— Ну теперь, когда нас целая команда, у нас все шансы.

Главное — всех подбодрить. Правда, больше ничего я сделать пока не могу.

Внезапно Отражение встрепенулось, его ушки встали торчком. Не дожидаясь моей команды, оно подлетело к двери, и осторожно высунуло одно щупальце наружу.

Спустя пару секунд мы все услышали звук приближающихся шагов. Похоже, приближалась большая толпа. Напряжение в воздухе достигло наивысшей точки, грозя вот-вот перейти в бурю…

— Что… кто это? — спросил доктор Козлов, его рука инстинктивно потянулась к шприцу, валявшемуся на полу.

«Охранники рода Омутова», — проинформировало Отражение. Её хвостик нервно метался из стороны в сторону. Отражение своих эмоций не имело, но через него зачастую проецировались мои ощущения, — «Но с ними что-то не так. Предположительно, они тоже столкнулись с чудовищем. И оно что-то сделало с ними…»

Глазами Отражения я взглянул на происходящее в коридоре.

К палате и правда брели те самых охранники из службы безопасности, которые ранее обыскивали меня. Их движения выглядели дергаными и неестественными, как будто их дергали за ниточки, словно марионеток. Их лица и форму покрывала та же черная, вязкая жидкость, с которой мы столкнулись ранее. Эта субстанция непрерывно сочилась из их глаз, ушей и рта, формируя на отдельных частях тела массивные сгустки и утолщения. Глаза бедолаг светились жутким, багровым светом.

Я вкратце описал увиденное товарищам.

— Держитесь позади меня, — сказал я, — Я разберусь.

Светлана охнула, крепко сжимая кулаки.

— Что с ними случилось? — спросила она.

— Не знаю, — мрачно ответил я, — Но мы должны остановить их, пока они не натворили дел.

— Они ещё живы? — с надеждой спросила княжна, — Я со многими знакома лично… Это достойные люди, служащие нашему роду!

— Ничего не могу обещать, княжна, — честно сказал я, — Главное — это защитить вашего отца. Постараюсь бить сильно, но аккуратно.

Решительно кивнув, она приняла боевую стойку. Покров вокруг княжны сверкал как никогда ярко. Она была готова любой ценой защитить своего отца.

— Княжна, держитесь за мной, — повторил я ей.

— Вот ещё, — фыркнула она.

Я ухмыльнулся, но спорить не стал.

Я резко метнулся в коридор, застав марионеток врасплох. Я сфокусировал свою духовную энергию в кулаке и резко выбросил его вперед. Сверкающий импульс полетел в сторону ближайшего охранника. От удара он отлетел назад, пропахал пол спиной. Однако тут же вскочил на ноги. Черная жидкость на его теле, казалось, лишь усилилась. Она подпитала свою марионетку и снова погнала вперед, на битву.

Я стиснул зубы. Кажется, замес будет сложнее, чем я предполагал. Надо не просто вырубить этих доходяг, но и по возможности, сохранить им жизни.

Хорошо хоть противники пистолеты не используют. Впрочем, они бы им не помогли, мою духовное поле обычные пули не пробьют. Кроме того, врагам вполне достаточно чистой звериной мощи.

Ближайшая марионетка бросилась на меня, расставив руки в стороны. Отражение метнулась вперед, крутанулась вокруг своей оси, словно балерина. Просвистел розовый хвостик, рассекая воздух, и заехал марионетке прямо в челюсть. От удара марионетка подлетела в воздух, крутясь вокруг своей оси ничуть не медленнее Отражения. И впечаталась на полной скорости в стену, оставив в ней глубокую вмятину с трещинами.

Как и обещал, бью сильно, но аккуратно. Местами даже нежно.

Из-за моей спины выскочила Светлана, и с рыком дикой тигрицы прыгнула в бой. С грацией и поразительной точностью движений она сразила нескольких охранников. Ее глаза насмешливо сверкали, когда она уклонялась от их неуклюжих атак.

Однако, несмотря на все ее усилия, черная жидкость, казалось, поглощала каждый удар. Она исцеляла раны мужиков чуть ли не до того, как импульсы боли доходили до их зомбированных мозгов.

Сам я в битве участия больше не принимал. Я стоял на месте неподвижно, полностью посвятив себя управлению Отражением. Драка предстояла сложная, и мне требовался полный контроль и максимальная точность исполнения.

Удивительно, но Бегемот, как всегда широко улыбаясь, тоже решил присоединиться к замесу. Его как будто забавляло происходящее, и он ко всему относился несерьезно. Даже в пылу сражения.

— Ну же, редиски, это все, на что вы способны? — воскликнул он, приняв боксерскую стойку и потешно подпрыгивая.

На него бросился один охранник. Бегемот высоко подпрыгнул и прямо в полете окатил его шквалом ударов руками и ногами. Зомбированный, покрытый синяками, рухнул на пол. Но практически сразу вскочил, как болванчик.

Бегемот недовольно крякнул. Как и мы со Светланой, он понял, что черная жидкость делает противников неуязвимыми для наших атак.

По ходу битвы становилось ясно, что мы в невыгодном положении. Охранники, находящиеся под влиянием темной силы, были неумолимы и практически несокрушимы. Нам нужно было найти способ разорвать их связь с черной жидкостью, иначе мы рисковали быть смяты их числом и неуязвимостью.

Но я, разумеется, нашел выход.

На кончиках щупалец Отражения появились раструбы. Они присосались к ближайшему охраннику, всасывая покрывавший его «мазут». Тот заорал и забился, пытаясь вырваться, но щупальца держали крепко. Кошкодевочка сморщилась — ей явно не особо нравилась эта черная токсичная гадость. Золотое сияние вспыхнуло вокруг нее с удвоенной яркостью. Чёрная дрянь будет сожжена, без вариантов.

— Княжна, не поделитесь вашей силой? — спросил я, полностью сосредоточенный на управлении Отражением. Пока она высасывала одну марионетку, другие лезли на неё с удвоенной яростью. Приходилось отбиваться.

— Да, без проб… — откликнулась Светлана, — Виконт, сзади!!!

Её последняя фраза намекала, что сзади меня ждут серьезные неприятности. Я резко обернулся.

На меня с приличной скоростью летел доктор Козлов. Из его глаз и ушей сочился черный «мазут». И двигался он чертовски быстро! Просто в разы шустрее подзаторможенных марионеток. В его блестящих глазах я увидел отражение той самой надписи «Оно хочет есть»…

Отражение, бросив доходягу, рванулась назад ко мне, но она не успевала. Один из марионеток вцепился ей в ногу, затормаживая движение. Кошкодевочка тут же врезала ему другой ногой и выскользнула, но драгоценные секунды были упущены.

Я не успевал защищаться — моя скорость оставляла желать лучшего. А вот княжна Светлана, заряженная силой по самое не могу, успела.

Она влетела в Козлова сбоку, с хрустом вогнав ему ногу под ребро. Но тот лишь усмехнулся. Черная жижа перепрыгнула с его тела на Княжну и начала стремительно расползаться…

Отражение вернулось назад и отбросило Козлова назад. Тот остался лежать на полу неподвижным. «Мазут» полностью пропал с его тела.

Пара сгустков попала и на меня, но Отражение быстро сожгло их всех.

Света закричала, пытаясь воззвать к своей силе, но тщетно. Чернота стремительно разрасталась, полностью овладевая её телом. Этот хитрый и изворотливый противник был Свете не по зубам.

— Княжна!

Светлана внезапно побледнела, ее глаза стали абсолютно черными. Бурлящая жидкость начала обволакивать ее тело. Движения девушки, отрывистые и неестественные, теперь больше напоминали движения зомби. Она больше не была тем грациозным и искусным бойцом, которого мы знали.

Отражение направилось к Светлане, желая помочь ей, как и мне. Внезапно княжна, без предупреждения выбросила руку в сторону Отражения. Из её пальцев выдвинулось длинное духовное лезвие, целя кошкодевочке прямо в грудь! Та едва успела отпрянуть назад.

— Виконт… — прошипела княжна, злобно оскалившись. Её глаза напоминали два колодца тьмы, — Хам… Наглец… Извращенец… и Прохиндей!

— А почему сразу прохиндей? — я даже обиделся.

Она на мгновение замешкалась, но тут же уверенно произнесла:

— Ты заплатишь за все оскорбления, что нанес великому княжескому роду Омутовых!

Глава 3. Я вас люблю, чего же более?