– Тренер! Мы не вывезем игру в два звена!..

Высокий плотный мужчина в спортивной куртке с эмблемой на груди в виде яркой оранжевой молнии стиснул зубы покрепче, и на щеках его от напряжения выступили ямочки.

Перед ним стоял запыхавшийся пацан в хоккейной форме с буквой «К» на плече. Весь его вид кричал о том, что нужно что-то предпринять.

Пока счёт на табло 0:2 – не в их пользу, но при таком раскладе это ненадолго, и разрыв может увеличиться. Тогда они точно не догонят соперника.

– Тренер! – настойчиво повторил парнишка звонким юношеским голосом. – Ещё два периода играть!.. Достаньте нам хоть одного игрока, я буду выходить в две смены!..

– И я! – подключился к нему один из тех, кто сидел на скамейке.

– И я! – заскочил в калитку ещё один юный хоккеист. – Мы будем меняться…

Тренер заложил руки за спину и вскинул подбородок вверх.

Весна. Сырой переменчивый ветер. Припекает солнце, и только что растаял снег. На радостях пацаны поснимали шапки, и полкоманды сразу слегло с температурой перед самым ответственным матчем в сезоне.

– Некому играть, Рома… – процедил сквозь зубы. – Отдыхайте…

– Как – некому?! – не отставал настырный Рома. – Саня здесь…

Мужчина как будто вздрогнул, замялся и проследил за его взглядом. За бортом в самом первом ряду за игрой наблюдали болельщики, среди которых его коллега с сыном и дочкой.

– Это не вариант… – отозвался. – Анисимов будет против…

– Да вы даже не пробовали с ним поговорить!.. – вспылил пацан. – Сашка – наш шанс! Мы ещё можем отыграться, у нас полно времени!

– Нет, – отрезал тот.

– Тогда я сам с ним поговорю!.. – Ромка двинулся вдоль борта, задевая партнёров за коленки.

– Платов! – дёрнулся тренер и, беззвучно выругавшись, последовал за ним с обратной стороны скамейки за спинами игроков. – Что у тебя за характер?!

– Капитанский, – раздалось одобрительно со скамьи.

Анисимов понял всё без слов. Поднялся с пластикового кресла и шагнул им навстречу. Качнул отрицательно головой, давая понять, что он будет непреклонен. Но Ромка настроился решительно и выпалил на кураже:

– Да, дядя Дима, ты сам несколько дней назад парня из гипса вытаскивал!!! – и для убедительности ткнул его в грудь. – Он у тебя поломанный играл! И забивал, и выигрывал! И мы сейчас не хотим продуть турнир, только потому что нам не хватает Сашки!..

– Саша больше не хочет играть в хоккей, – спокойно отозвался тот.

– Кто не хочет?! Сашка не хочет?! – рассмеялся он. – Не смеши мои краги! – и похлопал перчатками друг об друга.

– Не устраивай истерику! – наконец, догнал его тренер. – Сергеич, ну, серьёзно! Одна игра – и всё! Мы без Саши сегодня не вытянем…

Анисимов оглянулся на детей. Старший сын сидел, подперев щёки, и выглядывал на лёд. Дочь смотрела на табло и нетерпеливо ёрзала в кресле. Эти цифры её, вероятно, тоже не устраивали. Как и его самого.

– Не знаю… – нахмурился он.

– Последний матч, – Ромка вцепился умоляющим взглядом в его лицо, прочитав на нём сомнение. – И потом я сам сломаю Санины клюшки!..

Анисимов глубоко вдохнул, шумно выдохнул и повернулся к девочке:

– Саш, тут говорят, что без тебя никак… Сыграешь?

Она удивлённо распахнула глаза и неуверенно улыбнулась, переглянувшись с братом.

– Одевайся на лёд, пока я не передумал!.. И быстро! Быстро! Теряем время!..

До тренировки ещё оставалось достаточно времени. Поэтому Саша очень обрадовалась, когда ей внезапно позвонила подруга и заявила, что собирается забежать в гости. В последние дни они с Олей виделись только в школе, а сразу после уроков Саша убегала на занятия в ледовый. И у обеих теперь накопилось много новостей и секретиков, которые хотелось обсудить вживую.

– Давай бегом, а то мы уезжаем сегодня! Я тебя жду! – она отключилась и, отложив телефон, застегнула здоровенный баул и подтащила его к входной двери. Сейчас придёт брат и спустит его к автобусу. А ей пока надо привести себя в порядок.

Стены в её маленькой комнате от потолка до пола украшали плакаты знаменитых профессионалов из разных хоккейных лиг. На полу лежал пушистый ковёр в виде маленькой копии ледовой площадки с игровой разметкой. В изголовье кровати раскинулся необычный веер из клюшечных крюков. А чуть повыше над ними висели на разноцветных ленточках гроздья медалей.

Из огромного окна в комнату вливался ослепительный свет, и девочка прошлёпала по тёплым солнечным пятнам на полу к открытому шкафу.

Завтра будет её первый матч на выезде. Уже несколько лет она играла только дома. Это был их с тренером компромисс, но теперь он, наконец-то, скрипя зубами, согласился взять её с командой в соседний город. И это стало маленькой Сашиной победой.

Они выезжают сразу после тренировки. И ей надо определиться, что надеть на себя сейчас и что из одежды взять с собой в дорогу.

Выделяться из толпы мальчишек не хотелось. Тем более что они привыкли не обращать на неё внимания, считают «своим парнем» и без зазрения совести дефилируют по раздевалке в одних трусах.

А она что? Она привыкла и тоже не обращает на них внимания…

Саша закрыла створку шкафа, и из вмонтированного в дверь зеркала на неё глянула миловидная девчонка с волнистыми тёмными волосами. Её большие золотисто-карие глаза папа почему-то называл медовыми. Тонкие брови стрелочками стремились к вискам. А миниатюрному носику папа тоже придумал прозвище, и Саша обижалась, когда он называл его пипкой. На круглых и пока ещё полудетских щёчках проступил румянец – наверно, от того, что дома слишком жарко. И на нижней губе белел заметный шрам, оставшийся на память после драки в финальном матче за кубок для восьмилеток.

Для девочки шестнадцати лет Саша была вполне развитой, но не очень крупной и не слишком высокой. Рост и комплекция мешали ей играть – в том плане, что её легко было задавить или сбить с ног. Поэтому она научилась уворачиваться, выкручиваться и ускоряться.

За это тренер её ценил и всегда ставил в пример партнёрам по команде.

Только в последние пару лет он ограничивал ей игровое время. Потому что хоккей – занятие не для девочек. Тем более – мужской хоккей.

Пока по физическим показателям она незначительно отличалась от ровесников, всё было хорошо. Но со временем мальчишки выросли, а она среди них стала самой мелкой.

И её бы давно попросили покинуть команду, если бы не мастерское умение владеть шайбой и забивать красивые голы. И если бы не авторитет папы – тренера взрослой команды, которая в этом году претендует на чемпионство Младшей лиги и выход в Старшую.

Саша знала, что дальше у неё две дороги: уходить в женский хоккей или… завязывать с ним. Ведь в настоящий хоккей её не возьмут никогда.

Проблема в том, что настоящим она считала именно мужской хоккей. А женский… Это как игра в песочнице…

И перед ней стоял нелёгкий выбор – ковыряться в этой песочнице или поставить крест на любимой игре, которой она жила и дышала с тех пор, как впервые в два года отец с ветерком прокатил её на руках по площадке.

От мыслей о сборах в дорогу Сашу отвлёк раздавшийся в дверь звонок. Она перескочила через клюшки на полу и бросилась в прихожую. За дверью в подъезде было шумно.

– Захлопни рот! – приказал звонкий девчоночий голос. – У тебя забыла спросить, когда мне можно прийти и во что одеваться!

Саша высунулась в подъезд, даже не глядя на подругу. Ага! Это Ромка, их одноклассник, её сосед и партнёр по команде. И он опять воспитывает Олю. Ему откровенно не нравится, что девчонки дружат, и он всегда предупреждает Сашу, что с ней надо держать ухо в остро.

– Проходи! – втянула её в квартиру. – Роман! – и жестом попросила его умолкнуть.

– На тренировку не опоздай! – бросил он ей.