—Сестра… — братья растерянно смотрели на Шоу. Она была сильна, да ещё и с людскими артефактами, но Цийда Байчи был явно сильнее.

—Не надо меня заранее хоронить! Он на уровне Бессмертного, я знаю, но и я на пике Формирования Ядра, да ещё и с артефактами! Я смогу его победить! — Шоу и сама не знала, уговаривает она себя или всё таки братьев. Потом повернулась к противнику. — Не будем медлить, начнём!

—Ха-ха, мне всегда в удовольствие попробовать крови кого-то из семейки Шен! — горилла мощно ударила верхней парой лап о землю, а звери сразу же расступились, образовав круг в пару ли диаметром.

Шен Шоу приняла свой истинный вид — снежно-белой лисы метра два в холке, с вытянутой мордочкой с чёрным носом и большим пушистым хвостом, чуть ли не толще её тела. Когти на лапах отливали сталью, усиленные артефактами, шерсть серебрилась защитой зачарованной бронёй, а на задней лапе был её браслет, который, как поговаривали, она ценила больше своей жизни.

Не теряя времени, серебристая лиса рванула к горилле с невероятной скоростью. Миг — и она уже поднырнула под захват огромных лап и рванула клыками бог обезьяны, мгновенно отпрыгивая в сторону. Мощный удар двух нижних лап пришелся на землю, ничуть не задев вёрткую лису. Снова едва заметный рывок, на этот раз к нижним конечностям — и из второго укуса закапала кровь. Горилла ревела, вертелась юлой, но никак не могла поймать юркую противницу.

Минута, две, пять, десять. Поединок продолжался и продолжался, а горилла покрывалась новыми ранами, хотя не сказать, что они так уж её тревожили, разве что разъяряли. Установился некоторый паритет — челюсти и когти лисы были недостаточно велики, чтоб прокусить мощный мускульный каркас гигантской гориллы, а та в свою очередь просто не успевала за быстрой лисой. Могучие удары сложенных в замок лап сминали землю и камень, оставляли за собой глубокие воронки, но не попадали даже по кончику хвоста.

Стая Шен уже почти поверила в победу своей предводительницы, когда картина боя резко поменялась. Поднырнув в очередной раз под лапы противника, Шен Шоу привычка хватанула его за шкуру, как вдруг резко ударившая нога гориллы попала ей в бок. Белая лиса от этого удара отлетела, врезавшись в окружающие войска, и болезненно застонала. Горилла тут же подскочила к ней, намереваясь добить, но Шоу вскочила и рванула от противника, восстанавливая силы. Но у Цийда Байчи будто открылось второе дыхание, он гнался за лисой, не давая ни секунды отдыха, и попал ей одним из ударов по задней лапе. Шен Шоу снова не удержалась на ногах, откатилась в сторону, но на этот раз встать на ноги могла с трудом. Цийда Байчи подскочил и стал выбрасывать все четыре верхние лапы, сжатые в кулаки, целясь по уже не такой вёрткой лисе, а Шоу стояла на месте и пыталась уклоняться. Пропустила ещё удар, откатилась, пинок — и она уже без сил лежала на земле, с яростью и ненавистью глядя на возвышающегося над ней противника.

—Ну вот и конец! Ха-ха-ха! Я, Цийда Байчи, убью младшую дочку ублюдка Шоу Шанхуана! Я выйму из неё все внутренности и буду медленно, с удовольствием их поедать на виду у войск Шен! Ха-ха-ха! — он занёс над лисой обе пары верхних лап, сжатых в замок, для последнего удара. Это был его миг триумфа!

—Эй, грабли убрал от моей жены, голожопый! — сверху раздался чей-то голос, а следом за ним мелькнул какой-то быстрый желтый лучик, перечеркнувший лапы Цийда Байчи, и те упали на землю, выпуская фонтаны крови из обрубков.

—Ааагггррр! Ты кто такой?! Как ты посмел вмешаться?! — Цийда Байчи заорал, корчась от боли, а толпа зверей позади него стала орать, визжать и рычать, распаляясь.

—Шоу-эр, милая, я вернулся. — человек мягко приземлился возле лежащей и тяжело дышащей лисы, погладил её по боку, а потом повернулся к Цийда Байчи и его войскам. — А вот и меховые коврики для нашей семейной пещеры.

Последнее, что видел Цийда Байчи, уже когда его голова падала с плеч, были сотни и тысяче лезвий мечей, которые обрушились на его стаю повелительным движением руки этого неизвестного человека.

Глава 24. В секту.

Первые три дня после того, как я вернулся, Шен Шоу просто проплакала. Я даже и не знал, что в женском организме может быть столько слёз! Разбили лагерь неподалёку от поля боя, я собрал уютный трёхкомнатный шалаш из живых веток деревьев, разложил на полу шкуры, чтоб было удобно — а она всё рыдала и рыдала. К счастью, хоть к началу четвёртого дня слёзы закончились.

Но тогда начались разговоры! Она стала вываливать на меня все те годы, что она жила после моего исчезновения. Как ей было одиноко, как ей снова повалили всякие хамские предложения, как многие считали её за «второй сорт», раз уж она вдова. А она нашла утешение в битвах — и поэтому отважно вела в бой полки своего отца, прослыв за это время неплохим командиром. Теперь… теперь же она может отдохнуть и побыть просто собой.

Мне было её искренне жаль. Если б я знал, что моё любопытство приведёт к таким неприятностям… Я б этому братцу сам бы в морду дал! Сразу же, как только он ко мне обратился! Но увы и ах, своё будущее мы можем только планировать, но никак не прозревать.

—Теперь всё хорошо! Я вернулся и никому не дам тебя в обиду! — мы лежали на шкурах, и я обнимал свою жену. — Теперь я стал сильнее и могу почти всё, наверное.

—Да уж, сильнее — не то слово! Ты сам уничтожил армию Цийда Байчи, я даже не думала, что кто-то, кроме моего отца, может такое сделать! Неужели ты так быстро стал Сияющим?!

—Нет, до таких высот мне ещё не суждено подняться. — я грустно хмыкнул. — Но и на пике Императора жизни я кое что могу.

Утром пятого дня Шен Шоу пришла в себя полностью. Наплакавшись и наговорившись, она снова стала собранной и деловой. Собрала войско и объявила, что настало время возвращаться домой. Забавно, но войска не особо понимали, кто я, собсно, такой — почти никто из них меня не видел ранее, только братья Шен Шоу, а когда прошел слух, что я — умерший муж их командира, то они не знали как ко мне относиться. Они только знали, что я весьма силён, и, судя по всему, решили по моей силе меня и чествовать. Так что после заявления Шен Шоу об отходе ко мне подошел один из её помощников и вручил целую гирлянду пространственных колец — мою долю добычи, в том числе труп той шестилапой макаки, которая нападала на жену. Ну что ж, зачем отказываться от такой заботы? Я с благодарностью принял.

Скорым маршем добравшись до новых границ владений Волшебного Холма, мы оставили войска в приграничном поселении, а сами на летающем транспорте рванули к столице. Там нас уже ожидали — Шен Шанхуан устроил что-то типа пира по случаю неожиданной победы. Меня он встречал с удивлением и радостью:

—Надо же! Я раньше не особо верил в судьбу и прочее, но теперь, после такого удивительного воскрешения, я уже начинаю убеждаться, что дочке Шоу было суждено встретить тебя, и тебе — её. Но каким образом ты пропал?! Где был всё это время?

Забавно, но сама Шен Шоу такого вопроса мне не задавала. Она почему-то была просто рада, что я появился, а куда и как я исчез — её это волновало мало. Тестю я всё рассказал — и как его сын с сообщниками меня увезли, как закинули в тот ковчег, только немного изменил про выход — не сказал, что убил Древобога и что взял под контроль вход в ковчег. Просто рассказал, мол, там гигантская закрытая пещера с древними чудовищами, мне случайно удалось найти единственный выход. А сокровища, которые там были, помогли быстрому росту культивации. Нет, где выход — уже нельзя войти, он был одноразовый. И сокровищ там уже нет — я всё сожрал. Не знаю, поверил он или нет, но особо возражать не стал. А вот новость о том, что его сын меня толкнул в пропасть, его изрядно опечалила.

—Я уже знаю о нём. Он был из движения изоляционистов — считал, что нам не нужна людская помощь в войне с разросшимся соседом. Но я и подумать не мог, что мой сын будет убивать свою семью ради этих идей!

Я промолчал. Мне знакома такая ситуация — когда родители не замечают, как их дети приобретают самые страшные и дурные наклонности. Ещё по Земле помню — у пацана уже все вены синие от уколов, а мать его ни сном ни духом, что ребёнок торчок со стажем. Родители порой бывают удивительно слепы к своим сыночкам-корзиночка и доченькам-булочкам.