– Что вы делаете?!– воскликнула девушка, вырвавшись из его рук.

– Решаю проблему знакомства, сударыня, – с примирительной улыбкой произнес он. – Вы же сами сказали, что не знакомитесь на улице. Теперь, – он обвел руками магазинчик, – мы во вполне приличном помещении. – Он лукаво посмотрел на нее. – Позвольте представиться – Алексей Глебов.

Девушка сурово смотрела на него какое-то время, затем ее что-то привлекло за окном. Она насторожилась и быстро спряталась за ним, затем тихонько выглянула из-за его плеча на улицу.

Алексей обернулся, чтобы посмотреть, от кого она прячется. Его взгляд сразу приметил пожилую женщину, заглядывающую в витрины и, по-видимому, кого-то разыскивающую.

– Не оборачивайтесь! – воскликнула девушка. Алексей повернулся к ней – она даже не смотрела на него. Он вновь стал разглядывать ее. Глаза ее горели от возбуждения, щечки пылали от волнения. Ему хорошо было знакомо это состояние, когда совершаешь что-то такое, от чего закипает кровь.

Наконец, девушка подняла голову и посмотрела на него.

– Спасибо, – произнесла она смущенно.

– Мне вовсе было нетрудно, – ответил он с усмешкой. – Почему вы прячетесь от несчастной пожилой женщины?

– Как же, несчастной! – фыркнула девушка, позабыв о приличном тоне. – Прохода от нее нет! – тут она спохватилась и произнесла: – Простите. С вашего позволения, – и пошла прочь. Алексей вновь догнал ее.

– Ну, куда же вы уходите, сударыня. Ведь теперь началось самое интересное!

Девушка недоуменно посмотрела на него.

– Теперь вы начали извиняться передо мной, – пояснил Алексей с улыбкой.

Девушка покраснела, хотела было что-то сказать, но, заметив любопытный взгляд хозяина магазинчика, предупредила:

– На нас смотрят.

–Люди всегда чрезмерно любопытны,– ответил Алексей, не отводя от нее глаз. – Позвольте мне составить вам компанию и проводить вас, раз уж вы избавились от своего сопровождения в лице этой дамы.

– Как вы догадались?– девушка в замешательстве посмотрела на него, но затем взгляд ее стал сердитым. – Я не нуждаюсь в вашей компании, сударь, – процедила она сквозь зубы и вышла на улицу.

Алексей улыбнулся и последовал за ней.

– Неужели вы спешите на свидание с возлюбленным, а я мешаю вам? – спросил он, наигранно изображая смятение.

Глаза девушки вспыхнули недобрым огнем.

– По вашему предположению можно судить лишь о вашей испорченности, но никак не о моем поведении, – ответила она холодно.

– С другой стороны, такой вывод напрашивается на лично ваше нынешнее поведение, – парировал он легко.

Девушка сжала кулаки.

– Сударь! Идите по своим делам, а мне позвольте пойти по своим! – сквозь зубы произнесла она.

В этот момент Алексей заметил ту пожилую женщину, что разыскивала его новую знакомую. Он успел подхватить девушку и сделать поворот, подобно пируэту в танце, развернув ее таким образом, чтобы за его широкой спиной девушку нельзя было заметить.

– Что вы себе позволяете?! – вскрикнула она, пытаясь освободиться от его рук, что сжимали ее локти.

– Успокойтесь! И посмотрите осторожно за мое плечо, – произнес он. – Видите?

Девушка притихла, а затем с примесью вины и недоверия одновременно, посмотрела ему в глаза.

– Пока она нас не заметила, давайте уйдем, – предложил он, беря ее за локоть и неторопливо ведя прочь. – Только не оглядывайтесь, – предупредил Алексей, видя, как она напряжена. – Расслабьтесь. Думаю, что ваша тетка слаба зрением, иначе она давно бы вас заметила.

Эти слова заставили девушку улыбнуться.

– Она действительно плохо видит! Вы наблюдательны.

– А вы очаровательны, когда улыбаетесь, – ответил он.

Девушка вспыхнула от его слов и опустила глаза, смотря себе под ноги.

Наконец они свернули за угол, и девушка, останавливаясь, отступила от него, освобождая свою руку.

– Спасибо вам за помощь. Но мне действительно нужно идти. Иначе я опоздаю, а это непростительно для меня.

Алексей молча смотрел на нее – девушка упорно хотела избавиться от него.

– Что ж, не буду вам мешать. Прощайте, – ответил он, на прощанье склонив голову, и зашагал прочь.

Девушка со смешанным чувством проводила его взглядом, а затем зашагала в другом направлении. Ей и в голову не могло прийти, что Алексей незаметно последует за ней.

Алексей неприметно последовал за незнакомкой. Хотя девушка и вела себя осторожно, осмотрительно, все же его тайное преследование она не заметила. Наконец она вошла во двор одного из деревянных домишек, а Алексей, приметив темный переулок, счел его лучшим местом для наблюдения.

Вскоре во двор вошли двое мужчин, затем молодой юноша – студент, девушка, позднее еще один за другим несколько человек. Занавески на окошках дома были задернуты, но на одном из окон занавеска была слегка приподнята – кто-то наблюдал за улицей.

Алексей вышел из своего укрытия, прошелся вдоль улицы, затем, перейдя дорогу, направился в обратном направлении и, очутившись у нужного забора, легко перемахнул через него. Крадучись, он пробрался к одному из окон и осторожно заглянул в него. Одного быстрого взгляда ему хватило, чтобы оценить обстановку. Затем он так же осторожно выбрался на улицу и направился прочь. Он был слегка разочарован, так как вовсе не ожидал, что его новая знакомая окажется всего лишь на всего революционеркой, в данный момент находящейся на одной из сходок. Алексей хорошо знал подобные собрания и что на них обсуждается, знал еще со времен своего студенчества, когда сам в них участвовал, наивно надеясь изменить мир к лучшему. Затем авантюристская сторона его натуры, а также разочарование в революционных методах, взяли вверх. Сыграли в этом деле и сложившиеся к тому времени обстоятельства – авантюра с целью оплатить долги опекуна, исключение из университета, уголовное следствие, а после и вовсе азарт к авантюрам. К тому же ему не особо нравились женщины, пытающиеся вмешиваться в политику – занятие для мужчин. Алексей постарался не думать об увиденном и направился к гостинице, вспомнив о своем пустом желудке.

***

Так получилось, что через день он вновь повстречал эту девушку. Было воскресенье, и она в сопровождении своей тетки направлялась к Одигитриевской церкви28 на воскресную службу. Сам того от себя не ожидая, Алексей последовал за ней. Находясь в церкви в толпе верующих, он задумчиво разглядывал фрески с изображением библейских мотивов и святых. Уже много лет он не был в подобных местах, с того времени как стал воспринимать священников не как носителей веры, а как представителей властолюбивой политической силы, окрепшей на людских слабостях. Все же сейчас ему пришлось признать, что подобные места завораживают.

Когда служба закончилась, девушка направилась ставить свечи возле икон, и так вышло, что на некоторое время она осталась одна. Алексей воспользовался моментом и подошел к ней.

– Удивлен, с какой легкостью вы сочетаете революционные интересы с религиозными представлениями, – тихо произнес он, ставя свечу рядом со свечой девушки.

Девушка вздрогнула от неожиданности.

– Как вы… – воскликнула она, но ее голос прозвучал чрезмерно громко в этих стенах, и она замолчала.

Алексей сразу заметил, как старая тетка девушки устремилась к ним.

– Рад был еще раз увидеть ваше прекрасное лицо, – сказал он и удалился.

– Лиза, кто этот молодой человек? – строго, с долей подозрения спросила пробравшаяся к ней тетка.

– Какой? – с напускной рассеянностью произнесла Лиза.

– Тот, что стоял с тобою рядом!

Девушка пожала плечами и прошептала:

– Я совершенно не знаю, кто он. И не смотри на меня так. Неужели ты думаешь, что я совру тебе прямо в церкви?

Тетка замолчала, отстав со своими вопросами, а девушка, глядя на икону Божьей матери, трижды перекрестилась, мысленно попросив прощения за свою небольшую ложь.