В своё оправдание скажу: бежать изо всех сил, одновременно придумывая остроумные реплики — не мой конёк. Или одно — или другое.

Но как я ни бежал — ритмичный перестук высоких шпилек затихал за поворотом, и я снова оставался ни с чем.

Чтоб вы понимали: дальше знакомства мои планы не шли. Не было ни одной мысли насчёт: а что делать, когда это случится?

Может, мы с ней устроим пикник на подъёмном кране. Или организуем группу бэйсджампинга...

Я предпочитаю импровизировать.

Мне нравится думать о себе, как о человеке действия: делай что-нибудь, и смотри, что из этого выйдет.

Главное, не останавливайся. Не мямли, не ной и не рефлексируй — и тогда всё получится!

Но девушка всё ускользала...

Я прибавил ходу — не помогло: помешал светофор. Потом — слишком плотная толпа, выплеснувшаяся из метро. Потом — стайка разномастных собак, привязанных к одному поводку...

А затем я увидел, как блондинка сворачивает в переулок, и испугался: а вдруг она войдёт в какой-нибудь дом, и исчезнет из моей жизни навсегда?..

Я удвоил усилия.

Но к сожалению, опасения оправдались: переулок был пуст.

В первый миг он показался мне каким-то странным. Словно попал сюда из далёкого пригорода: высокие глухие заборы, густо разросшийся бурьян, кряжистые дубы, корни которых вспучивают асфальт...

А прямо в центре — открытый канализационный люк.

У меня ёкнуло сердце.

Поясню: заборы были каменные и очень высокие. Никаких ворот, калиток или проломов в них не было.

Но тогда... Куда подевалась блондинка? Перелезла через забор? В обтягивающем платье и на шпильках?

Я вас умоляю.

Оставалось одно: какие-то идиоты-строители забыли закрыть за собой люк, и бедняжка свалилась в него, не заметив!

Единственное разумное объяснение.

Я давно понял: красивые девушки никогда не смотрят под ноги. Они идут по жизни с гордо поднятой головой, глядя как бы поверх, и никогда, ни при каких обстоятельствах, не опускают взгляд ниже своего высокого бюста...

Не мудрено, что она не заметила дыры в земле.

И раз она туда упала... Я должен её спасти!

Как вы уже догадались, тратить время на раздумья я не стал. Бросился к люку и сиганул в него вперёд ногами.

Главное, не приземлиться девушке на голову. И тогда всё будет окей...

Поймите меня правильно: герой, который осторожно нащупывает ступеньки лестницы, неуклюже вертя задницей и подслеповато щурясь в темноте — это не моя тема.

Ну сколько там может быть?.. Максимум — метра два. Зато я предстану в самом выгодном свете, неожиданно возникнув как бы ниоткуда, словно мистический древний рыцарь, весь такой в доспехах и на белом коне.

Как втиснуть в узкий люк доспехи, да ещё и вместе с конём, я не придумал. Но дело ведь не в этом! Главное — идея.

Тем не менее... Падение затянулось.

Нет, я серьёзно.

Подобно Алисе, которая сиганув в кроличью нору, падала несколько часов, по дороге успев поразмыслить о своём необдуманном поступке, а также о массе посторонних вещей, я всё падал и падал. И падал и падал.

И падал и падал.

Сначала я страшно удивился: это какой же глубины здесь канализация?..

Потом страшно испугался: падение с такой высоты — удовольствие ниже среднего.

А затем мне стало страшно интересно: что вообще происходит-то?

Утешало одно: блондинка ОДНОЗНАЧНО где-то здесь.

Если кто не понял, связь очевидна: САМАЯ красивая девушка в мире — САМОЕ необычное приключение в моей жизни...

Если, конечно, я не разобьюсь насмерть. Но об этом можно подумать позже, когда я наконец прилечу туда, куда... В общем, туда, где заканчивается этот колодец.

Но я надеялся на лучшее: я вообще везучий. Там, где другие ломают ноги, я отделываюсь лёгким испугом. А там, где теряют огромные деньги, я не теряю ничего. Ну, просто потому, что у меня и так ничего нет — а в этом случае сложно что-то потерять, верно я говорю?

Вообще-то я собираюсь когда-нибудь разбогатеть. А ещё жениться и наплодить кучу детишек... Когда-нибудь.

Но уж точно не сейчас.

Потому что кажется, падение моё приближалось к концу. Во всяком случае где-то далеко внизу, под ногами, я видел яркий свет, а ещё слышал какие-то голоса...

— Ой, девочки, а у нас новенький!

— Ангел или демон?

— Кажется, ни тот ни другой.

— А, так он с Лимба. Посмотри: есть ли у него хвост.

Я почувствовал, как пряжка ремня расстегнулась, и с меня потащили джинсы... Но пошевелиться, к сожалению, не мог.

— Ух ты. Да у него всё в порядке!..

— А хвост?

— Нет у него никакого хвоста.

— Значит, человек. Интересненько...

— Девчонки, а давайте оставим его себе!

— Зачем он нам сдался?

— Ну как же... Будем за ним ухаживать, любить его будем...

— Он что, хомячок?

— Вряд ли, раз нет хвоста... Ой, смотрите! Он приходит в себя.

И это была чистая правда.

Сознание того, что какие-то невидимые "девочки" осматривают меня и ощупывают, как какую-то куклу, придало нечеловеческих сил. Их как раз хватило на то, чтобы открыть глаза.

И сначала я решил, что попал на детский утренник: сплошные блёстки и мишура.

Но присмотревшись получше, понял: если это и праздник — то исключительно для взрослых. Потому что бахрома, блёстки и пушистые цветные перья — это всё, во что были одеты склонившиеся надо мной девушки.

Они были загорелые, гладкие, с длиннющими ногами и просто ГРОМАДНЫМИ... глазами.

А ещё у них были разноцветные волосы.

— Я в раю? — спросил я, с восторгом оглядывая девушек.

— Нет, глупенький, — улыбнулась одна из них, с бледно-лиловыми волосами. — Рай — дальше по улице. А у нас Чистилище. И программа гораздо лучше, и гости веселее.

— Скоро наш выход, — сказала другая девушка, с волосами такого глубокого синего цвета, что они казались почти чёрными. Жадно затянувшись, она выпустила струю сизовато-розового дыма и ловким щелчком отбросила сигарету. — Надо решать, что с ним делать.

— Можно ничего не делать, — предложила третья девушка. У этой волосы были белые, словно первый снег. Но ярко накрашенные глаза глядели на меня скептически, раздумчиво — словно прикидывая, как получше разделать на части... — В конце концов, новички — не наша проблема, — добавила она. — Пускай его подберут Эцилопы.

Я поспешил сесть. Променять общество милых и фигуристых девушек на каких-то неизвестных эцилопов? Я, конечно, Безумный, но не сумасшедший.

— На вашем месте, я бы взял меня с собой, — сказал я как можно убедительнее. — Я вам ещё пригожусь.

— А что ты умеешь? — спросила бледно-лиловая. Из всех троих она была самой милой, и на неё я возлагал свои самые большие надежды.

— Всё! — ответил я уверенно. — Я — мастер на все руки... Если вы понимаете, о чём я.

И обезоруживающе улыбнулся.

— Сначала научись стоять на ногах, — насмешливо посоветовала беловолосая. Волосы у неё были тонкие, воздушные, они окутывали прелестную головку, словно нимб. И слегка напоминали перья.

— Ходить? — я пренебрежительно фыркнул. — Ходить я умею прекрасно!

И в доказательство я галантно вскочил на ноги.

Голова закружилась, и чтобы не упасть, я ухватился за первое попавшееся под руку.

— Эй! — синеволосая тоже пошатнулась, а её украшенный стразами лифчик остался у меня в руках.

— Простите, я нечаянно... — я попытался приладить лифчик туда, где ему полагалось быть, но почему-то он всё время соскальзывал. — Нет, правда. Всему виной ваша красота. Просто голова кругом, как только я подумаю, что попал в такое удивительное, сногсшибательное, изысканное и чудесное общество...

— Говорить комплименты ты умеешь, — забрав у меня лифчик, синеволосая ловко завязала завязки на спине.

— Это вовсе не комплименты, — возразил я. — То, что я сказал — кристально чистая правда.

— Опаздываем, — напомнила блондинка. — Не успеем к началу — Аполлон опять зажмёт чаевые.