Так-то оно, конечно, логично. Но я на ус мотаю. Хаарту никакого доверия. Что-то внутри меня протестует против этой мысли. Хозяин, повелитель. Но для этого хозяина я… Даже не знаю, с чем таким сравнить. Ну пусть не козявка, но вряд ли ценный актив. Буду внимательно осматривать свою филактерию. Якорь, держащий меня на одном месте. И думать, как этот якорь, случись что, вырвать. Или унести с собой.

– С горными тропами что? – чтобы сменить тему спросил я.

– Всё там нормально, – отмахнулся Башбах. – Не сунулись даже. Все здесь были. Чего им на тропах делать при открытых-то воротах. Вот следующие попробуют обязательно.

– И когда они будут? Следующие?

Похоже, от меня утаивают куда больше информации, чем я подозреваю.

– А я почём знаю? – пожал плечами урошу. – Когда придут, тогда и придут. Найдётся дурной да дерзкий, так сразу, как эти вернутся, выступит.

Замечательное известие. Впрочем, сотня тросков меня не впечатлила. Скелетов я, судя по количеству костяшек у ворот и собственным ощущениям, я менял по три на одного противника, но кого это волнует? Поднимаю я кадавров так же быстро, как они падают, а остальное неважно.

– Давай, засылай посыльного за Роганом.

Башбах кивнул и, подумав, спросил:

– Барон. А звать-то тебя как?

Вот тебе и приехали. Никого не интересовало, а здесь вдруг спросили. Что? Перешёл из разряда возможных смертников на ступень повыше? Вот только своего имени я называть не хотел. А потому…

– Арантир. Меня зовут Арантир.

Скелеты начала разгребать трупы и стаскивать их в братскую могилу. Очень скоро они восстанут под моим контролем вновь.

Вылетел за стену и рассмотрел несколько трупов троска поближе. Те, что лежали в воротах, были очень уж не аппетитны.

Морды от человеческих отличаются не то чтобы прям категорически, но не спутаешь. Верхняя часть черепа шире, глаза поставлены дальше друг от друга, скулы и виски будто срослись и создали костный нарост под кожей. Широкий рот, но зубы обычные. В остальном крупные, мускулистые, но гуманоиды. Топоры каменные, довольно грубые. Неужели вообще металлов не знают? Обыскал тела, но не нашёл железа. Ни украшений, ни вообще каких-либо вещей. Кость, дерево, шкуры и камень.

Нашёл одного живого троска. Раненый, оглушённый ударом по голове, не живой. Не отходя от кассы, поднял в виде нежити пару его собратьев и потащил пленного в цитадель, к себе. Буду эксперименты ставить. Женевской конвенции здесь нет и не предвидится, могу себе позволить. К сожалению, выживший был всего один.

Глава 8.

В крепость вместе с Роганом привалила целая делегация. Я с ворот взирал на длинный караван, мысленно оценивая, а не нужна ли мне лишняя сотня скелетов. Злость, поселившаяся в душе, когда понял, как низко оценили мою жизнь, никак не желала проходить.

Роган пришпорил коня и галопом доехал до крепости. Спросил у кого-то из крестьян, где меня искать, и поднялся на ворота.

– Барон.

– Барон Арантир, смертный, – поправил.

Наёмник, что меня даже немного удивило, кивнул:

– Барон Арантир. Я ни о чём не знал. Лорд Хаарт нанял меня, сказав лишь, что я должен послужить тебе здесь, в крепости. О стоянке сил лорда я не знал.

Обернулся к нему лицом.

– Ты будто извиняешься.

Мужчина нахмурился.

– Наёмников часто так. Втёмную, ничего не объясняя. Мне это претит.

На колени не падает, в ноги не бросается. По-мужски всё рассказал. Ладно, допустим, я ему поверил. В принципе, ему-то как раз Хаарт мог ничего не объяснять. Такой же расходный материал, как и я, так что веских причин ему не верить у меня нет.

– Верю, Роган. Забыли, – оборачиваюсь к каравану. – Что там?

Роган подошёл ближе, встал рядом.

– Несколько магов. Мне они не представлялись, мордой не вышел. А среди остальных кузнецы, портные, кожевники, каменщики. Всё, чего нам не хватало, похоже.

– Chtob tebya khomyaki gryzli, vashe vysochestvo… – искренне пожелал я Хаарту.

Лорд, когда спрашивал, что я делать собираюсь, мои слова мимо ушей не пропустил. Запомнил. Да только сначала решил удостовериться, что я стою потраченного времени и сил. Политик, едрить твой пень.

– Судя по интонациям, ты выругался, барон, – хмыкнул Роган понимающе.

– Пожелал долгих лет жизни Лорду Хаарту, – ответил. – Здоровья и всяческих благ. И побольше.

Наёмник удивился, непривычны здесь были к злому сарказму, но, кажется, понял.

Пошли знакомиться с пополнением, и начать пришлось с магов. Именно пришлось, не поняли бы меня, если бы ждать их заставил. Первым был самый неинтересный. Огненный маг, Юр Кроор. Надменно оглядев нашу крепость, потребовал лучших покоев в этой дыре.

– Простите, ваше магичество. Свинарник разобрали давеча. Могу предложить комнату в башне.

Юр, под едва сдерживаемый смех остальных магов, вылупился на меня, не в силах и слова молвить. Я мало знал о местной магии, но уж основы основ, ху из ху, мне лорд успел набросать. Маги огня были чистыми ddшниками, в смысле damage dealer. Ребятами, что могли угостить пламенем многих и от души. Могли в одну цель, могли по площадям, но! По хозяйству пользы не приносили. Можно, конечно, попробовать его к процессу перевода дров в угли пристроить, но согласится ли? А если согласиться – не будет ли халтурить? Короче, перцы себе на уме, да ещё и жизнь окружающим отравляют изрядно.

Тем не менее Юр оскорбление проглотил и даже не поморщился. Я-то тоже маг, да ещё барон. К тому же наверняка Хаарт ему дал вполне конкретные указания, так что никуда этот красавец от меня не денется. К слову, о внешности, был Юр красноглазым, рыжим молодым парнем. Так проявляется его стихия, огненные все такие. Носил яркую алую мантию, местный фетиш недалёких магов. Хаарт, например, носил броню, полагающуюся ему по статусу. В остальном отличительных признаков не имел.

Следующим был Митиль. Этот куда приветливее, адекватнее и позитивнее. Полукровка, судя по заострённым ушам и общей худобе. Неужто полуэльф? Владел Митиль магией земли, и скромно признался, что является сертифицированным фортификатором, с поправкой – сертификат получил буквально накануне, то есть опыта ноль. Этот носил обычный походный плащ, и если бы не посох с крупным зелёным камнем в навершии, то и не скажешь, что колдун.

Затем шли аж два некроманта, Блей и Шиир. Оба – лысые. Оба – бледные. Оба слегка походили на жертв концлагеря внешностью, но были бойкими, подвижными и даже местами весёлыми. Прямо сообщили, что лорд Хаарт отправил их с конкретной задачей: преподать мне некромантию, насколько я способен усвоить и в меру их знаний. Вот и думай, подстава это, или после первой проверки Хаарт реально нацелился мне помогать по мере сил?

Все трое были готовы обитать хоть в казарме. Предложили им занять большую общую комнату в донжоне, пока мы не сладим им отдельные дома. Восприняли с энтузиазмом, видно было, что в дороге успели скорешиться.

Последней оказалась девушка. Неизвестного мне кроя одежда, голые плечи под лёгкой накидкой, на теле кожаный корсет, на руках тряпичные рукава, на шнурках крепящиеся к корсету. На поясе странная… юбка? Закрывает только спереди и сзади, оставляя бока открытыми. И потому мне видно, что ниже корсета, оканчивающегося на поясе, ничего нет до середины бёдер. А на ногах типа штанины-чулки, тоже кожаные, от сапог и до середины бёдер, ага. Проститутка в дороге, чтоб её.

– Барон Арантир, – учтиво кивнула волшебница.

Моё имя услышала из предыдущих разговоров.

– Собственной персоной. А вы?

– Май Сафер. Маг жизни и жрица Симиры.

Волшебная аптечка, понятно. Из кратких описаний Хаарта получалось, что маги жизни, так-то, способны на много разных фокусов, но считают всё, за исключением лечения – «низменным». А значит, заставить целителя работать не по профилю будет тем ещё геморроем.

– Рад приветствовать. Полагаю, вам потребуется лазарет с отдельными личными покоями?