Ранние работы J.R.R. Толкина в значительной степени сформировали его творческую личность и оказали огромное влияние на его последующее творчество. В своих ранних произведениях Толкин создал первоначальные версии многих героев, локаций и событий, которые затем стали ключевыми элементами его знаменитой трилогии «Властелин Колец» и других произведений. Одним из наиболее значимых влияний ранних работ на творчество Толкина было создание мира Средиземья и различных его элементов. В своем дневнике автор писал, что идея создания этого мира зародилась у него в юности и стала для него своего рода пристанищем от реальной жизни. Идея о древней и загадочной Средиземье и ее обитателях преследовала Толкина всю жизнь, и он уделил многим годам написания своих произведений на ее создание и развитие. В ранних работах автор создал также первоначальные версии своих главных героев – будущих персонажей трилогии «Властелин Колец». Герои, такие как Арагорн, Леголас, Фродо Бэггинс и Гэндальф, появляются в ранних работах Толкина и проходят различные испытания, которые в значительной степени сформировали их образы и характеры в будущих произведениях. Кроме того, ранние работы Толкина отличаются особенным стилем и жанром, которые также оказали большое влияние на его последующее творчество. Автор изобретает сложную систему мифологических персонажей и событий, которая создает атмосферу загадочности и таинственности. Это также является основой для создания обширной мифологии Средиземья. В течение своей жизни Толкин продолжал развивать свои ранние идеи и перенаходить их в новые произведения. Например, идеи, появившиеся в его первых рассказах, были перенесены в новые произведения, такие как «Сильмариллион» и «Незаконченные сказания». Именно в этом долгом труде над созданием своего мира Толкин нашел свою настоящую стихию и развил свой незаурядный талант. Оценка ранних работ в современной критике и общественности неоднозначна. Некоторые считают, что важность ранних произведений занижена в связи с популярностью трилогии «Властелин Колец», в то время как другие находят в них ценность и интерес. В любом случае, несмотря на различные мнения, влияние ранних работ Толкина на его последующее творчество неоспоримо и продолжает проявлять себя в его произведениях до сих пор.

Ранние работы Толкина часто рассматриваются как прародители вселенной Средиземья, которая стала его главным наследием. Оценка этих произведений в современной критике и общественности довольно разнообразна и состоит из некоторых противоречивых мнений. Некоторые критики отмечают, что ранние работы Толкина были слишком наивными, незрелыми и не очень оригинальными. Некоторые даже считают их слишком детскими и несерьезными для рассмотрения на уровне литературы. Большинство таких отзывов относятся к первой версии мифологии "Книги моего собственного изобретения", которая была написана Толкином в шестнадцать лет, и к ранним сказкам и повестям про сверхъестественные существа, например, "Фермер Джайлз из Гаммеда". Тем не менее, другие критики считают, что еще в ранних работах можно увидеть явные признаки гениальности и таланта Толкина. Они подчеркивают, что даже в первой версии мифологии "Бук о фентахестат" (аллегорическое произведение, где разные народы представляют разные виды грибов) Толкин проявил интерес к языкам и более глубокому осмыслению мифов и легенд. Точно так же, ранние сказки имели сильные характеры и язык, который стал привычным для последующих работ Толкина. Подобно многим великим художникам, Толкин продемонстрировал свой талант уже на ранней стадии творчества, и некоторые из его самых признаковых и наиболее ценных работ были созданы очень молодым человеком. Поэтому оценка ранних работ Толкина в современной критике и общественности не является однозначной, но все же подчеркивает личность Толкина как великого литератора, чье наследие продолжает влиять на миллионы людей по всему миру.

В 1911 году десятилетний Джон Рональд Руэл Толкин впервые попал в Оксфорд, когда его матери отправили в этот город на реабилитацию больного легких. Мальчик быстро полюбил Оксфордскую атмосферу и, когда настало время поступать в университет, решил выбрать именно этот город. В 1915 году Толкин поступил в Оксфордский университет, выбрав факультет классических языков и античной философии. Он изучал латынь и греческий язык, которые считались важнейшими науками на то время, и получал отличную оценку за свои знания и подход к учебе. Однако в 1917 году Толкин был отправлен на фронт Первой мировой войны, и его обучение было прервано на два года. Война оказала на него глубокое влияние, и он часто осуждал насилие и разрушения, вызванные войной, в своих произведениях. По возвращении с войны Толкин продолжил свою университетскую карьеру. Он был замечен своими преподавателями за свою высокую интеллектуальную способность и быструю реакцию на заданные ему задания. Уже в первый год после возвращения Толкина на университет была заложена основа его будущей творческой карьеры: он познакомился с Г. М. Гудерменом и присоединился к лицейскому клубу "Т.К.С.", где он встретил своих будущих друзей и соавторов С. Льюиса и Ч. Уильямса. В 1920 году Толкин получил стипендию Слоуновского фонда, которая позволила ему продолжить свои исследования в области языка и литературы. Он работал над своим первым переводом "Беовульфа" и изучал языки средиземноморья, в том числе создав свой язык – квенья. После получения докторской степени, Толкин работал в университетской библиотеке и изучал множество областей знаний, включая средневековую литературу, фольклор, англосаксонскую культуру и историю. В 1925 году он опубликовал свою первую статью "Некоторые аспекты в критике литературы" в журнале "Эссэме", где он критиковал современную тенденцию к излишней описательности и выдвигал идею о необходимости вернуть в моду понимание литературы как искусства слова. Также в 1920-е годы Толкин принимал участие в переводе Нового Завета на английский язык, который закончился в 1958 году. В 1945 году Толкин был приглашен на пост профессора английского языка и литературы в Лидсском университете, где он проводил лекции по английской литературе и создал свои курсы по истории и филологии. Там он также продолжал работу над своим многотомным произведением "Властелин Колец".

После поступления в Оксфордский университет в 1911 году, Толкин быстро нашел свой круг общения, в котором были люди, имеющие схожий интерес к языку и литературе. Одним из них был Г. М. Гудермен, который стал его близким другом. Они общались и работали вместе в лицейском клубе "Т.К.С." (Толкин, К.С. – Корпус Кристи, где оба учились). Этот клуб объединял студентов, увлеченных литературой и поэзией, причем большинство из них были горячими поклонниками романтизма и артурского цикла. Именно здесь Толкин впервые публично выступил со своей поэзией, что оказалось для него значимым эмоциональным событием. Это также привело к тому, что он начал работать над своим собственным языком – квенья, которым общался со своими друзьями. Гудермен стал первым критиком его работ и дал ему неоценимую поддержку в дальнейшем. Кроме Гудермена, Толкин познакомился и с другими членами клуба, такими как К. С. Льюис, который также стал его другом и соавтором. Хотя первые впечатления от Льюиса были не самыми положительными, они со временем нашли общий язык и начали работать вместе над своими литературными проектами. Таким образом, для молодого Толкина знакомство с Гудерменом и общение в лицейском клубе "Т.К.С." стали ключевыми моментами в его литературной карьере, как начало публичных выступлений и создания собственного языка, так и нахождение единомышленников, которые будут играть важную роль в дальнейшем развитии его творчества.