Повара, во главе с Папой Борщом, были на месте. Резали, шинковали, отбивали, накладывали...
И тогда опять возникает законный вопрос: куда всё это девается?
Впрочем, задавать вопросы я не стал — не стоит привлекать к себе внимание начальства в тот миг, когда покидаешь рабочее место в разгар смены...
Лолита провела меня на балкончик, окружающий, как галерея, всё кабаре. Передняя наклонная стенка его была прозрачной, и весь зал представал, как на ладони.
— Здесь нас никто не побеспокоит, — пояснила охранница, аккуратно пряча копьё в шкаф.
— Я думал, мы увидимся после смены, — заметил я. Хотя и рад был передышке: в последние полчаса у меня в глазах не переставал кружиться водоворот из мыльной пены, грязных тарелок и объедков загадочного происхождения.
— Я решила, что будет полезно изучить потенциальных кандидатов, так сказать, в их естественной среде обитания, — Лола смущенно улыбнулась и подошла к стеклу.
Встав рядом с ней, я заглянул в просторную яму, на дне которой, вокруг сцены, располагались столики, а за ними — посетители.
Господи ты боже мой! Кого здесь только не было...
По опыту, завсегдатаи ночных клубов и кабаре — и в моём мире довольно пёстрая компашка. Но здесь...
— А кто это такой высокий, с рогами?
Я указал на краснокожего громилу с кольцом в носу, и с величественными, украшенными серебряными наконечниками, рогами. Рядом с ним, на полукруглом диванчике, располагалась стайка девушек вполне земного вида — судя по счастливым личикам и заливистому смеху, все изрядно веселились.
Рогатый, кстати сказать, одет был точь-в-точь, как Снуп-дог в свои лучшие годы: броский леопардовый пиджак и гроздь дутого золота на шее удивительным образом гармонировали с красной, словно бы пылающей кожей.
— Это Минотавр, — буднично пояснила Лолита.
Широко расставив ноги, выпрямив спину и сложив руки на груди, она являла собой классический образчик Зены — королевы воинов. Фундаментальная женщина...
— А вон та группа?
Я указал на компанию гориллоподобных гигантов, интеллигентно пьющих шампанское из пижонских тонкостенных фужеров без ножки. Больше всего они походили на наших негров, выходцев из трущоб Гарлема, почему-то решивших покрасить волосы в электрически-розовый цвет, и разъевшихся до размеров небольших дирижаблей.
— А, братья Вупи, — бросила на них взгляд Лолита. — Их можно не брать в расчёт. Все — примерные семьянины, совместно владеют сетью аптек по продаже энергетических таблеток. Вупи, их старшая сестричка, узнав, что кто-то из младшеньких нечист на руку, устроит им такое, что прослезится сам мистер Заточчи, президент гильдии убийц.
— Гильдии УБИЙЦ?..
— А вот и он сам, — игнорируя мой панический вопль, она указала подбородком на вполне благодушного толстячка, с венчиком благородно-седых кудрей, в широких подтяжках поверх белой, в мелкую синюю полоску рубашки, и в смешных клетчатых брюках.
Больше всего толстячок походил на ушедшего на покой, но так и не забывшего ремесло, почтенного клоуна. Так и чудилось, что из громадного цветка в петлице брызнут чернила...
Толстячок жизнерадостно улыбался, хлопал в пухлые ладошки и время от времени кормил с рук то ли крысу, то ли ещё какого грызуна, который сидел на его столе, как у себя дома.
— Никогда не переходи дорогу мистеру Заточчи, — тихо и вкрадчиво прошептала мне на ухо Лолита.
— Океюшки, буду с ним вежлив, как гробовщик с семьёй клиента, — кивнул я.
— Нет, я серьёзно: если встретишь его на улице, тут же сворачивай в затянутую паутиной ракопаука подворотню, тёмный переулок, из которого доносится лай адских псов, или переходи на другую сторону улицы и прячься в вампирской лавочке по продаже крови.
— А... Почему мы шепчемся?
По моим прикидкам, от президента гильдии убийц нас отделяло толстое пуленепробиваемое стекло, а также метров двадцать полного зрителей, громкой музыки и аплодисментов зала...
— Говорят, у мистера Заточчи уши есть везде. И это вовсе не фигуральное выражение.
— То есть, его мы исключаем.
— Мы его не рассматриваем изначально, — отрезала Лолита.
— Ладно, хорошо... А как насчёт того блондина с крыльями?
Вышеупомянутый блондин больше всего походил на Дольфа Лундгрена, вернувшегося с детского утренника, на котором он изображал ангела.
— Это Автандил, — сообщила Лолита так, словно втолковывала прописную истину ребёнку. — Он архангел.
Я ещё раз оценил крылья. В размахе каждое будет метра три с гаком...
— Круто. Это как-то мешает воровать?
— Ну ты даёшь, Оторва! — Лолита закатила глаза, тут же напомнив мне Белоснежку. — Ангелы НИКОГДА не делают ничего, что навредило бы другим видам.
— Что, не хотят испортить карму?
Я вспомнил ребят с крыльями из родной Библии. Тем не западло было спалить город огненным мечом, или устроить ещё какой геноцид. Так что, наверное, здесь ангелы другой породы...
— Кстати, спасибо за общежитие.
— Я же сказала: не благодари.
— Ты не понимаешь, о чём говоришь.
— Прекрасно понимаю, — она усмехнулась как-то плотоядно, и в то же время очень сексуально. — Стены в домиках не такие уж и толстые. "Макс, ты просто машина!" — изобразила она тоненький голосок Ариэль.
Я почувствовал, что краснею.
— Но ты сказала, что живёшь на другом конце...
— Ага, — широко улыбнулась Лолита. — НАСТОЛЬКО тонкие. Но не смущайся. В какой-то мере, я получила удовольствие. И не только я одна...
— О мой Бог.
— Не удивляйся, если к тебе выстроится очередь.
— О Боже!
— И не только из девушек...
— О Господи!
Она посмотрела на меня с подозрением.
— Всё хочу спросить... Ты ведь новичок, верно? Попал сюда только вчера...
— Всё так.
— Тогда откуда ты знаешь Бога?
— Чего?..
— Ну, ты всё время упоминаешь этого чудика, что живёт на соседней улице. Такой лысый, с белой бородой. Ещё всё время ходит в серой хламиде и тапках на босу ногу. Бормочет что-то вроде: во имя Отца, и Сына...
Я икнул.
— Ладно, извини, — смутилась Лолита. — Не хочешь говорить — не надо. Каждый имеет право на тайну личности.
— Правда?
— Ну да, — она вновь бросила на меня полный взрослого терпения взгляд. — Именно за этим мы и приезжаем в Сан-Инферно, ведь так?
— Я-то попал сюда случайно, — буркнул я. — Шел по улице, не заметил люк...
Она бросила на меня ещё один, куда более скептический взгляд.
— Ладно, я же сказала: не хочешь — не говори. Никто тебя за это не осудит.
Вот и Ариэль не поверила, что я не специально...
— Давай лучше вернёмся к нашим баранам, — предложил я.
— К кому?
— К разбору полётов.
— Кажется, мы никуда не летим... — Лолита заботливо потрогала мне лоб. — Ты хорошо себя чувствуешь?
— Я хотел сказать, к обсуждению кандидатур, — я как бы невзначай уклонился от её заботливой руки, сделав вид, что внимательно изучаю гостей. — Слушай, — я бросил взгляд на охранницу. — Ты сказала, что работаешь здесь начальником по безопасности, — Лолита кивнула. — Но это подразумевает, что у тебя есть штат сотрудников. Ну там, охранники на входе, потом — те, кто следит за залом... Всё в таком роде.
— ???
— Такие здоровенные парни с дубинками, которые открывают двери перед завсегдатаями и не пропускают всякую уличную шваль... А также разнимают драки и не дают обижать девочек.
— А, ты имеешь в виду моих малышек!
Вот тут я испугался. Дело в том, что в моём мире "своими малышками" некоторые леди определённого склада называют... ну, сиськи. И я уж подумал...
Фух, слава Богу, очередное недопонимание.
Пока я приходил в себя и вытирал пот со лба, Лолита нажала какую-то кнопку, и часть стены отъехала в сторону.
За стеной была... Сюрприз-сюрприз... Ещё одна стена. Но сплошь покрытая плоскими экранами!
