Получив письмо от отца, с приглашением посетить родовой дом в столице, почувствовал неладное. Мы никогда не ладили с ним, отчасти из-за того, что в своей несдержанности и злости на посторонних людей, он лишил меня в детстве зрения. Сейчас, конечно, я сделал карьеру, стал магом-охотником и преподавал в Имперской Магической Академии боевую подготовку, но обида укоренилась глубоко. Он пытался загладить свою вину, однако исправить уже ничего нельзя было. Лучшие лекари империи лишь качали головой и говорили, что ничего сделать не могут. Рана была магической, нанесена драконом в неконтролируемой ярости, и ни один лекарь не смог не то что полностью вылечить меня, но даже немного улучшить моё состояние. Левого глаза лишился полностью, и эта часть лица была покрыта грубыми рубцами от трёх шрамов, правый глаз был заражён магией, и его закрыла белая пелена, которая так же забрала моё зрение.

На самом деле, внешность и зрение меня волновали мало, моя магия была сильна, где-то уникальна, и за счёт неё мог прекрасно видеть окружающий меня мир. Может быть не в привычном для всех понимании, но я не был слепым. И порой, видел даже больше многих. То, что действительно не мог простить отцу, да и он себе, пожалуй, это то, что из-за пережитого шока, а для четырёхлетнего ребёнка, такой случай явно шоковый, мой дракон так и не проснулся. Мне уже тридцать, а дракон так и не пробудился, и, похоже, у меня его никогда уже и не будет. Таким образом выходило, что я слепой дракон, без того самого дракона. Будут ли мои дети драконами, сказать тоже никто не может, а потому в наследниках не нуждался. Точнее, они будут драконами, если моя супруга тоже будет нести в себе кровь дракона с нужной долей. Найти настоящую драконицу, которая захочет быть с увечным и не пробудившимся драконом просто не реально, да честно и не пытался. У меня есть братья, которые продолжат род, так что можно от этого отдохнуть.

Но, похоже, отец был не согласен с моей жизненной позицией. У него было шестеро детей, четверо сыновей и две дочери. Сильный маг, древний род, есть, конечно, и семьи более знатного происхождения, но у нашей семьи был ещё один несомненный плюс – это деньги. Наследником я не являлся, что было хорошо, хотя с моими данными, отец бы всё равно лишил меня титула, ведь я прямое напоминание его несовершенства. Потому, приглашение отца меня привело в некое замешательство. Сейчас сидя с ним и старшим братом в кабинете, понимал, что предчувствие меня не подвело.

– И почему это должен быть именно я? – спросил отца.

– Потому что я так решил. Айдэр уже помолвлен, а твои братья, – отец скривился, – не подходят для столь деликатного дела.

– Это женитьба, что тут деликатного? – передёрнул плечами.

– Её семья знатна, но не так богата, как мы, и связи у нас лучше. Но самое главное, как её приданное мы получим артефакт, который раньше принадлежал нашей семье.

– Вы получите. – поправил отца. – Мне от этого артефакта ни холодно, ни горячо будет.

– У тебя появится жена, это уже неплохо. Появятся наследники, и я надеюсь, она смягчит твой скверный характер.

– Может она лучше поможет остепениться Адаму или Триеру? Да и куда я её привезу? У меня жилая комната в Академии и всё. – развёл руками.

– Купи дом, как это делают все преподаватели в Академии, что заводят семью. – скривился отец. – Тебе что, как маленькому объяснять. Если сам не в состоянии, могу подарить в честь свадьбы. – усмехнулся отец.

– Спасибо, я вполне в состоянии обеспечить себя сам. И жена мне не нужна.

– Дэрек. – в голосе отца послышались нотки ярости. – Это вопрос решённый, я просто поставил тебя перед фактом. Или ты сам явишься на церемонию венчания, или за тебя обряд примет один из твоих братьев, но так или иначе, ты женишься на этой девчонке.

– Если вопрос решённый, мог бы так прямо и написать в письме. Зачем было столько таинственности, и звать меня сюда. – сказал скривившись. – Надеюсь, она хотя бы будет не дурой набитой.

– Вот и прекрасно, свадьба завтра. Сначала помолвка, потом бал.

– Бала не будет и ужина тоже. У меня есть свои дела, завтра после обеда я покидаю столицу, а с женой или нет, это уже ваша проблема и забота. – отец сверкнул глазами, но сдержался. – А теперь всего доброго, у меня сегодня ещё дела.

Выйдя на улицу, подставил лицо прохладному осеннему ветру и позволил ему потрепать мои волосы. Услышал за спиной шаги.

– Отец в ярости.

– Вот уж удивительно. – хмыкнул в ответ.

– Не мог удержаться от плевка?

– Я давно не сопливый мальчишка, у меня есть обязанности, который важнее прихотей отца.

– Но на союз ты согласился. – заметил Айдэр.

– А был выбор?

– Нет, выбора у тебя не было.

– Вот и я о том же. Надеюсь, больше этому старику ничего от меня не понадобится! Второй раз он уж точно меня не женит. Кто моя жена то хоть? Ты её видел?

– Видел. – просто ответил он.

– Всё так плохо?

– Как сказать. Дочь в семье Однойр, сам прикинь как это.

– Хм, ну не повезло девчонке, тут не поспоришь. И как так вышло?

– Никто точно не знает. Но знаю одно, семья её не особо жалует. – он пожал плечами. – Так что брак с тобой, возможно, для неё лучший вариант.

– А если в остальном? Не смотря на её семью.

– Ну-у-у. – он задумался.

– Понятно. Поэтому Адам и Триер не “подошли”.

***

– Виталина! – громко позвал меня отец из кабинета. Выйдя из комнаты, быстро пришла к отцу, поклонилась и встала посреди кабинета.

– Вы хотели меня видеть?

– Да. Сейчас тебе принесут платье и украшения. Приведи себя в порядок. Мы поедем на важную встречу, через час. – от удивления округлила глаза, меня никогда не брали на встречи, балы и прочие подобные мероприятия. Я была позором семьи, так как в роду Однойр рождаются только мальчики, и потому, когда я родилась, маму и меня хотели публично казнить, но матушка вымолила у отца дозволение привести мага, любого, какого он хочет, чтобы подтвердить, что она не виновна и верна ему. В ходе проверки и выяснилось, что я действительно дочь своего отца, даже не знаю, что для него было хуже, осознать, что жена ему могла изменить, или то, что в его семье родилась девочка.

– Как пожелаете отец. – поклонилась и вышла из кабинета, направляясь к своей комнате.

Слуги были уже там. Меня помыли, надушили и намазали маслами. Помогли одеться в ослепительно красивое платье, небесно-голубого цвета и надели на меня украшения, а потом принялись за причёску. Как и просил отец, через час была готова, только к чему, понять не могла. Когда вышла с ним на улицу, там стояла карета, украшенная цветами, обычно такие возят невест. Так, стоп! Меня выдают замуж?! И даже не сказали за кого? Пришла в ужас от осознания этого. Даже представить не могла, кто согласился меня взять в жёны.

По меркам империи я была далеко не красавица, прям очень не красавица, наверно, даже кочевники мной бы не заинтересовались. Что же такого отец пообещал, что нашёл для меня мужа?!

Когда мы подъехали к часовне, отец протянул мне вуаль и букет невесты. Быстро надев новый атрибут своего наряда, лихорадочно пыталась вспомнить, у какого народа империи невесты надевали платье небесно-голубого цвета. Но хоть убей, никак не могла вспомнить. Никогда не интересовалась свадебными традициями и вообще считала, что по достижению двадцати лет, меня отправят в монастырь, доживать в изгнании всю свою жизнь, как и планировалось с моего пятилетия.

Когда подошла к алтарю, увидела, что там уже стояли мои братья и мама. Она была сдержанной как всегда, и почти не смотрела в мою сторону, считая, что, родив меня, опозорила отца. Братья грубо шутили надо мной и посмеивались, а отец не считал нужным их урезонить. Жрец стоял рядом со мной и явно начинал злиться, так как жениха всё не было. Стоя у алтаря уже больше десяти минут, наконец-то вспомнила, кто надевает небесно-голубой на свадьбу, и именно в этот момент открылась дверь в храм, точнее, она ударила в стену с такой силой, будто её открыли пинком, и в храм вошло четверо мужчин. Точнее драконов. Они были высокими, стройными и широкоплечими. Тот, что шёл первым, видимо, и был моим женихом, трое мужчин за ним, похоже, были его родственники, внешнее сходство угадывалось в походке, фигуре и манере держаться. Лица на таком расстоянии и в полумраке разглядеть было сложно, да и фата мешала.