— Клянусь! Это было случайно!

— А мне сдаётся, ты специально пошёл искать именно его спальню. И ведь нашёл!

— Ну... Я же стихийный дух, — с гордостью выдал себя фамильяр. — Мне почуять раз плюнуть!

— Вот и я о том же, — рявкнула я и ещё раз встряхнула кота. — А может, и правда тебя развоплотить?

— Лиззи-и! Девочка моя! Ты вообще на чьей стороне? Вот я на твоей. Это ведь он тебя украл, приволок к себе во дворец. Приходится теперь терпеть этих противных фрейлин и ревнивую императрицу!

— Ну-ка, тихо! — приказала я. — Слушай меня очень внимательно!

Кот затих.

— С этой секунды ты тише воды, ниже травы! Незаметный. Невидимый. Если, конечно, жить хочешь. Если нет, значит, до первого проступка. Набедокуришь, я за себя не ручаюсь. Превращу в жидкость и солью в фонтан. Понял?

— Ещё как понял, хозяйка, — неохотно процедил фамильяр. — Обещаю. Никуда лезть не буду, никого не обижу. Тише воды, ниже травы. Буду немым как рыба!

Конечно, я ему не поверила, но отпустила. Вернула на то же кресло, сложила на груди руки, показав, что не намерена отступаться от своих намерений.

— Спать будешь в кресле. На кровать даже не суйся! Ты понял?

— Понял-понял, — вздохнул Варфалаам, а потом свернулся калачиком. Заворчал: — И никакой благодарности! А ведь могла бы и «спасибо» сказать за то, что принца от неудобных вопросов отвлёк и взял весь гнев на себя. Такой тихий, спокойный, никому не нужный фамильяр. Примерный... Невидимый... Немой, как треска...

Я сбросила с себя накидку и забралась в кровать. Фамильяр ещё причитал, но я не обращала внимание. Начинало светать. Впрочем, это не помешало мне быстро уснуть, чтобы вскоре проснуться от тяжести на ногах. Затекли мышцы до боли. Фамильяр! Конечно! Кот сладко посапывал прямо на мне, растянувшись во всю длину.

— Я же попросила!

— Мррр, — помощник сладко потянулся и открыл глаза.

И да! Его совершенно не смущало, что я рассержена ослушанием.

— На кресле, ну вообще, неудобно.

— А мне удобно?

Я вытащила ноги из-под кота, а потом спихнула наглую животину на пол. Тот не успел даже мявкнуть что-то в своё оправдание, как двери спальни открылись. Вошла Жель с букетом белоснежных цветов. Надо отметить, шикарным! Нежный запах ромашек сразу же растёкся по комнате, наполнив её летними ароматами.

— Лим Элизабет, это вам! — произнесла служанка и поставила букет в вазу.

Я проследовала к цветам и нашла в них небольшую картонную карточку. Прислал букет магистр Лафей.

«Элизабет! Надеюсь этот букет поднимет Вам настроение. Как насчёт занятий? Вы подумали? Если согласны, тогда можем встретиться до обеда в саду. В одиннадцать Вас устроит? С Её Величеством я всё уладил».

— Что там, Лизок? Ты скажи? Кто цветы-то прислал? — крутился возле ног фамильяр. — Ну не томи, а! Не томи!

Я же думала, что ответить магистру. Этот маг обладал внушительной силой, помог создать фамильяра, не побоялся пойти против местного закона. Нет, я не чувствовала себя обязанной Дэму. Ведь это был его личный выбор, должен был знать, чем рискует.

Но отказаться от возможности получить бесценный опыт у такого мастера сродни безумству. Любая ведьма или начинающий маг сочтут за честь позаниматься с более сильным. Магистр знал, чем меня можно привлечь, и угадал. Другой вопрос — с чего вдруг такая щедрость? Только лишь потому, что я ему понравилась? Эта причина единственная?

Двери открылись снова. И снова Жель. На этот раз она вошла в комнату с букетом красных свежесрезанных роз. С каплями утренней росы на лепестках миниатюрные бутоны выглядели просто божественно. Их сладковатый аромат тут же смешался с ромашками.

— Лим Элизабет стала весьма популярной, — произнесла служанка с улыбкой, ставя во вторую вазу букет. — Я ведь вам говорила. Вы выгодно отличаетесь от дракониц.

Фамильяр молчал. Казалось, он растворился. Но я-то видела, как он крутится между ног в попытке вынюхать новости. Полупрозрачный кот фактически был невидимкой для посторонних глаз, но при этом мог за всем наблюдать. Я достала картонную карточку. Развернула.

«Доброе утро, Элизабет! Этой ночью я был непростительно бестактен и несправедлив. Сожалею. Надеюсь, эти цветы сгладят последствия ссоры. Думаю, Вам надо воспользоваться предложением мага и улучшить навыки в магии. М.Д.»

Его Высочество решил принести извинения. Ого! Это приятно. Я стояла и смотрела на розы, а потом на ромашки. И снова на розы. Потом решилась.

— Жель!

— Да, лим Элизабет?

— Вы не могли бы передать ответ магистру Лафею?

— С удовольствием, лим.

— Скажите магу, что я готова с ним встретиться. Я приду в парк к одиннадцати.

— Будет сделано, лим, — ответила Жель. — Вам помочь одеться? Может, хотите я сделаю причёску?

— Нет, Жель. Ступайте.

Тогда служанка кивнула и тихонько вышла из комнаты. Значит, в одиннадцать у меня урок магии. А то, что магистр Лафей увлекается девушками без серьёзных намерений... Меня это совсем не пугает. Я планирую учиться, а не флиртовать в надежде выскочить замуж.

— Ай, Лиза! Ай, молодец! За два дня обзавелась двумя поклонниками! — тут же начал наступление кот, отвлекая от мыслей. — Если в день по поклоннику, то уже через месяц за тобой будет носиться стадо. Давай подумаем, как его можно использовать нам во благо?

— А ну замолчи! — шикнула я на кота.

До одиннадцати оставалось не более получаса, когда я покинула комнату и отправилась в сад. Фамильяр следовал по пятам, крутил своей круглой башкой, по дороге пытаясь высмотреть всё, что могло представлять интерес, и этим вызывал опасения. Излишнее любопытство помощника, его способность попадать в неприятности могла привести к новым проблемам. С кота станется влезть в мои дела и всё испортить. Хорошо, хоть сейчас он уменьшился до размеров небольшого зверька и стал почти невидимым.

В коридорах пустынно. Очевидно фрейлины давно позавтракали и ушли к Её Величеству за распоряжениями. Шерин писала письма, Селин занималась подбором платьев для императрицы, отслеживала тенденции моды. Ламея помогала с организацией балов и приёмов. Да и другим находились занятия. Ни одна из многочисленных фрейлин не сидела без дела во дворце. Пожалуй, кроме меня.

Подумаешь, вчера развлекла в саду венценосную особу, показав всем фокус с водой? Это не достижение. Любой маг Алторры способен на шоу для зрителей. Впрочем, на что я рассчитываю? Меня здесь приютили на время, а я почему-то думаю о том, что останусь здесь навсегда и поэтому ищу себе применение. Не хочется быть бесполезной, но взять смешанный дар под полный и тотальный контроль хочется много больше.

Неожиданно Варфалаам уплотнился и кинулся мне под ноги, заставив сильно споткнуться. Я чуть не подвернула лодыжку! Полетела на пол, упала, и только открыла рот заорать, как в мгновение удлинившаяся лапа уверенно перекрыла мне рот.

— Лиззи, тихо! Я тут такое услышал! — зашипел тихо кот. — Только не ори! Иди за мной тихонечко и сама удивишься!

— Ты хочешь, чтобы я стала подслушивать?

— Но это так любопытно! Речь как раз о принце! И о тебе!

— Обо мне?

Фамильяр знал, чем меня зацепить. Не то, чтобы меня всегда интересовали те, кто любил обо мне посудачить. Как говорится, если за вашей спиной о вас говорят, то вы на шаг впереди. Просто я находилась в новом месте среди совершенно незнакомых людей и драконов, и, конечно же, заинтересовалась. На самом деле, можно всё. И подслушать, если захочется. Весь вопрос в том, смогу ли я остаться невозмутимой и дальше следовать собственным планам или начну видеть из услышанного трагедию?

— Веди! — приказала я фамильяру. — Только не вздумай меня подставить!

Короткими перебежками по одному из коридоров мы добрались до одной неприметной двери. Первый этаж, закуток, в котором не развернуться.

— Мы не месте, — произнёс кот. — Теперь я слышу прекрасно.

Хорошо иметь фамильяра. Он может стать ушами, глазами, если знать, как использовать прирученную стихию. Я обняла кота за шею, прислонилась ухом к шерсти и закрыла глаза. В комнатке говорила Шерин. Она казалась немного взволнованной.