут стряпчий листал свой гроссбух, как сумасшедший — страницы так и мелькали, — и теперь собирался сделать заявление.

— Властью, данной мне гильдией законников, я ЗАПРЕЩАЮ регистрировать новую гильдию.

В зале вновь повисла тишина. На этот раз — гнетущая, как паутина чёрной вдовы.

Из-за кулис выскочили Белоснежка с Ариэль, и угрожающе надвинулись на тролля.

— Основание? — хрипло спросил Розарио.

— Недостаточность фондов, — мстительно усмехнувшись, заявил тот. — Открытие новой гильдии по ускоренному тарифу требует... — он потёр пальцы в известном жесте всех торгашей и барышников. — А эти милые барышни, насколько я знаю, совсем не имеют барышей... Настолько, что ходят почти раздетыми. Так что...

— Я предвидел такой поворот событий, — кивнув, я сунул руку в карман, и извлёк на свет второй мешок с золотом. В последний раз подбросил его на ладони, а потом передал троллю. — Надеюсь, этого хватит.

Цветомузыка и реклама канули в небытие точно так же, как и дымовая машина.

— Это только на первый взнос, — поспешно уточнил тролль. Господин Крючкотворс улыбался теперь особенно плотоядно. Примерно, как пиранья, в аквариум к которой свалился хомячок... — Останутся ещё выплаты по согласованию законов, по организации профсоюза, по...

— Девочки! — вдруг перебил тролля Розарио. — Белоснежка, Ариэль и Чарли, увлечённо что-то обсуждавшие, одновременно уставились на тигра. — Господину Крючкотворсу необходимо провести инспекцию, — и он многозначительно подвигал своим большим породистым носом. — Он должен убедиться в том, что новоиспеченная гильдия действительно может предоставить те услуги, о которых заявляет.

Секунду в глазах девочек стояло замешательство, а потом Ариэль просияла.

— А я поняла! — воскликнула она и повернулась к троллю. — Господин Крючкотворс, я буду вашим гидом. Соблаговолите следовать за мной в приватную комнату, дабы собственными глазами оценить то, что предлагает наша гильдия!

Ариэль говорила так гордо, с таким удовольствием она произнесла "наша гильдия", что я не посмел её остановить. Хотя в душе всё клокотало от мысли, что этот мерзкий сморчок, этот... гоблин-переросток, будет смотреть на мою девочку.

Подавив тяжелый вздох, я улыбнулся Ариэль и послал ей воздушный поцелуй. А потом цапнул рукой плечико тролля и задержал его буквально в дверях. А то знаю я этих стряпчих... Что не написано на бумаге — того не существует.

— Ну так как, господин Крючкотворс? Хватит того, что вы от меня получили, чтобы беспрепятственно провести наше шоу сегодня вечером? — кажется, я ничего не забыл упомянуть. Прямо как в сделке с дьяволом.

— Ну... — тролль интенсивно задвигал ушами, а потом поглядел на Ариэль. Как кошка в той английской поговорке: очень хочет рыбки, но боится замочить лапки...

— Если вы сомневаетесь в своих полномочиях, — небрежно заметил Розарио. — Полагаю, инспекцию можно и отложить... До тех пор, пока не соберётся комиссия. В которую войдут, безусловно, квалифицированные служащие гильдии Законников, но в которой — увы — не будет вас, господин Крючкотворс...

Тролль беспомощно посмотрел на Ариэль, и та, прочувствовав щекотливость момента, вздохнула. То есть, ВЗДОХНУЛА: губки её округлились, ресницы дрогнули, а грудь натянула маечку так сильно, что та приобрела весьма условное значение.

— Я согласен! — истерично заверещал законник. Лихорадочно раскрыв свой гроссбух, он черкнул в нём пару строк, и заложив карандаш обратно за ухо, решительно захлопнул. — Всё! Гильдия зарегистрирована. Ви таки можете устроить свой мишугас. Да хоть десять! А я, с вашего позволения, займусь инспекцией... — и он решительно направился к двери. Но всё же остановился. — Жду вас в конце этой недели у себя, госпожа президент гильдии стриптизёрш, — обратился он к Белоснежке. — Для официального вступления в должность мне понадобится ваша подпись. А также все остальные выплаты — извините, в моих скромных силах их только отсрочить, но не отменить совсем.

— Мы у вас будем, — пообещал я, обняв Белоснежку за талию.

Тролль, увлекаемый Ариэль, отбыл. А я вздохнул.

Белоснежка, заметив мои страдания, подошла ближе. Чмокнув в щеку, она прижалась ко мне и промурлыкала:

— Не огорчайся, малыш. Ариэль — лучшая в работе с трудными клиентами.

— Это должно меня как-то утешить?

— Она имеет в виду, что тем счастливцам, которым довелось увидеть приватный танец Ариэль, удаётся разве что не хлопнуться в обморок, — пояснила Чарли.

— Да, кабинку редко кто покидает на своих двоих... — зубасто усмехнулся Розарио. — Она в БУКВАЛЬНОМ СМЫСЛЕ вытягивает из них все силы. Так что смотреть — единственное, на что способны клиенты, которые попадают на приватный танец к Ариэль.

— А кроме того, они становятся абсолютно счастливыми, — рассудительно заметила Чарли. — Так что, дело того стоит.

Я вытер пот со лба и присел на стул. Очень хотелось спрятать лицо в ладонях и отключиться, хотя бы на несколько минут. Но остальные смотрели на меня с такой надеждой, они словно бы ждали от меня указаний... И я не мог позволить себе расслабиться.

Один кризис преодолели — и слава Богу. Сдаётся мне, он далеко не последний...

— Оторва! У нас проблемы, — в зал, как вихрь, ворвалась Лолита. От неё пахло потом, солнцем и нагретым железом.

Оказывается, Медуза успела переодеться в свою "полевую" форму — бронелифчик и железную юбку, хотя и оставила причёску, которую ей сделали девочки: аккуратную косичку "колосок".

— Что случилось? — подал я свою реплику, ибо именно этого от меня и ждали.

— Глаз Гора! — рявкнула Лолита. — Если мы не найдём его до полуночи, не будет никаких экранов.

Я вздохнул.

— Слушай, Лола... Я уже понял, как здесь всё работает. Просто пообещай ему надбавку за срочность, контрамарку и место в ложе, идёт? А сейчас я должен заняться сценарием шоу.

— Вы не понимаете, — я только сейчас заметил, что вслед за Лолой в зал вошел мужик, которого она показывала мне на экранах. Маг Карбункул. На мгновение я завис... Как давеча, при виде наёмного убийцы.