– То есть, собираясь погостить в особняке, вы заранее планировали убийство?

– Нет! С чего бы это?! – слегка растерялась Зоя Михайловна.

– Я делаю такой вывод, исходя из того факта, что вы захватили с собой яд, когда ехали навестить и поддержать дочь. Ведь рицин у вас хранится с давних времен, еще с той поры, как вы в лаборатории работали.

– Странно, вы и об этом знаете?

– Конечно, навели справки о вашем прошлом. Ведь сейчас, к вашему сведению, достать рицин не так-то просто. Можно лишь изготовить самостоятельно, но для этого нужно иметь под руками необходимое растение, вернее, бобы клещевины, или жмых, который получается при производстве касторового масла. Но это не так-то просто. А кроме того, рицин, используемый вами, очищен в лабораторных условиях, это во время исследований обнаружили наши эксперты.

– Да, признаю, взяла я немного вещества давным-давно на работе, когда его положено было утилизировать. И что из этого?

– Это сильнодействующий яд! – возмутился Стас. – Вы украли не фунт изюма с кондитерской фабрики! Как вы вообще умудрились проделать подобное? За ядами всегда был установлен тщательный надзор!

– При известной ловкости все возможно, – усмехнулась она, – кроме того, никогда не знаешь, что в хозяйстве пригодится. Знаете, как им здорово крыс травить?! Но этот факт не делает меня коварной отравительницей, а также не доказывает, что я заранее задумала преступление.

– То есть вы утверждаете, что взяли яд, собираясь в особняк Петровского, чтобы травить крыс?!

– Нам предстояла война, я и вооружилась, так, на всякий случай. Но убивать никого не собиралась. Думала, бабка помается немного с расстройством, и ей будет не до Стеллы моей, а главное, не до угроз ее подлых. Да, наверное, с дозой не угадала.

– А куда вы подливали яд?

– Тоже в чашку, у нее на столе часто сервированные приборы стояли.

– Странно, а эксперты обнаружили остатки рицина не только в чашке, но и в заварочном чайнике. Кроме того, вечером поблизости от комнаты Риммы Сергеевны свидетели видели Стеллу, а вовсе не вас. Это она отравила пожилую женщину, ведь так?!

– Нет, нет! Я проскользнула, как мышка, меня никто и не заметил. Стелла даже не догадывалась ни о чем. Ее надо отпустить, скоро у девочки начнутся съемки кинофильма, ей вредны всяческие переживания, это всегда сказывается на женской внешности.

– Не убедили, Зоя Михайловна, не убедили. Если вы действительно беспокоились о судьбе дочери, не стоило затевать ничего подобного, а тем более втягивать в свою затею Стеллу. Вы просто понимали, что опротестовать завещание Петровского вряд ли получится, не хотели довольствоваться тем, что Николай вам предложил, и напали на Маргариту, чтобы завладеть всем. А может быть, планировали начать расчищать себе путь к деньгам задолго до дня чтения завещания, отсюда и первое убийство.

– Да, жадность губит. Ведь по большому счету Петровский оставил Стелле не так уж и мало. Действительно пытался позаботиться о ее будущем, исполнить ее мечту: заняться карьерой и реализовать себя в творчестве.

– Моя дочь не причастна к смерти мужа, вы сами недавно арестовали его убийцу. Значит, Стелла права на завещанное лично ей наследство не потеряет.

– Это верно. Только с большим кино придется проститься навсегда. Мы арестовываем вас обеих и предъявляем обвинение в убийстве и покушении на убийство. А когда Стелла выйдет из тюрьмы, начинать карьеру будет поздно, да и кто захочет связываться с отравительницей?

– Вы не докажете ее причастность, нет! И от нас признаний не дождетесь! Так что это пустые угрозы, господа сыщики!

– Докажем, даже не сомневайтесь в этом! Например, на пузырьке с остатками рицина вполне могут оказаться не только ваши отпечатки, но и «пальчики» Стеллы. Вы ведь его не протирали со времени первого убийства? И этого, в комплексе со свидетельскими показаниями горничной, что видела вашу дочь у комнаты Риммы Сергеевны, будет достаточно, чтобы обвинить ее и в отравлении, и в сговоре, повлекшим за собой попытку убийства Маргариты.

Некоторое время женщина молчала, а потом вдруг выкрикнула:

– Я возьму все на себя, и подпишу все признательные показания! Только отпустите Стеллу!!

– Нет! Она виновна, мы легко это докажем.

– Сделок не будет, вы что, в самом деле, возомнили себя героиней американского детектива? – усмехнулся Стас. – Так у вас нечем торговаться.

– Сейчас мы оформим все положенные бумаги, и наряд доставит вас обеих в СИЗО. Там будет время подумать о жизни, о дальнейших планах и о том, как следует себя вести на предстоящих допросах. Разумеется, вас как подельниц разведут по разным камерам, так что больше оказывать влияние на дочь у вас не выйдет.

– Лев Иванович, я пойду к себе? – усталым голосом выдохнула Рита. Все это время она присутствовала в комнате, но не произнесла ни слова с того мгновения, как поняла, что ее напиток отравлен. – Что-то тошно мне, не желаю видеть их обеих больше ни секунды!

– Хорошо, только прежде чем лечь отдыхать, пусть тебя осмотрят медики. Их по моей просьбе вызвал наряд, на всякий случай.

– Зачем? Я чувствую себя хорошо, насколько это возможно, конечно. И тошно мне лишь в моральном смысле слова. От осознания того факта, что в нашем с отцом доме, буквально под боком, столько времени жили люди, причем родня, не кто-нибудь, способные убить без сожалений и колебаний.

– Об этом у нас еще будет время поговорить, а сейчас пройди медицинское обследование, и пусть кровь возьмут на анализ, обязательно! Пусть и на несколько мгновений, но ты подносила чашку с горячим чаем к лицу, значит, в испарениях, хоть в небольшой дозе, но присутствовал рицин. Не будем рисковать, пусть медики сделают все необходимые исследования и, если нужно, окажут первую помощь.

– Хорошо. А по нашему делу нет ничего нового? – Даже сейчас она умудрилась вспомнить о поисках клада.

– Честно говоря, есть одна идея. Но это долго рассказывать. А здесь нам со Стасом придется повозиться, кроме того, мне еще немного подумать не помешает. Давай лучше завтра утром, на свежую голову все обсудим?

– Договорились, – кивнула Рита и удалилась в свою комнату.

На следующий день, сразу после завтрака, Гуров, Крячко и Маргарита Петровская собрались на импровизированное совещание в кабинете Николая Сергеевича. С утра очень сильно похолодало, небо затянуло тучами, и пошел мелкий холодный дождь, предвестник наступающей осени. Несмотря на два раскрытых преступления и одно предотвращенное, настроение у всех было мрачное.

Сыщики винили себя в том, что не сумели уберечь от смерти Римму Сергеевну. Маргарита тосковала по бабушке с отцом и продолжала переживать о том, что убийцы долгое время жили с ней под одной крышей и ели за одним столом.

– Для начала хочу поблагодарить вас обоих за качественно проведенное расследование, – начала она. – Вы сделали все, что обещали. Доказали, что гибель отца не была самоубийством, нашли и арестовали преступника, обидно, что им оказался дядя. Обидно и неожиданно, если говорить совсем откровенно – шокирующе, я его всегда считала самым безобидным из своей родни. Добрым, мягким, немного недалеким, но не способным на откровенное злодейство.

– В отчаянном положении люди решаются на нетипичные для себя поступки, – с сожалением кивнул Лев. – Кроме того, изначально он и не собирался убивать, ссора вышла из-под контроля, а все, что произошло дальше, – трагическая случайность. Его главной ошибкой была попытка скрыть все произошедшее и уйти от ответственности за свой поступок.

– А вот это очень типично для поведения дядюшки. Избегать ответственности он всю жизнь тренировался.

– А я думаю, что Николай был прав, когда говорил, что негоже содержать дееспособных родственников, – заметил Стас, – это разрушает отношения. Дающий, когда дает постоянно, начинает постепенно чувствовать себя неуютно, будто дает по принуждению. А берущий – наоборот, со временем ему начинает казаться, что могли бы давать и больше, активнее и щедрее, тем более что родня ведь, не чужие люди! Вот и выходит, что оба недовольны друг другом. И во что это недовольство выльется со временем, предсказать сложно, но понятно, что ничем хорошим подобный накал страстей не завершится.