Ночевать под открытым небом, звучит красиво, да я так и представлял себе это, красиво наверно будет, когда смогу крепко спать, не дергаясь от каждого шороха и треска, исходящего из глубины леса. И непременно мысли наполняются тревогой, кто там, зверь или разбойники. Ну лучше уж разбойники, я монах, у меня все равно брать нечего, зачем я им нужен. А звери, что звери, так ли они голодны, чтобы жадно съесть меня спящего. Так происходило первые два дня, и я уверен в ближайшее время это ощущение меня не покинет. Хотя со временем прогоняя эти утешительные речи у себя в голове, мне и становится легче, однако по итогу, пока они подействуют, остается два или три часа, прекрасного, здорового сна. Но если подумать, то есть еще и третье, тянущееся как нить в моей голове опасение, не заболеть бы, лечить меня посреди бесконечных полей и непроглядных лесов будет некому, и от меня мало что будет зависеть, первые два страха, там хотя бы есть шанс на что-нибудь повлиять, а тут стоит полагаться только на богов, надеяться, что даже если от холода и сырости придет болезнь, то они не оставят меня.

Начав этот путь, мне все представлялось совсем иным, казалось, что поиск верного маршрута не будет такой необычайной головной болью. Карты у меня разумеется нет, да и где ее достать, вот доберусь до ближайшего города, непременно куплю, хоть последние деньги отдам. За указателями совершенно никто не следит, доходит до смешного, вчера около полудня, (или позже, с этой погодой не разберешь, приходится доверять ощущениям) на перекрестке четырёх дорог, было всего два указателя, без какой либо информации. Указатель есть, а на что указывает, ни на что не указывает, просто он есть. В официальной бумаге были указаны названия городков и сел: Одай, Тайки, Кихоку и Ватарай, и кто ж знает, как мне туда попасть.

Сегодня вечером, когда серость неба немного разбавилась пробивающейся насквозь красноватой дугой, встретил крестьянина, какая радость подумал я, сейчас и узнаю, как покинуть «страну полей». Каково же было его удивление, в ответ на мои расспросы о путях и направлениях, он как будто первый раз слышал все эти неведомые названия. Смотрел на меня, как на чудака, кивал, почесывал голову, создавая впечатление, что пытается вспомнить то или иное место, из перечисляемых мной. Наконец он все-таки отреагировал.

– Ох, погоди, Одай, знаю такое, небольшой городок, но это тебе дальше, на север кажется … – С большим трудом пытался вспомнить местный.

– А сам где живешь, есть тут деревня какая то? … – В надежде на утвердительный ответ, спросил я.

– Есть конечно … – Опять с каким то странным запозданием ответил крестьянин, на секунду показалось, что и на этот вопрос он мне ничего не скажет.

– В двух часах пути от сюда, иди той же дорогой, что и сейчас, потом будет развилка, у нее налево сверни, можно дойти короче, через лес , но я бы не советовал , мы сами там редко ходим, там очень легко заблудится , если не знать нужные тропы … – С какой то явной опаской протянул он.

– Скажи, а переночевать тут где-то можно? … Идти до деревни у меня не было никаких сил, очень хотелось отдохнуть, от шагания в никуда, или как я уже себя убедил от шагания на север.

– Можно конечно, у нас лагерь тут неподалеку, вон видишь тропинку, иди по ней, лагерь скоро сам увидишь, он справа на опушке будет.

– Чуть позже костер разведем, да и съестное что-нибудь найдется, ты наверно голодный…– Крайне радушно произнес крестьянин.

– Благодарю вас, думаю, воспользуюсь вашим гостеприимством.

Вяло потащившись по указанной тропе, я и оказался тут, окруженный людьми и запахом бурлящей рыбной похлебки. Лагерь буквально дышит ночной жизнью, и каждый труженик, вкушает свои заслуженные часы отдыха, перед тем как упасть навзничь и погрузится в туманный мир снов. Когда я только пришел сюда, тут было два человека, радушно встретивших меня, сейчас их уже около дюжины. Удалось запомнить только троих, одного зовут Ючи, второго кажется Сэберо, они и встретили меня, а первого, повстречавшегося мне крестьянина звали Тэдэо, еще один их товарищ в это время бродил по лесу, собирая сухие ветки для растопки. Ючи, невысокого роста, по животному прыткий и суетливый парень, источающий необычайную активность, прыгал туда сюда, то посмотрит за готовкой, то убежит поправить наскоро постеленную циновку и перетащить ее поближе к огню. Вдруг снова резво заскочит куда-то, попросит у довольно сурового выглядевшего трудяги табака, по дороге успевая задать с десяток сбивчивых вопросов. Вообще он в какой то мере напоминал мне обезьяну, гибкий, черноволосый с неиссякаемой веселостью и энергией, как будто он и вовсе не работал сегодня, не понаслышке знаю, какой это тяжелый труд. Ко всему прочему, его вечно меняющееся выражение лица, как будто передразнивающее, вызывало улыбку. И выпирающая пухлая родинка на правой щеке. В конечном итоге, он остановился около бородатого, исполинского человека, с морщинистым усталым, возможно чем то недовольным лицом, с небрежно лежащими на нем уже седеющими волосами. Вертелся, вертелся вокруг него, как будто издеваясь над ним, мешая ему курить свою трубку и задумчиво смотреть в беззвёздное черное небо. Наконец великан повернулся и громко сказал.

– Ну хочется тебе, иди и спроси у него, что ты меня достаешь, откуда ж я знаю … Было видно что его старший товарищ, долго терпел, перед тем как сорваться. Ючи же в свою очередь, состроил грустную гримасу, как это делают дети, перед тем как заплакать навзрыд, развернулся и медленно пошел в мою сторону, сел на камень и уткнулся взглядом в танцующие языки пламени.

Группа крестьян постепенно разделилась на несколько обособленных общающихся островков, обсуждающих все подряд, от погоды до сравнения урожаев в разные годы, кто то упоительно вздыхая, вслух представлял как окажется в объятьях жены или детей . Как вдруг повернувшийся Ючи, снова нацепивший улыбку, очень быстро, протараторил вопрос, звучащий так, как будто он его заранее заучил.

– Вас же Хидэки зовут, неловко спрашивать, но вижу вы странствующий монах, многое должно быть видели и историй у вас наверно навалом, расскажите что-нибудь, интересно очень.

После его вопроса сидящая ближе всего к нам кучка людей, замолчала и повернулась в мою сторону, как будто молодым Ючи был дан негласный сигнал, слушать истории молодого монаха. Но его вопрос слегка выбил меня из равновесия и какое-то время я даже не мог найти слова, выдумывать какие либо небылицы мне хотелось едва ли, решил сказать как есть.

– Не успел я накопить историй, первый раз в пути, а вы моя первая компания. Увидеть я особо ничего не успел, и все мои девятнадцать лет прошли в храме посреди лесов, на пути в Исе.

Мой хоть и честный ответ, явно расстроил новообретенных слушателей, однако видно было, что в недрах сознания Ючи постепенно рождается новый вопрос.

– А про богов знаете? К нам в деревню уже захаживали монахи, рассказывали как мир наш зародился, про демонов, про духов живущих повсюду, так хорошо рассказывали, я маленький еще был, не спал , и все слушал. Помню историю про девушку, которую в Хиконе муж убил, тело ее порубил на части, сложил в мешок и утопил в ближайшем озере. А все потому, что другая ему понравилась. Так жена его на тот свет не попала, стала блуждать по городу в сумерках, вся изуродованная, части тела как будто наскоро пришил кто то, язык длиннющий, и зубов, зубов столько, сколько у людей не бывает. Приходила к дому, где раньше жила, стучала в двери, нерадивый муж ее до смерти перепугался. А однажды по среди ночи, она в дом пробралась и подойдя к нему спросила, а теперь я достаточно красива? Он от страху даже сознание потерял. Утром проснулся, а новая избранница его, мертвая лежит, лицо у нее все съедено было, в панике он и ее расчленил, чтоб на него не подумали, и в этот раз унес в поле и закопал. Последние дни свои сидел в своем доме, бледный, и трясся от страха, все ждал, когда же снова жена заявится, а ее все нет и нет. Ее подгнившее лицо, выползало из под циновки, отражалось в зеркале, сверкало жёлтыми глазами из темноты. Вскоре окончательно утративший рассудок муж решился покончить с собой, не в силах выносить эти мучения, тут то она и заявилась, подошла к нему и хриплым голосом сказала.