— Кажется, фронтир повлиял на тебя сильнее, чем я думала, — произнесла Суо. — Надеюсь, у нас не будет с этим проблем.

Но я чувствую, что я прав. Других вариантов всё равно не было. «Спасти» их пленив — продлевать агонию. Жить в мире и согласии с нашими колонистами они не смогут, более того, это создаст лишнюю напряжённость, а мне напряжённость, особенно лишняя, совершенно не нужна. У меня слишком много работы, чтобы я мог позволить себе отвлекаться на чужие проблемы.

— Вся беда в том, что ты прав, Гектор, — Суо появилась передо мной в своём обычном наряде, представляющим красное вечернее платье с непозволительно глубоким декольте. — Но люди твоего возраста не должны постигать правоту такого рода. Она губительна для рассудка и резко обесценивает чужие жизни.

*Марс, кратер Автономный, колония российских марсиан, 10 июля 2048 года*

— Кстати, Аркадий, — вспомнил я. — А как вы между собой называете вашу колонию?

— Дом, — хмуро буркнул тот.

Мы зашли под купол, я припарковал УБР на законном месте и разблокировал донный люк для выхода.

Вообще-то это самое защищённое место нашего убийственного аппарата. Люк и область его нахождения на корпусе, имею в виду. Обычно люки и прочие открываемо-закрываемые отверстия являются уязвимым местом любой бронетехники. Противники об этом знают, поэтому, если им вдруг понадобится выковырять нас из боевой рубки, они начнут резать болгарками и сварочными аппаратами именно люк и область вокруг него, ошибочно полагая, что тупые российские инженеры и представить не могли, что такая ситуация не может случиться.

Только вот демонстративно выпирающий слегка из корпуса люк — это лишь вершина айсберга. Ведь за ним есть ещё шесть бронеплит, одна из которых специально создана для того, чтобы быстро истратить ресурс инструментов всяких хитромудрых сверлильщиков и резчиков, а в случае со сваркой ещё и покалечить. Титановый сплав сам по себе опасен для резки болгаркой или сверлению без знания дела и принудительного охлаждения, композитные металлокерамические шарики, которым полна эта бронеплита, дополнительно усугубляют ситуацию. В случае с болгаркой, даже самой навороченной, диск сначала перегреется и перекосится, но если проявить упорство, то можно добраться до металлокерамического шарика, содержимое которого мало кому понравится. Как только диск дойдёт до ближайшего шарика, он расколется к чертям, осыпав защитный щиток инструмента острыми осколками. Если работать со сверлом, то можно досверлиться до пробития шарика, который очень не любит высокие температуры. Вернее, самому шарику плевать, а вот содержащемуся в нём веществу не всё равно. В таком случае происходит взрыв, уничтожающий сверло. Но если любопытному искателю сокровищ всё ещё мало и он решит прожечь броню посредством сварочного аппарата, то титан он, теоретически, пройдёт, но взрыв группы металлокерамических шариков можно и не пережить.

Технология известна уже несколько десятилетий, из такого металла с шариками изготавливают различные замки, двери и так далее. И вот она была блестяще применена в нашей боевой машине.

Только вот антивандальная бронеплита находится последней, а до неё есть ещё пять штук композитных, которые предназначены для защиты нас от рельсотронных снарядов среднего калибра. Чем этот композит пробивать? А даже я не знаю. И вообще, если противник доберётся до антивандальной бронеплиты, то уже неважно будет. Мы с Прасковьей к этому моменту, скорее всего, будем дохлые и варёные лежать на своих боевых постах.

— Суо, нахрена нам эта антивандальная броня? — спросил я мысленно.

— Она отлично держит электромагнитные импульсы, чего не скажешь о композитах, — сразу ответила Суо. — В ней ещё есть куча сенсоров состояния и вообще, через неё легче было наводить проводку. И её существование оправдано тем, что вы до последнего момента будете живы, так как подыхать и вариться у вас причин нет. Противник, если ему удастся как-то обездвижить и обезвредить машину, с высокой степенью вероятности организует локальный пробой композитной брони или даже найдёт способ демонтировать её, а это можно сделать, так как она сменная и у нас на корабле сейчас лежит два полноценных ремкомплекта. И вот сняли они участок брони и подступились к антивандальной броне. Что дальше? Надо ведь захватить машину по возможности в целости, ведь так? Вот и потратят они энное количество часов на попытки цивилизованного вскрытия, а там, авось, подмога какая-нибудь придёт или времени у них не будет... Мало ли.

— Теперь понимаю, — мысленно улыбнулся я. — Просто так даже мухи не...

— Боевая тревога! Боевая тревога! — заголосили динамики на стенах.

— Прасковья, обратно, — положил я руки на тетиву выдвижной лестницы. — Всегда какая-то хрень происходит в конце дежурства...

* Марс, кратер Автономный, колония российских марсиан, 10 июля 2048 года *

— Не наблюдаю цели, — напряжённо произнесла Прасковья, глядя на все триста шестьдесят.

Мы запустили старые-добрые сканирующие ракетки, коих нам загрузили в количестве полумиллиона в качестве груза на корабль. В картридж «Астрея» помещается пятьдесят тысяч штук, которых хватит на сотни схваток, но в случае чего сумеем восполнить запас.

Ракетки создали полноценную картину окружающего пространства на два километра вперёд и сейчас завершали круг почёта вокруг УБР. Странно...

=Баллистические снаряды на 11 часов=

=Предприняты контрмеры=

Скоростные снаряды были встречены системой активной защиты, которая отстрелила в сторону снарядов специальные высокопрочные иглы, которые превратили начинённые взрывчаткой боеголовки смерти в бесполезный и бессмысленный мусор.

Прасковья без команды произвела анализ баллистики, благо, есть такая функция. В течение трёх секунд было установлено, что установки расположены в пяти километрах севернее колонии, в количестве минимум восьми установок.

=Бортовая артиллерия наведена=

=Залп осколочными=

=Нет данных о поражении целей=

=Залп осколочными=

=Выстрел разведывательным снарядом=

=Восемь целей из одиннадцати поражено=

=Залп осколочными=

=Противник уничтожен=

Тут надо понимать, что Марс — дело тонкое. Плотность атмосферы его составляет всего 1% от земной, поэтому фугасное действие снарядов гораздо слабее, чем на Земле. Какое поражающее действие фугасного снаряда? В основном давление, то есть ударная волна. Много ли давления удастся создать взрыву в такой атмосфере? Вот то-то и оно...

Поэтому было решено оснащать марсианскую бронетехнику и артиллерию исключительно осколочными снарядами. Осколочно-фугасные снаряды сюда даже везти не стали, так как они не реализуют в такой атмосфере всего своего разрушительного потенциала.

Рассматривались также варианты применения осколочно-пучковых снарядов, но они при имитации на Земле эквивалентных условий показали, что тоже получается какая-то ерунда. И тогда товарищи исследователи решили вернуться к истокам.

Именно. Старые-добрые шрапнельные снаряды. Да, высокотехнологичные, да, высокоточные, да, с веерообразным распределением осколков, что создаёт разрушительную область поражения, в рамках которой выживут только самые бронированные, но это всё равно изобретённые человечеством в незапамятные времена шрапнельные снаряды.

Веерообразный разлёт осколков — это тоже никакая не новая придумка, ведь на вооружении ПВО ВС РФ до сих пор стоят зенитно-ракетные комплексы, ракеты которых при детонации распределяют готовые поражающие элементы именно в таком формате, который обеспечивает надёжное поражение воздушных целей.

Вот и попали неизвестные артиллеристы как кур в ощип.

Разведывательный снаряд, висящий над целями и медленно оседающий на теряющем мощность реактивном двигателе, показывал картину перепаханной шрапнелью дюны, на которой расположились уже не горящие артиллерийские установки.