— Не мог бы ты сначала хотя бы опустить меня на пол? Как-то не очень сподручно разговаривать, когда тебя держат, как шелудивого пса.

Я поколебался пару секунд, затем опустил его на пол. В случае чего Отражение быстро с ним разберется. Кошкодевочка зависла над моим плечом, её ушки стояли торчком, желтые глаза сверкали, а живот угрожающе урчал.

Последнее вообще было суперстрашно.

Как только его ноги коснулись твёрдой поверхности, Бегемот одернул куртку и продолжил:

— Ух… спасибо, Саш, на полу как-то проще.

— Говори. Не трать моё время, — сказал я ему.

— В общем, я здесь, что бы кое-что передать одному человеку, — сказал он, — Подарок от старого друга.

— Какому человеку?

— Князю Омутову, — последовал ответ, — Очень важная и срочная посылка. Но там в палате вечно столпотворение. Даже мне не просто прошмыгнуть незамеченным. Я ж всё-таки невидимым становится не умею.

— Омутову? — я не верил своим ушам. И что это за старый друг, который в такой момент решил передать подарок, а не явиться лично?

— Ага! Не поможешь мне передать ему гостинец?

— Хм… что за гостинец? — я скрестил руки на груди, — И что мне за это будет?

— Хех… ну, например, я могу вернуть тебе твой кошелек, — с ухмылкой произнес Бегемот и сунул руку в карман. После чего извлек… мой кошелек из черной кожи, где я хранил кредитку и кое-какую мелочь.

Я не поверил своим глазам и быстро сунул руку в карман своей куртки, где и должен был находиться мой кошелек. Но пальцы зачерпнули лишь пустоту.

— Да забирай, — дружелюбно произнес Бегемот, протягивая мне кошелек, — Там вообще ничего интересного. И денег мало. Как-то даже обидно немного за виконтов российских…

Когда он успел? Я ж был максимально бдителен!

Я по инерции взялся за кошелек… и тут же меня ударил мощный разряд, похожий на электрический! Всё тело пронзила резкая вспышка боли, волосы на голове моментально встали дыбом, по ним пробежали искры.

Я рухнул на колени, от меня валом валил дым. Мой покров меня не защитил — большая часть энергии была у Отражения, которое переваривало монстра. Из-за этого моя защита заметно ослабла. Карлик, кажется, понял это и поэтому решился на скрытую атаку.

— Ты, кажется, совсем потерял бдительность, Сашка, — с усмешкой произнес он, пряча мой кошелек в карман.

Отражение с угрожающим мявом взмахнула щупальцем, но карлик, кажется, этого ожидал. Вокруг него вспыхнул покров, и он ловко отскочил назад, уклонившись от щупальца Отражения.

В ладони карлика сверкнуло некое миниатюрное техническое устройство с механическим щупом. На его конце сверкнула яркая искра, как от сварки. Кажется, именно им он незаметно ударил меня, прикрывшись кошельком.

— Ну, приятно было познакомиться, Сашка, но делу время, а потехе — час, — с усмешкой произнес он, взглянув на свои наручные часы с бриллиантами, показав их из-под рукава джинсовой куртки. Я обратил внимание на многочисленные татуировки на его руках, — Пора мне уже отправиться по моим делам. А то я что-то устал ждать…

Карлик развернулся и, беззаботно насвистывая, двинулся к выходу из туалета.

Я с трудом привстал на одно колено, хмуро глядя на него. Я чуток недооценил этого ловкача… однако и он кое в чем просчитался.

— Стой, — бросил я ему вслед, распрямившись, — Если выйдешь за дверь — умрешь.

— Сашка, угрозы тебе не к лицу, — усмехнулся он, не оборачиваясь, — Займись лучше своими ранами.

— Это не угроза, — сказал я ему с усмешкой, — А предупреждение. Этот черный монстр из толчка — меньшее, что нам сейчас стоит бояться…

— В смысле? — он остановился и повернулся ко мне.

— Сколько мы тут возились? — спросил я, — Пять, десять минут? Там в коридоре — толпа мужиков из службы безопасности Омутовых. Почему никто из них не прибежал на грохот? Где охрана больницы?

Карлик застыл на месте, обдумывая мои слова.

— Ты, кажется, совсем потерял бдительность, Бегемот, — сказал я ему и бросил быстрый взгляд на зеркало.

Глава 2. Потерянная бдительность

— Эм-м-м… — Бегемот растерянно покачал головой. После чего развел руками и в очередной раз расхохотался, — Ладно, Сашка, ладно, твоя взяла, убедил старика. И что же я упустил?

— Эта Аномалия была тут не единственная, — сказал ему я, всё ещё разглядывая зеркало, — Точно есть ещё одна. И у неё есть как минимум возможность создать другие Аномалии.

Карлик молчал, разглядывая меня. Он как будто о чем-то напряженно размышлял. Я внимательно смотрел на него Бегемота, пытаясь оценить его истинные намерения.

— Мы плохо знаем друг друга, — сказал я, — Но сейчас у нас общий враг. Если не начнем работать вместе, мы можем не пережить этот день.

Бегемот ухмыльнулся. Его как будто забавляло моё предложение.

— Работать вместе? С тобой и твоей розовой кошечкой-людоедкой?

Отражение оскалилось и зашипело на Бегемота, как реальная рассерженная кошка.

— Ладно, ладно, с уважаемой храброй воительницей-кошкодевочкой, — Бегемот поднял ладони вверх, — Только что мне за это будет, Сашка?

— Удовольствие от того, что останешься в живых и спасёшь невинные жизни, — ответил я. Бегемот насмешливо фыркнул, — Мне нужна твоя помощь, чтобы защитить князя Омутова и княгиню Светлану. Один я не справлюсь. Ну и сам понимаешь, княжеская благодарность дорогого стоит.

Последний аргумент, пожалуй был самый сильный.

— А почему ты так доверяешь мне? — прищурился карлик, — Может быть я заодно с теми, кто запустил сюда эту Аномалию? Если, конечно, она тут сама не зародилась естественным образом, но я в такие совпадения не верю.

— Нет, это точно исключено, — я покачал головой, — Ты точно с ними не связан.

— Почему? — Бегемот приподнял бровь, — Поясни.

— Тогда бы тот черный монстр из толчка на тебя бы не напал, — сказал я, — Ну либо ты не остался рядом с ним.

Бегемот задумался на мгновение, поглаживая свой подбородок.

— Хорошо, Сашка, по рукам. Но помни, это временно. Как только мы будем вне опасности, я, уж извини, пойду своей дорогой. С благородными мне не по пути.

— Как скажешь, — я кивнул, — Сперва нам нужно выяснить, что здесь происходит. Я подозреваю, что где-то рядом скрывается ещё что-то очень опасное.

— Почему ты так думаешь?

— Я видел в зеркале кое-что… подозрительное. Кроме того, та черная жидкость была обычным духовным ядом. Она не могла просто так сама по себе стать Аномалией. Ей кто-то помог. Кто-то, кого я не вижу.

— Какое-то паранормальное зло, — фыркнул Бегемот.

— Мы должны найти его и остановить, пока оно не навредило князю и княжне.

Карлик поднял брови, заинтригованный.

— Тогда давай поторопимся. У нас мало времени.

Ситуация осложнялась тем, что истинные намерения Бегемота оставались от меня скрытыми. Чего он хотел? Просто набить карманы ценностями? Или же было ещё что? Загадка.

Бегемот осторожно приоткрыл дверь и выглянул в коридор. Какое-то время он что-то там выглядывал, а потом повернулся ко мне. На его лице появилась широкая ухмылка.

— Ты был прав, Сашка, — сказал он, ухмыляясь, — Похоже, эти качки дружно ушли в отпуск.

Я проигнорировал его насмешку и тоже выглянул в коридор, оставаясь начеку. Карлик не соврал — коридор был полностью пуст. Все телохранители куда-то исчезли.

Бегемот последовал за мной, все еще хмыкая себе под нос. Мы осторожно двинулись к палате, где должны были находиться князь Омутов, княгиня Светлана и доктор Козлов.

Мы, едва слышно ступая по полированному полу, двигались по жутко тихому больничному этажу. Я не мог отделаться от навязчивого ощущения, что за нами наблюдают. Я взглянул на Отражение. Кошкодевочка зыркала по сторонам и ощупывала щупальцами стены. Похоже, она разделяла мою тревогу. Мы шли осторожно, готовые встретить все, что нас ожидает.

Когда мы приблизились к палате, я заметил что-то необычное. Дверь была покрыта густой черной субстанцией. Она хлюпала и пульсировала, из неё периодически вылезали длинные отростки, похожие на щупальца.