Но мир людей был не совсем беззащитен. Прежде чем оса сократить расстояние, один из вертолетов чуть изменил курс. Пулемет под его днищем затрещал, расходуя боекомплект. Заблестели израсходованные гильзы, падая на землю.

Трассирующие снаряды озарили сумерки смертоносным шквалом, прошивая хитин осы с безукоризненной точностью. Издав пронзительный скрип, существо рухнуло на землю.

Пыль и обломки взметнулись в воздух, когда туша гигантской осы рухнула сверху на ржавую машину, превратив её в груду обломков. Грохот и скрежещущие звуки разнеслись по опустевшему городу.

Вертолеты, как ни в чем не бывало, продолжали свой полет и вскоре скрылись за небоскребами. Я отметил, что они летят как раз в том направлении, куда двигаюсь я. Куда указывает спиритический пульсирующий нерв.

Когда пыль осела, я бросил взгляд на осу. Тварь была мертва. Её лапы иногда подергивались, но это были конвульсивные движения. В её лбу, между фасеточными глазами, блестело золотое Ядро.

Это не моя добыча. Но я сейчас не в том положении, чтобы брезговать.

Подойдя к осе, я вырвал Ядро из её лба. Ангел жадно накинулась на него, оплетая тонкими розовыми щупальцами.

— Кушай, не торопясь, — вздохнул я.

— Ня!

Извилистые улицы города напоминали мне внутренности какого-то древнего, огромного зверя. Я двигался вперед, выглядывая движение в темноте. Но все твари как будто куда-то попрятались. Уже долгое время я не встречал ни одного мутанта.

Необычные события на сегодня ещё не кончились. Впереди я заметил свет… факелов. Да, самых настоящих чадящих факелов. Кто-то привязал их к уличным фонарям, восстановив тем самым подобие освещения.

Впереди я услышал голос. Около разбитых витрин заброшенного магазинчика стояли два… вроде как человека. И вели беседу. Хорошо, что меня они, кажется, не заметили.

Я нырнул за угол, напрягая слух по максимуму. Выглядела эта парочка… ну крайне странно.

Хитиновая кожа высокой женщины блестела под светом фонарей. Её глаза, два больших обычных и шесть маленьких на лбу, мерцали необыкновенной мудростью. Рядом с ней стоял приземистый мужчина в плаще с капюшоном, больше похожий на валун, чем на человека. Его каменная кожа была испещрена светящимися символами, которые пульсировали жутким светом.

Ни люди, ни другие расы так обычно не выглядят… В этом мире подобным образом выглядят только Аномалии…

Они вполголоса беседовали, их слова переплетались с тихим завыванием ветра.

— Ты думаешь, они придут, Мара? — голос человека-валуна отдавал рокотом, как далекий гром, вибрируя эхом в его гравийной груди.

— Они всегда приходят, Трок. Их тянет в этот город, как мотыльков на пламя, — голос рослой восьмиглазый женщины представлял собой симфонию щелчков и жужжания, больше похожую на звуки некоего механизма, чем на что-то человеческое, — Мы просто должны быть готовы.

— Готовы мы или нет, мы не можем остановить то, что грядет. Ты видела эти летающие машины? Они здесь неспроста… Их никогда не было так много…

Глаза Трока, освещенные тусклым светом факелов, были полны спокойной решимости.

Мара лишь вздохнула.

Воздух вокруг них дрожал от сырой природной энергии, которую даже моё чутье было едва способно оценить… Аномалии. Без всякого сомнения Аномалии. И не тупые бессловесные твари, как гигантские осы из Роя. В их разговоре было что-то зловещее, предупреждение о назревающей на горизонте буре.

Я уже видел разумные Аномалии. Катя тому пример. Но эти двое… чем-то отличались от тех тварей. Они были… слишком спокойные. Как будто полностью контролировали свое безумие…

Или это мне просто кажется?

В воздухе витало напряжение, словно я стал свидетелем чего-то очень нехорошего. Но я не боялся. Напротив, я ощущал вкус предвкушения.

Скользнув в тень полуразрушенного здания, я крадучись направился к Маре и Троку. Их странные силуэты дрожали в тусклом свете факелов. Их разговор, казалось, перешел в другое русло. Тон беседы оставался серьезным, но с оттенком странного чувства товарищества, которое каким-то образом все еще сохранилось в этом мире, где слабых принято пожирать.

— Ты видел, как упала тварь Роя? — щелчки и жужжание Мара нарушали тишину.

— Такое трудно было не заметить, — ответил Трок, — На один повод меньше беспокоиться, я так думаю.

— Правда? Эти человеческие машины только разжигают огонь. Каждый зверь, которого они уничтожают, вызывает гнев еще десяти особей.

— Возможно, — голос Трока оставался суровым, но спокойным, — Но мы не можем контролировать людей. А Рой в последнее время слишком обнаглел. Им давно пора было прописать щелчок по носу.

— Может быть ты и прав, — Мара вздохнула, — Надеюсь, Тотх’Аз будет милостив к нашей общине…

Трок осенил себя загадочным охранным жестом.

Я нахмурился. Тотх’Аз… я уже слышал это имя. Много-много лет назад. От матери. Она тогда рассказала мне о событиях, произошедших ещё до моего рождения. Именно тогда я и услышал это имя. Тотх’Аз.

Я никак не ожидал услышать его здесь… в совершенно ином мире.

Глава 35. Община и база

Между мутантами-Аномалиями повисло напряженное молчание. Я поймал себя на мысли, что полностью поглощен их разговором.

— Мара… Ты скучаешь по До? — вопрос Трока прозвучал едва слышно.

— Иногда, — ответила Мара, ее щелкающая речь замедлилась, стала более задумчивой, — Но нет смысла зацикливаться на этом. Мы должны жить сегодняшним днем. И готовиться к дню завтрашнему. Так говорил Старейшина…

Странные Аномалии… Они выглядят совсем не агрессивными.

Над головой послышался гул. Над нами снова пролетели вертолеты. Аномалии, высокая женщина-насекомое и широкоплечий коротышка, поспешно отступили в тень.

— Пора возвращаться, — произнёс Трок, глядя на темное, где только что сверкали огни вертолётов. Мара кивнула, и они оба двинулись дальше по переулку.

Я незаметно последовал за ними. Мне было по пути. Совпадение или нет, но оба мутанта шли как раз по траектории спиритического нерва. Он все также петлял под нашими ногами, скрытый асфальтом.

На ходу мутанты продолжали обсуждать свои наблюдения: их голоса звучали тихо, едва различимо на фоне городской тишины. Вокруг нас тянулись разрушенные здания, пустые улицы и тени. Каждый угол, каждая щель могли скрывать монстров. Каждый шорох, каждый неожиданный звук мог стать прелюдией к бою.

— Бе-е-е… — тихонько протянула Ангел.

— Согласен, — прошептал я, ухмыляясь.

— Мы должны предупредить остальных, — сказал Трок. Его голос звучал задумчиво, но в тоже время решительно, — Они должны знать о вертолётах. Люди могут планировать что-то против нас.

— Всё может быть, — ответила Мара. Её голос оставался спокойным, но во всех её шести глазах чувствовалось беспокойство, — Но не переусердствуй. Люди ни разу ещё не причиняли нам зла и всегда держали своё слово. Не нужно вызывать панику. Не нужно, чтобы члены общины боялись больше, чем это необходимо.

Я приподнял брови. Слова этой Аномалии звучали более чем странно.

На первый взгляд эти двое выглядят на удивление мирно. Как обычные люди. Я крайне редко встречал подобных Аномалий. Обычно это были лютые кровожадные твари, в том числе и разумные, готовые убивать при первой возможности. Мирная Аномалия, как Катя — это скорее исключение из правил. А тут… целая община?

Они продолжали свой путь через заброшенный город, чеканя шаги по раздолбанной мостовой. Мы прошли мимо раздолбанных машин, мимо опустошённых парков, мимо пустых улиц, где когда-то кипела жизнь. Прошли мимо заброшенных магазинов с разбитыми витринами, когда-то полными товаров. Ныне о прошлом остались лишь воспоминания.

— Как говорил Старейшина, всё может поменяться в любой момент, — сказал Трок. Его тон оставался полностью серьёзным, — Мы не знаем, что они планируют. Люди обладают силой. И они могут применить её.

— Мы нужны людям, не забывай, — ответила Мара. Её голос звучал уверенно, — Поэтому они нас и не трогают. Без нас ничего у них не получится… Так было уже много лет. И будет впредь.