—Здравствуйте! Вы впервые в аукционном доме Небесного пути, господин? — на пороге высокого многоэтажного здания, украшенного резьбой и лепниной, меня встречала красивая улыбчивая девушка. Так и хотелось обнять её, но от девушки веяло силой Императора Смерти, так что это было чревато.

—Да. Я в городе меньше месяца, хотел бы кой чего продать, кой чего купить и узнать про задания. Мне посоветовали вас.

—Вам правильно посоветовали, у нас вы можете сделать всё из перечисленного. Давайте я вас провожу по аукциону.

Девушка впустила меня и стала проводить эдакую экскурсию, показывая, где тут что можно сделать. Сначала сквозило у неё какое-то пренебрежение, но как узнала, что я хочу продать десяток туш Небесных зверей, то брови её дёрнулись вверх, а обращение неуловимо изменилось. Видимо, даже тут это был не самый распространённый товар. За тушки мне отсыпали целую гору Духовных камней, которые служили в секте валютой. Парочку я обменял на золото и серебро — Чон Шень да-Джисуа был домом для многих обычных людей, которые продавали и покупали товары за эти металлы. Мало ли, может, понадобится когда-нибудь.

—Какие задания посоветуете мне? Только, если можно, без сборов травы и прочей подобной глупости, я больше по боевой практике.

—Конечно! Для вашего уровня развития. — девушка на минутку прислушалась к себе, выясняя мою культивацию. — как раз есть неплохое задание.

Она подвела мне я к стойке, за которой сидела такая де симпатичная и улыбчивая девушка, только на шаге Объединения души. Сказала ей пару слов, та поискала в конторке и вытащила небольшую бумажку, протянула моей сопровождающей.

—Вот, пожалста. Задание на сопровождение. Молодой господин побочной ветви секты Пылающего Огня нанимает группу сопровождающих в открывающуюся через два дня каверну. Обязанности — защищать от живущих там созданий и от других культиваторов, которые могли бы покуситься на особу молодого господина. Оплата — пять Духовных камней в день, за убийства противников — бонус. Тут и адрес указан, куда обратиться, и прогресс набора. Видите, уже восемнадцать из двадцати мест занято. Очень выгодное предложение!

—Спасибо, вижу. А самому задание можно дать тут же?

—Конечно!

Девушка за конторкой выдала мне писчие принадлежности и пергамент, куда я стал записывать своё задание. Я хотел найти Сён Вэй, так почему не через такой удобный инструмент, как аукционный дом?

Так-с. «Разыскивается культиваторша, откликающаяся на имена Сяо Фейни или Сён Вэй. Высокая, стройная, волосы серые, длинные, глаза большие». Подумав, добавил «Грудь небольшая. Принадлежала к секте Семи Божественных Истин. Имеющему надёжную информацию о её местоположении — награда!». Оставил запрос и двадцать Духовных камней. Теперь все ответы будут проверяться аукционом на предмет вранья («Мамой клянусь — означенная особа вчера своровала у меня две бутылки вишнёвой настойки и теперь спит беспробудным снов в северных трущобах!»), а наиболее правдивые передадут мне. А я уж сам буду решать, предоставить кому награду или нет.

—Возьмите этот талисман! — девушка-сопровождающая выдала мне небольшой костяной значок в виде облака. — Это знак того, что вы сотрудничаете с нашим аукционным домом, а так же способ связи — по нему будет передаваться прогресс вашей заявки.

—Спасибо! — я повесил значок на плечо, рядом с другим, в виде семи скрещенных оружий и кулаков с саблей поверху — значка секты Семи Божественных Истин, Вершины Сабли. — Надеюсь, я ещё не раз к вам вернусь.

—Мы тоже надеемся на плодотворное сотрудничество. — девушка коротко поклонилась.

Выйдя из аукциона я прогулялся по торговым кварталам. Продавали тут всё! Любые артефакты, пилюли, травы, части тел монстров, одежду, рабов, ездовых животных. Даже, блин, летающие корабли для путешествий на дальние расстояния. Правда, цены тут кусались, а высшего качества товаров не было. Видимо, секта продавала то, что не жалко, а лучшее оставляла себе. Так ничем и не заинтересовавшись, я отправился по месту сбора группы для сопровождения.

Таксист в этот раз попался просто молчаливый, только угукнул, когда я назвал адрес, и довёз без бурчания. Высадился я возле роскошных ворот перед не менее роскошным имением. Да что там имением — дворцом! Даже забор был отделан золотом и драгоценными камнями, дворец стоял среди системы искусственных прудов с изящными мостиками, а в воздухе порхали яркие птицы.

Одетый в расшитый халат раб провёл меня в небольшое здание рядом с основной постройкой. Там уже было почти два десятка людей, я оказался последним — пока я бродил по торговому кварталу, ещё кто-то взял это задание. Раб ушел куда-то, а через пару минут к нам вышел парниша с тройкой сопровождающих. По брезгливой и высокомерной физиономии мальца я сразу понял, что это и есть тот самый «молодой господин», которого мы будем охранять.

—Приветствую вас! — гаркнул один из сопровождающих. — Меня зовут Жонши Гао, я старший охранник молодого господина Хуэн Дана!

Мы молча смотрели на говорившего. Потом посмотрели на «господина». Тот равнодушно-презрительно пялился на нас. Гао, поняв, что особо реакции не будет, поморщился, но продолжил.

—Сейчас вы запишитесь у слуги — назовёте имя, шаг культивации, основные применяемые техники. Зачем? Чтоб мы могли точно знать, на что можем рассчитывать! Бездна Спящего Дракона — не прогулка в соседский сад за яблоками! Нам нужны только сильные охранники! Надеюсь, именно такими вы и являетесь!

Охранники с «господином», так не сказавшим и слова, вышли, а мы выстроились в очередь к слуге с писчими принадлежностями. Непонятно, но ладно. Когда очередь дошла до меня, то я назвал уровень своего развития и Древесную технику меча. Хватит с них и такого.

Вернувшись в секту, я всё оставшееся до похода время перезачаровывал свой деревянный меч. Можно, конечно, было и у кузнецов новый сделать, тот же Тхе Джан с радостью выковал бы что-то интересное, купи я нужные материалы, но — зачем? И этот меня вполне устраивал. Тем более я уже привык к нему. У меня всегда была эта привычка — занашивать вещи, которые мне нравились, буквально до дыр, пока от них одни нитки не останутся, и только потом выкидывать. А вот мой берёзовый друг верно мне служил не первый год, и я был им волне доволен.

В назначенный час мы и ещё около двух тысяч культиваторов стояли перед вратами в Бездну Спящего дракона. Нам выдали специальные браслеты, чтоб при входе нас выкинуло близко друг к другу, так что всё должно было быть в порядке. Наверное.

—Приготовились! — гаркнул Жонши Гао, когда поверхность врат засветилась. — Быстро! Заходим! И помните — надо как можно быстрее добраться до молодого господина Хуэна, это высший приоритет для вас!

Мы ответили стройным бурчанием и шагнули во врата.

Глава 5. Сердце дракона. Часть 1.

Закрывшись техникой сокрытия, я наблюдал за кентавром. Он был довольно странным: размером с поезд, вместо лошадиного тела — туша сколопендры тёмно-коричневого цвета с яркими желтыми лапками, а на ней — торс и голова гориллы с двумя парами лап. В нижней паре этот гигант держал каменную кувалду, а верхней копался в склоне небольшой скалы.

Это был ещё не самый странный мутант, увиденный мной в этом пространственном кармане. Вот когда я увидел бабочку с размахом крыльев метра в полтора, у которой был скорпионий хвост, которым она стреляла ядом на несколько десятков метров — вот это был шок. А так. Подумаешь! Какая-то макака, сросшаяся со сколопендрой и всё это размером с поезд. Эка невидаль!

Отвернувшись от животного, я начал потихоньку отступать. Как я уже успел убедиться за последние двое суток, эти кентавры весьма агрессивны, сильны и живут группами. Заденешь одного — он начнёт визжать, и сбегутся ещё несколько десятков таких же. У них вроде даже какое-то поселение в горах неподалёку есть, пещерные жители, примитивная цивилизация. Я, конечно, могу их и поубивать, но жаба душит потом тушки бросать — это ж сколько жратвы и ресурсов зря пропадёт-то! Так что лучше уйти.