Настоящая работа посвящена изучению истории населения Среднего Поволжья от времени появления здесь первого человека до конца эпохи бронзы, т. е. истории периода первобытно-общинного строя, расцвет которого падает на эпохи камня и раннего металла, а первые признаки распада проявляются в конце эпоха бронзы и начале раннего железа.

Регион исследования ограничивается Средним Поволжьем, под которым понимается часть северо-востока Европейского континента, в пределах бассейна Волги от устья Оки на западе и по Нижней Каме до устья Белой на востоке. Южные пределы региона ограничиваются районом Самарской луки, а северные — верховьями рек Ветлуги и Вятки.

Коренным населением изучаемой территории являются финно-угорские народы, начальные процессы этногенеза которых протекали в периоды камня и раннего металла. Поэтому одна из задач автора — попытаться проследить эти процессы на основе археологических материалов с привлечением лингвистических и этнографических данных. Вполне понятно, что основу настоящей монографии составляет исследование археологических материалов и определение особенностей отдельных археологических культур, являющихся материальным отображением некогда существовавших этнокультурных групп населения. В связи с этим немаловажное место в последующем изложении займут вопросы, касающиеся периодизации и синхронизации археологических памятников и культур.

Выяснение этапов развития этнокультурной истории немыслимо без учета особенностей динамики хозяйства, межплеменных связей и общественных отношений древнего населения. При разрешении этих вопросов наряду с археологическими материалами привлекаются данные палеоботаников, палеозоологов и других специалистов.

Фактическую основу настоящей монографии составляют новые данные, полученные в результате широких археологических исследований последних лет в Среднем Поволжье. Наряду с этим использовано значительное число музейных фондов, содержащих богатые и разнообразные археологические коллекции, главным образом эпохи раннего металла. Учтены также опубликованные различными авторами мнения, сведения и факты по изучаемой эпохе. К сожалению, ограничение объема работы не позволяет более подробно остановиться на характеристике использованных материалов, так же, как и на истории изучения проблемы. В какой-то степени этот недостаток восполняется тем, что в ряде мест даются ссылки на источники, раскрывается их содержание и приводятся мнения других исследователей.

Автор выражает искреннюю благодарность всем товарищам, которые активным трудом во время экспедиций, обработки экспедиционных материалов и советами оказали ему неоценимую помощь.

Древнейшие периоды истории Среднего Поволжья, относящиеся ко времени палеолита и мезолита, до сих пор еще остаются наименее изученными в силу крайней ограниченности археологического материала. Лишь в послевоенные годы были выявлены отдельные палеолитические, а затем и мезолитические памятники, изучение которых позволяет наметить предварительную схему развития начальных периодов каменного века.

Начало заселения Среднего Поволжья человеком, уходящее в глубину эпохи палеолита, скорее в ашельско-мустьерское время, несмотря на крайнюю ограниченность археологических памятников, неоднократно затрагивалось в научной (как археологической[1], так и геологической[2]) литературе, поэтому в настоящей монографии этот вопрос не подлежит рассмотрению.

Резюмируя известные сведения, можно утверждать, что в эту эпоху культура населения Среднего Поволжья тяготела к культуре восточноевропейского палеолита.

Однако уже в самом начале мезолитического периода наблюдается распространение памятников с сибирскими чертами в культуре почти по всему Среднему Поволжью. Поэтому следует думать, что рубеж палеолита и мезолита является тем важным периодом, когда на востоке Европы появились новые палеоэтнические группы, сыгравшие впоследствии значительную роль в формировании древнейших основ местных племен эпохи мезолита и неолита.

Несмотря на то, что мезолит в Среднем Поволжье начал изучаться в последнее время[3] и не все этапы развития этой эпохи обеспечены достаточно надежным материалом, тем не менее, уже сейчас можно наметить основные закономерности, характернее для развития культуры мезолитического человека Средней Волга.

По мнению большинства советских археологов, изучающих мезолитическую эпоху лесной полосы Евразии, начало этого периода в указанном регионе падает на 8000 лет до н. э.[4] В настоящей работе эта дата также принимается в качестве отправного времени мезолита Среднего Поволжья.

Конец мезолита здесь совпадает с постепенным переходом к неолитической эпохе, что соответствует первой половине атлантического периода, датированной V тысячелетием до н. э.[5]

Геологическая история голоцена Средней Волги еще не выяснена в полной мере. Считается, что «послеледниковый этап жизни Волги отмечен новым врезанием и развитием пойменного аллювия, находящегося еще в стадии формирования»[6]. В ранние этапы голоцена (древний и ранний, по М.И. Нейштадту) происходит формирование высоких пойм, в поздние — образуются и низкие поймы, что сопровождалось усилением разливов и заносами почв на высокие поймы[7].

В результате археологических работ в крае собран значительный материал, который позволяет наметить этапы развития материальной культуры мезолита Среднего Поволжья и в известной степени оттенить ее характерные черты. Опираясь на все имеющиеся сведения, можно выделять три этапа или периода мезолитической эпохи.

Ранний период. Еще недавно в одной из своих статей мне пришлось отмечать, что ранние мезолитические памятники в крае неизвестны[8]. Однако изучение фондов Куйбышевского и других поволжских музеев, а также новые археологические исследования 1963–1967 гг. показали, что ряд памятников Средней Волги знаменует собой начальные этапы мезолитического периода.

Наибольший интерес представляют памятники, изученные В.В. Гольмстен в районе г. Куйбышева, получившие, к сожалению, неверную интерпретацию в литературе. Среди них важнейшими являются стоянки, расположенные в устье Постникова оврага (рис. 1).