Дэм подошёл и взял меня за руку. С огромным сожалением подумала, что придётся согласиться с магистром. Может, ошиблась и здесь нет Варфалаама? Внезапно навалилась тоска от мыслей, что я могу навсегда потерять фамильяра. Где его искать, если он не реагирует на призыв? Вернётся ли в трактир? И откуда здесь тоненький шлейф, пропитанный моей магией?

Может, следует лучше искать?

— И всё же... Осмотрим башню ещё раз? — предложила я. — Здесь никого нет. А мне будет спокойнее, если я буду знать, что сделала всё возможное.

— Ах, Лиз! Вы такая...

Дэм улыбнулся, а затем вывел меня на лестничный пролёт. Узкие, крутые ступени без перил выглядели жутковато, падая в чёрную пропасть. На мгновение я замерла, а потом ощутила рывок. Лафей дёрнул меня на себя, развернул, прижимая к стене. Сам чуть наклонился, так, что его лицо оказалось рядом с моим. Тёплое дыхание защекотало лоб, ресницы, коснулось носа, заставив меня испугаться.

— Знаете, Лиз... Нет, не бойтесь меня. Я не причиню вам зла. Обещаю. Просто нет сил больше терпеть. Я хочу объясниться.

— Магистр Лафей! — взволнованно заговорила.

— Молчите, Лиз. Послушайте, — прервал меня маг и горячо продолжил: — Я уже несколько ночей не сплю, а если засыпаю, то вижу сны. Вы снитесь мне постоянно. Я всё время думаю о вас, о вашей улыбке, глазах. О ваших тонких руках, как они могли бы меня касаться. Вы умная, смелая девушка. Единственная. Неповторимая. Любому мужчине повезёт, если вы обратите на него своё внимание.

— Дэм, прошу вас!

У меня не осталось выбора, кроме как упереться обеими руками в мужские плечи. С каждым словом он приближался сильнее, будто намеревался слиться со мной. Его магия обволокла меня в кокон, заставив выпустить невидимые коготки. Я ощетинилась ёжиком, миллионами острых иголок, чтобы не дать магистру полностью себя захватить.

— Это я вас прошу. Дайте мне шанс. Позвольте вас защищать, быть рядом с вами, надеяться на поцелуи. Я ваш друг, но мечтаю о большем внимании. Поверьте, Лиз. Вы не пожалеете.

— Магистр Лафей!

— Дэм. Просто Дэм.

— Вы слишком напористы, Дэм. Вы меня пугаете, я ничего не могу обещать.

— Разве вас можно напугать?

Мои слова, они, как пустышки, рассыпались под гнётом магистра. Он наклонился сильнее, мужские губы коснулись моего виска, обожгли рваным дыханием, медленно двинулись вниз по скуле, направляясь к губам. Отчётливо читалось желание, заведённое мужскими инстинктами.

— Дэм. Пожалуйста! Прекратите!

Я понимала, что нахожусь в затруднительной ситуации. Любое резкое движение может привести к трагедии, но может и не привести. Нахальные приставания смущали, раздражали, заставляли чувствовать себя неудобно, гореть от стыда. Как в ловушке оказалась, в надёжных тисках на узкой лестнице башни. Без перил, на самом краю. Не убежать. Магистр был гораздо сильнее, а ещё... Его слова... Они казались искренними и настоящими, будто сломалась заслонка, выпустив на свободу скрываемые временем чувства.

— Вы же не оттолкнёте меня, Лиз? — нежно зашептал Дэм. — За моей спиной пропасть. Так не хочется умирать...

Маг явно намеревался меня поцеловать, что мне очень и очень не нравилось. Я уклонялась от его губ как могла, но понимала, что силы не равны. Оставалось надеяться только на чудо, что Лафей сейчас образумится или кто-нибудь ему помешает. Да хотя бы сумасшедший варкон!

— Дэм! Перестаньте!

— Если ты сейчас же не отступишь от Элизабет, Дэм, — насмешливый, с раздражёнными нотками голос Маркуса заставил замереть мага, — то, обещаю, ты полетишь в эту пропасть!

— Маркус! А ты как здесь? — спросил Дэм, глядя мне в глаза и не поворачивая головы.

Непонимание высветилось в его взгляде, разочарование отразилось на красивом лице. Может, ещё и потому, что от радости расцвела я. Всё же Маркус лучше, чем сумасшедший варкон! Появление принца сделало меня почти счастливой. Ну и пусть дракон не в настроении! Ну и подумаешь, что смотрит на меня неприязненно! Главное, прилетел, нашёл и избавил от надоедливой наглости!

— Немного задержался, — вместо ответа произнёс дракон. — Прошу прощения, Элизабет. Больше не повторится.

Лафею пришлось отступить, исчезло давление его магии. Дэм спустился на ступеньку, чтобы лучше видеть наследника. Теперь и я увидела, что Маркус прилетел не один. В полубоевой трансформации за ним стояли драконы. Те самые, что присматривали за мной во дворце и остались там же по моей личной просьбе. Или не остались? Теперь я ничегошеньки не понимала. Ведь я не следила за ними, но при этом они были здесь.

— Рэф, Вэллис. Проводите магистра из башни, — неожиданно распорядился Маркус. — Элизабет. Останьтесь. Нам надо поговорить.

— Маркус! — сердито возразил маг. — Ты сейчас не прав!

— Это ещё как посмотреть, — невозмутимо парировал дракон.

— Послушайте, Ваше Высочество! Я долго терпел, но всему есть предел, — непримиримо возмутился Лафей. — Я вам не слуга и не раб. Если вы помните, то я в Кайонах по личной просьбе Её Величества. И должность Верховного мага занимаю исключительно из благих побуждений к вашему государству и матушке. К тебе. Не забывай об этом. Как и то, что я подданный Алторры и чистокровный высший маг!

— Ты всё правильно сказал, Дэм. Хорошо, что помнишь. Ты находишься в моём государстве.

Маркус выделил «моём» и улыбнулся. Мне показалось зловеще. И тихо заговорил. Отрывисто, с нажимом, показывая, кто здесь главный. Что возражений он не потерпит.

— Под юрисдикцией моей власти. Когда рядом нет Её Величества. И сейчас я тебе приказал покинуть башню. Немедленно.

Мурашки побежали по коже, так почувствовала скрытый гнев дракона. На первый взгляд Маркус был очень спокойным, но на самом деле сдерживающий рвущуюся наружу лаву. Смертоносную, растворяющую все препятствия на пути. Не хотела бы я почувствовать на своей тонкой шкурке немилость будущего правителя. Невольно замерла, затаила дыхание, ожидая развязки.

— Как скажете, Ваше Высочество! — теперь разозлился и Дэм. — Мы ещё поговорим.

— Поговорим.

Дэм поклонился мне, пытаясь поймать на моём лице хоть какие-то отголоски эмоций. Может, мне надо было вступиться, сказать Маркусу, что всё в порядке. Но я... Я не хотела, взволнованная и обрадованная появлением дракона. И ничего не могла с этим поделать.

— Хорошо, Лиз, — выдохнул обреченно Лафей. — Возможно, я был сегодня слишком настойчив. Но теперь вы знаете. И знайте, что я вас... люблю.

Я смотрела на Маркуса и видела, как заиграли желваки и потемнело лицо, как проступила на плечах чешуя, а в глазах появились чёрные, смоляные всполохи. Самым лучшим для Дэма было покинуть башню, что он, к счастью, и сделал. Развернулся и не спеша двинулся вниз. Один дракон последовал за ним, другой выпрыгнул с верхней площадки. Я же... осталась с наследником. И? Что дальше?

Глава 21. О чувствах и желании не видеть правды, пока куда-нибудь не клюнет петух

Маркус пристально смотрел на тоненькую Лиз в дорожном платье, прижавшуюся к стене. Лафей уже покинул башню, (Маркус слышал, как отдаляются голоса стражников), а юная ведьма молчала. Молчал и он. Ярость медленно растворялась, уступая пронзительной нежности, и, кажется, Лиз поняла. Отступила от стены, не зная что делать дальше. Идти вниз, подняться к нему или оставаться на месте?

Вэл принёс с собой и оставил на полу смотровой площадки небольшой свёрток с одеждой, очевидно догадываясь, чем закончится встреча. Донесение о том, что магистр направился в башню, а за ним последовала Элизабет, он получил уже на подлёте к Дарбену. Маленький городок на отшибе показался Маркусу странным местом для остановки, ещё более странным показался выбор места свидания, но это больше не имело значения.

Важнее, что он успел вовремя вмешаться и не допустить большего давления Дэма. Услышал, что хотел. Лиз не нравились ухаживания магистра, и только один этот факт поднимал настроение, расцвечивая жизнь яркими красками. Эгоистично? Возможно.