—Ну, и хрен с ним. Если это все новости, которые у тебя есть, то не стоило меня от работы отвлекать.

—Ха! У меня есть и вторая новость! — здоровяк смотрел на меня взглядом, в котором читалось «ну, спроси же меня — какая, спроси!».

—И какая?

—Я так и знал, что тебе будет интересно! — он ещё пару секунд помолчал, потом выпалил. — К нам едут Духовные звери!

—Эээээ… что значит «едут»?

—А вот так! Оказывается, глава духовных зверей посылает к нам делегацию для заключения союза! Против какого-то другого главы! А союз он собирается скрепить с помощью своей дочери, которая должна будет выйти замуж за кого-то из секты Пылающего Огня!

—Ха-ха-ха! Надеюсь, она будет гигантской болотной свиньёй по своему виду! — я так рассмеялся, что пришлось утирать выступившую слезу.

—Да какая разница! Она же будет в виде человека — все небесные звери могут людской облик принимать. Так вот, она же сегодня приезжает. Пошли посмотрим!

—Ладно, ладно, пошли, если уж так хочешь.

Дакуай Тоу потянул меня к такси, который ждал его у входа в мою секту. Мы уселись в него и поехали к главной улице секты, по которой должна была проехать делегация дочки звериного короля. Я в общем, был рад выбраться на улицу. Развеяться перед чем-то важным всегда полезно, так что даже хорошо, что Дакуай пришел.

В секте царило оживление. Улицы были тщательно убраны, даже небольшие переулочки, и украшены всякими полотнищами и знамёнами с символом секты — языками пламени. Повсюду сновали возбуждённые сектанты, в небе от них на духовных зверях или летающих артефактах было прям черным черно.

Вся главная улица была закрыта для движения. Мы остановились километрах в пяти от неё, потом стали проталкиваться к обочине, распихивая культиваторов всеми частями тела и время от времени применяя кулаки. Благо, здоровяк имел такие кулаки, при виде которых нам дорогу уступали весьма охотно. Наконец, мы вышли к самой дороге, остановленные только цепью стражников.

—Вон-вон! Смотри! Уже идут! — Тоу подпрыгнул на месте и ткнул пальцем в начало улицы. Все вокруг замолчали и уставились в том направлении.

И правда, оттуда уже шагали гигантские звери — Небесные. Некоторые возвышались даже над крышами строений секты, презрительно-холодно поглядывая на копошащихся у их ног людишек. Огромный крокодил, каменный медведь, двурогий носорог. А впереди этой процессии на пятиметровой высоты лани с небольшими относительно размера рожками ехала сама принцесса монстров, приветственно маша рукой людям вокруг.

—Твою же мать! — удивлённое восклицание само собой вырвалось из меня.

—Что такое? Понравилась, да? Она и правда красавица! Повезло же кому-то! — здоровяк понял моё восклицание по-своему.

А я не смог сдержаться, потому что я узнал эту принцессу. На лани ехала, мило улыбаясь людям вокруг, Ню Ар.

Глава 13. Разговоры.

Я так и стоял с обалдевшим видом, пока процессия не подъехала к нам с Тоу вплотную. Величественная лань, звонко цокнув копытом по дороге, остановилась, удивлённо мигнув глазом на свою госпожу, явно получив какой-то беззвучный приказ. Ню Ар же смотрела на меня, доброжелательно улыбаясь.

—Доброе утро, госпожа… — я вопросительно посмотрел на девушку. Её правда зовут Ню Ар то?

—Шен Шоу.

—Госпожа Шен Шоу.

—Я вижу, ты в целости и сохранности добрался до своей цели.

—Да, госпожа. Надеюсь, и вы не испытывали трудностей после… нашей встречи. — я не знал, стоит ли говорить такое, но да ладно. Всё же, теперь она не девушка из леса, пусть и с мощной культивацией, а глава некой делегации.

—Удача благоволила мне после того… происшествия. — милостиво кивнула головой. — Надеюсь, когда-нибудь мы ещё встретимся.

—Я тоже на это надеюсь. — коротко кивнул и улыбнулся я.

—Ты что — знаешь её?! Откуда?! — влетел в ухо требовательный шепот Дакуая. — А?! А ну признавайся, ловелас чёртов!

—Да так, пересеклись, когда я сюда добирался. Но тогда она даже другим именем назвалась. — я отмахнулся от здоровяка. — Ну ладно, пошли уже обратно, больше тут не на что смотреть!

Я вернулся к себе и некоторое время просто сидел, обдумывая произошедшее. Что там такое было, что на Шен Шоу охотились Небесные звери? Она ж сама из их числа! Конечно, люди вон постоянно друг дружку убивают, горла так рвут недругам, что хоть «Караул!» кричи. А разве у чудовищ такое бывает? Я как-то об этом раньше не задумывался. Конечно, раз уже с шага Зарождения души животные становятся более-менее разумными, то какая-то иерархия там может быть, а где иерархия — там и зависть и прочая хренотень. У зверей есть свои государства, получается? Блин, разумствовать можно хоть до рождения ехидны каракатицей, без фактов-то это бессмысленно, лучше займусь подготовкой!

Так я и просидел в мастерской весь день до вечера, закрывая «хвосты». Следующие два дня я планировал отдохнуть, погулять и вообще развеяться, может, лишний раз проверить придуманный мною способ зачарования, которым хотел блеснуть на соревновании, если представится возможность. Но долго поработать мне не дали. Уже в сумерках, когда я закончил с делами, ко мне пришла девушка в ярком ципао и с суровым выражением лица.

—Господин Сюань Жао? — она строго смотрела на меня, будто с намерением дать мне в глаз.

—Да, это я. Вы по какому поводу, госпожа? Если зачаровать что-то надо — то следующие три дня я, к сожалению, не смогу.

—Нет, я пришла от моей госпожи, принцессы Шен Шоу. Госпожа хочет, чтобы вы навестили её сегодня вечером. — она на секунду запнулась, будто ей было трудно выговорить следующие слова. Будто я таракан какой, а ей дали приказ меня поймать и принести. Не выполнить приказа она не может, но ей жутко противно. — Если… если у вас есть такое желание!

—Есть. — я не стал отказываться. Интересно же! Да и давно я не проводил вечер с девушкой. Особенно — такой красивой. — Можем отправиться прямо сейчас, ведите, госпожа.

Не назвавшая своего имени девушка передёрнула плечиками, повернулась и пошла к дороге, я за ней, за воротами моего жилья её ожидало такси, в которое мы и уселись. Через полчаса быстрой езды извозчик высадил нас у весьма приличного трёхэтажного особняка на территории основной секты Пылающего Огня. Вокруг были сады, текла небольшая речушка, через которую были перекинуты изящные мостики, атмосфера навевала умиротворение и гармонию. Ну да, это не наши трущобы на отшибе.

Девушка завела меня внутрь, остановилась перед богато украшенной резьбой дверью, постучалась в неё и открыла, отступив в сторону. Я вошел внутрь, а провожатая закрыла дверь с внешней стороны. Фух, вот и хорошо, а то её какой-то яростно-негодующий взгляд и явно негативное отношение на положительный лад не настраивали.

—Проходи-проходи, я здесь! — из глубины комнаты раздался голос Шен Шоу.

Я стал пробираться, лавируя между декоративными столиками, ширмочками и прочей лабудой, которой густо уставили всё пространство огромной комнаты. Лепнина на потолке, стены завешаны коврами и гобеленами, позолота, ковры на полу, какие-то цветы в кадках. Прям варварская роскошь турецкого сераля. Наконец, зайдя за большую ширму, я нашел Шен Шоу, сидящую перед низким столиком и что-то рисующую кисточкой на листе бумаги.

—Добрый вечер, господа Шен Шоу! — я вежливо поклонился.

—Добрый вечер, Сюань Жао. Присаживайся и давай без церемоний. Эти танцы с бубном у вас, людей, слишком долгие и бессмысленные.

—Хорошо, Шоу-эр, я тоже не фанат долгих церемоний. — я присел на бархатную скамеечку по другую сторону столика. Посмотрел — хозяйка дома заканчивала писать иероглиф «Воля» на листке.

—Всё, с этим закончила. — Шен Шоу отложила листок с нарисованным иероглифом, опустила кисточку в баночку с водой и уселась поудобнее, смотря на меня. — Можешь задавать любые вопросы.

—А почему девушка, которая меня сюда привела, так негодующе смотрела на меня всю дорогу?

—Ох, Мей Гуо и впрямь так делала? Вот же! — Шоу-эр нахмурилась, но так, не в серьёз. — Прости её. Это она так ревнует тебя ко мне.