— Кто это? — спросил я недовольного Ивана, — родственницы князя?

— Ну, как родственницы? — замялся он, — мы таких родственниц в порту с тобой недавно встречали. Только те были очень дешёвые, а эти очень дорогие. Хотя устроено у всех всё одинаково, — хохотнул Ванюха, переключившись на клоунское представление.

А вот дальше на арену вышел силач. Ростом примерно метр двадцать и столько же сантиметров в ширину.

— Это что гном? — я толкнул в бок своего нечаянного гида по местному волшебному миру.

— Коренастик! — с гордостью сообщил мне Ванюха, — они у нас в Мирянском царстве редкость. Живут где-то там за морем.

Коренастик перекидывал пудовые гири, как игрушки. А потом предложил всем желающим залезть в телегу, которую он пообещал прокатить по арене, толкая её один. Нард радостно загомонил и полез в деревянную на больших колёсах повозку, которую выкатили из-за кулис. Поддался всеобщему веселью и Иван.

— Коренастик я иду к тебе! — верещал он, перешагивая через нижние ряды, нагло распихивая сидящих на своих местах людей.

Небольшая свалка за место на телеге позабавила всех. Особенно потешался над народом, который начал мутузить друг друга сам князь. И так эта высокая персона развеселилась, что пришлось его спутницам обмахивать веерами, чтобы цвет лица из пунцово красного вернул себе нормальный бледно розовый оттенок. Какой «весёлый» градоначальник, подумал я. А если здесь и сейчас кого-нибудь удавят насмерть, тогда он неделю хохотать будет?

Наконец наиболее бойкие посетители циркуса устроились в повозке. Коренастик поднял руки вверх и так прошёлся по краю манежа. Наверное, хотел этим доказать, что у него никаких дополнительных волшебных приспособлений в руках нет. Затем он потёр ладони и схватился ими за оглобли. Наклонив свой корпус, как можно ниже он медленно потянул наполненный народом воз. Когда же он протащил свою ношу метров пять, в зале раздались громкие аплодисменты и свист наиболее активных зрителей.

— Коренастик Ханарр! — представил силача конферансье.

После Ханарра на арену вышла девушка с луком. Ёшкин кот, я хлопнул себя рукой по голове. Это же эльфийка! Два острых кошачьих уха гордо торчали в разные стороны из-за струящихся водопадами длинных рыжих волос. Кукольное личико необычной лучницы украшали большие холодные голубые глаза. Из-за кулис рыжий клоун выкатил устройство, которое очень походило на мельницу в человеческий рост. Затем рыжий пару раз шлепнулся, чтобы повеселить публику и, наконец, раскрутил лопасти. Эльфийка за две секунды произвела из лука, как из автомата четыре резких выстрела. А когда клоун вращение мельницы остановил, все в зале ахнули, в каждую лопасть было всажено точно по одной стреле.

— Приветствуйте, лесовица Иримэ! — заверещал неприятным фальцетом клоун, — кто хочет испытать свою смелость? За одну серебряную монету нужно просто подержать яблоко на своей голове ровно несколько секунд! Ну, где вы смельчаки?

— А в чём смелость? — с первого ряда вылез здоровый горожанин, — давай я подержу! После циркуса будет чем заплатить за девочек! — крикнул он, уже обращаясь в зал, который ответил ему громким гоготом.

— Ну, тогда пожалуйте ваше яблоко, — клоун весело подбежал, ещё раз неловко упал, достал из безразмерного кармана сочный красный плод, откусил от него часть и поставил смельчаку на голову огрызок.

— Сейчас лесовица Иримэ, — заверещал вновь клоун, — собьёт стрелой яблоко, не повредив ни одного волоска с головы вашего смелого мужчины!

«Смельчак», который хотел за серебряную монету порадовать гулящих девок, вмиг посерел лицом.

— Да идите вы все лесом! — крикнул он и, сняв с головы яблоко, бросил его в клоуна.

Рыжий циркач, как заправский футбольный вратарь прыгнул и поймал надкушенный им же плод. И тут мне вдруг захотелось испытать себя.

— Я подержу для вашего стрелка яблоко! — крикнул я с тридцатого ряда и тут же полез на арену.

— Смотри, чтоб тебе между ног не попали в самое яблочко! — заржал кто-то с боку.

— Да это Минька-пьяница, только чутка проспавшийся, у него уже, наверное, давно там ничего и не работает! — заржали с другого края.

Потом ещё что-то галдели, я уже не слушал, в груди сердце необычайно громко ухало. Я как во сне взял яблоко, откусил от него ещё часть и поставил на самую макушку. Затем просто зажмурил глаза и замер. Настала гробовая тишина.

— Бух! — внезапно долбанул в ухо резкий звук шлепка.

— А-а-а! — взревела толпа.

Я посмотрел вокруг, меня немного зашатало, и вдруг я окунулся в большие голубые глаза эльфийки, или как её здесь называли лесовицы. И мне показалась, она ими чуть-чуть улыбнулась.

— Давайте все поаплодируем нашему герою! — высоким голосом заблажил рыжий клоун, — это первый смельчак в этом году!

Я постепенно пришёл в себя и поднял стрелу, на которой как на вертеле было нанизано то самое откушенное яблоко. Я приподнял мишень высоко над головой и пробежал трусцой круг почёта по арене бродячего цирка. Затем стрелу вернул лесовице Иримэ.

— Класс, — прошептал я тихо только для неё, и украдкой рассмотрел острые кошачьи ушки, — а они настоящие?

— Нахал, — бросила мне в лицо девушка и отвернулась.

Во втором отделении представления на специальную площадку над кулисами арены вышел оркестр, состоящий из разных сотрудников циркуса, рыжий клоун дул в большую трубу, а черный стучал в басовый барабан.

— Бум, бум, бум, — заиграли они какой-то простенький марш.

Из кулис потянулись друг за другом борцы, точнее мордобойцы. Пятеро крепких парней одетых в форму номер один, то есть в одних трусах, приветствуя зрителей, сделали несколько кругов по манежу. А один замыкающий процессию атлет, как боец ОМОНа скрывал своё лицо черной маской.

— В чемпионате по мордобойке сегодня принимают участие спортсмены со всех концов Мирянского царства, — выкрикнул в громкоговоритель маленький толстенький человек, скорее всего директор бродячей труппы, — Жан, чемпион из самой столицы из престольного города Владимира по прозвищу «Молния»! Самсон лучший боец южных волостей по прозвищу «Леопард»! Голиаф чемпион севера, по прозвищу «Медведь»! Шемяка чемпион с Уральских гор по прозвищу «Стальной молот»! И наконец, лучший на сегодня боец в Мире — чёр-р-р-ная маска!

Пока директор циркуса разогревал публику представляя бойцов по всей круговой деревянной трибуне активно заключались пари и делались ставки. Само собой ставили все на Чёрную маску. Но кое-кто ставил и на Жана, особенно барышни, которым тот посылал воздушные поцелуи. Однако в первом же бою Стальной молот — Шемяка разгромил Жана-Молнию под орех. Всего за пять минут. Зрелище я вам скажу было не для слабонервных. Кровь хлестала ручьём из множественных сечек на лице и у того и у другого, которые они сами сделали ударив друг друга головами в первые секунды поединка. Что касается правил и тактики боя, то обыкновенная уличная пьяная драка плюс несколько простеньких подсечек, вот и вся мордобойка.

Затем на помост вышли Самсон и Голиаф. Самое смешное, что Самсон был крупнее Голиафа на голову. Однако чемпион севера быстрее двигался и точнее бил, зато толстый Самсон рычал, как леопард и кидался с разбега на своего оппонента. Я даже подумал, что этого бедного толстяка нашли в ближайшей деревне. На столько он был плох, как боец. Всё лицо Голиаф-Медведь разворотил «лучшему» мордобойцу южных волостей просто в мясо. И спустя минут десять Самсон просто упал от того, что устал бегать за противником и рычать. Его вытащили волоча на спине два уже всем известных клоуна.

— А теперь каждый желающий может попробовать свои силы против «Чёрной маски», приз одна золотая монета! — кричал в матюгальник директор циркуса.

Чёрная маска в это время разминал мощные руки и ноги, и даже немного побоксировал с тенью. Да, этот мордобоец не подарок, решил я.

— Если за три боя никто не сможет одолеть чемпиона мира, то главный приз первого дня соревнований достанется Чёрной маске! — посмеивался над трусостью горожан директор.