— К концу этого года, — ответил Головин. — Примерно и крайне неточно. Они развели секретность где-то на уровне нашей, отечественной, но кое-какие сведения всё равно просачиваются. Если они высадятся, то нам безальтернативный конец. Никакая подготовка и экипировка не поможет против численного превосходства хорошо подготовленного противника.

— Ну, постараемся не облажаться, — сказал я. — И в таком случае лучше заранее приготовить резервные базы.

— За тебя уже подумали, — произнёс, кажется, не такой уж и бывший подполковник. — Десятки тайных баз будут оборудованы в течение трёх месяцев. Каждая будет вмещать по сотне человек и позволять существовать им в течение трёх лет. Это на случай, если мы облажаемся и американцы всё-таки высадятся. Предполагается вести партизанскую войну до самого конца. И конец в таком случае будет неизбежен.

— Почему? — не понял я.

— А ты разве никогда не обдумывал, зачем эта марсианская гонка, на первый взгляд не нужная вообще никому? — спросил подполковник, достав портсигар. — Марс вообще не особо перспективен, жить тут тяжело, атмосферы практически нет, она непригодна для дыхания, можно было бы отложить эту колонизацию хоть на пятьдесят лет вперёд, тогда, предположительно, технологии будут достаточно...

Он извлёк из портсигара белую папиросу и подпалил её звонко щёлкнувшим Зиппо.

— ... достаточно развитыми для безболезненного терраформинга, — продолжил он. — Не вдавался слишком глубоко, но наши головастики говорят, что в следующие лет сто мы так и будем торчать под куполами и ничего толкового не добьёмся, так как без магнитного поля накачивание атмосферы кислородом бесполезно, так как он будет улетучиваться в космос, а планетарные магнитные поля мы создавать пока что не умеем. Единственный смысл Марса сейчас — это ещё одна планета, на которой можно сохранить часть своей популяции, со своей культурой и своим образом жизни, со своими людьми. В перспективе обжития можно поселить тут миллионов сто человек, доставив их с Земли. Организация условий — это вообще сейчас не проблема. Вы двое за полгода соорудили относительно комфортное жильё для пятисот человек, так? А теперь представь, что может тут нагромоздить сотня тысяч человек? И вот, когда здесь будет жить сотня миллионов населения, можно начинать решать вопросы на Земле. Даже клиническим идиотам понятно, что война неизбежна, но начинать её никто не рискует, так как ставка — вообще всё. Совет псевдо-ИИ очень привязан к России, его так запрограммировал твой брат. Поэтому Совету нужны гарантии того, что Россия не исчезнет в атомной войне. У американцев точно такой же ход мысли, они хотят сохранить свою Америку. Потому что в обоих случаях это не кусок земли, не река и озёра, не гимн и флаг. Это люди. Россия — это люди. Америка — это люди. Системы несовместимы, это уже вне политики, национальных интересов, гордости и тому подобного. Это вопрос двух экономических систем, выживание одной равнозначно гибели другой. А это конфликт. И этот конфликт плавно перетёк с Земли в космос, а оттуда на Марс. Тебе, наверное, много раз уже говорили, что от этой миссии зависит всё. Действительно, Гектор Андреевич, от этого зависит абсолютно всё. Кстати, поздравляю, вы вновь мобилизованы, а также получаете внеочередное повышение в звании, комплекты полевой, парадной и повседневной формы получите у интенданта колонии. Поздравляю, капитан Мизамидис, вы достойно служили своей Родине, но ваша работа ещё далека от завершения.

Конец второй книги. Продолжение сокрыто во тьме нашего мрачного будущего...