Зелёное пламя шипело, словно клубок змей прогоняет незваного гостя.

– Я рад, что ты пришёл,– произнес Лагат, не отрывая взгляд от огня.

Силуэт стоял, не шелохнувшись.

– Присоединяйся, Никанор,– продолжил он.

Фигура бесшумно покачнулась и села напротив него. Лагат сверкнул стальным взглядом по лицу посетителя.

– Значит, ты пришёл узнать правду? – ухмыльнулся он, будто предвидя, что так и будет. Гость ничего не ответил, только брови сдвинулись к переносице. Капюшон закрывал практически всё лицо. Густая щетина покрывала молодое лицо, а глаза так были похожи на глаза Лагата. Темнота скрывала всё вокруг, только костёр едва освещал их. Изумрудный цвет, отражающий на их лицах, придавал тоску и обречённость. Словно весь мир канул в бездну, и только эти двое остались волочить безрадостное существование.

– Все подземелья мира скоро станут твоими.

– А зачем мне это? – пробасил гость. – Когда ты полгода назад впервые появился в моей жизни, я подумал, что встретил сумасшедшего. Но когда ты показал мне чудеса, я поверил, что ты могучий колдун или маг.

– Ты рассуждаешь, как человек,– перебил Лагат, засмеявшись так, что вокруг зашевелились тени и посетитель понял, что они не одни в этой сплошной темноте. – Я был рождён Землёй, сама природа даровала мне великие силы. Я такой есть. А теперь мой сын будет владеть всем миром!

– Ты говорил, расскажешь, кто моя мать! – воскликнул Никанор.

– Она бросила тебя,– злобно прошипел Лагат. – В тебе есть её могучие силы, которые пока не проснулись. Ты будешь более великим, чем я.

Глаза Лагата излучали искры, словно два уголька вспыхивали в приоткрытой дверце печи. Мурашки прошлись по телу Никанора. Испуг и волнение накрыли его. Он поймал себя на мысли, что ему нравится, что с ним происходит.

– Взгляни на мои владения! Чего здесь не хватает? – неожиданно спросил Лагат.

– Света, солнца,– моментально ответил Никанор.

– Да,– гневно согласился Владыка Пещер. – И знаешь, кто в этом виноват?

Сын молчал, вслушиваясь в каждое слово. Возбуждение нарастало.

– Твоя мать и Воины Света! – зло проговорил Лагат.

Никанор почувствовал, будто лезвие царапнуло его сердце. Он вздрогнул, рука потянулась к груди. Лагат заметил его движение и усмехнулся:

– Да, она умела очаровывать! Даже ты, не зная её, проникся ей!

Никанор испытывал смешанные чувства. С одной стороны, обида обрушилась на него, что он был не нужен матери, раз она отказалась от него. С другой стороны, сильное желание встретиться с ней воспламенило его сердце.

Лагат грубой, крепкой ладонью провёл по бороде и встал. Никанор поднялся следом и обратил внимание, что едва дотягивал ему до плеч.

– Мой сын, я дам тебе в помощники двух хайрагов. Вместе вы будете заманивать Воинов Света в пещеры.

Никанор услышал шорох. В кромешной тьме появились два силуэта, иссиня-чёрные. Благодаря свечению от костра, он увидел тень огромных рогов. Свирепое дыхание их ноздрей доносилось до его ушей. Горячая волна прошлась по телу Никанора. «Я могу всё», подумал он, глядя в упор на отца. Лагат заметил блеск в его глазах и улыбнулся, но улыбка надежно была спрятана за густой чёрной бородой.

Ян смотрел на звёздное небо. Каждый год в середине августа в день рождения Антона он наблюдал звездопад в телескоп, который ему достался от брата. Эту ночь Ян любил проводить в уединении. Он уезжал за город и, разбив палатку среди пустынных холмов, наблюдал за созвездием Кошки Беллы и россыпью звёзд, стремившихся скорее упасть на Землю. Ян всегда засыпал под утро крепким здоровым сном. То ли так влиял свежий воздух, то ли то, что он знал, что во сне придёт Антон, и они будут долго беседовать, как раньше в прежней жизни.

«Привет, брат». Ян подбежал к Антону и крепко обнял. Тот стиснул его в объятиях, что у Яна затрещали кости. «Здравствуй, братишка», отозвался Антон и отпустил Яна. Брат возмужал, стал гораздо выше обычного человека. Широкая улыбка озаряла Антона. Они присели на влажную траву.

– Как родители? – мягко спросил брат.

– Мама всё ещё переживает. Только её любимый сад отвлекает от тяжёлых мыслей. Папа помогает маме и проводит много времени с Чемпом,– вздохнул Ян.

Антон молча слушал, смотря на горизонт с первыми признаками рассвета.

– Я хорошо. Продолжаю учиться в университете, параллельно веду тренировки по борьбе, как и ты когда-то…

Ян пытался найти тоску и грусть в глазах Антона, но ничего подобного не видел.

– Я живу один, хотя уговариваю Злату переехать ко мне,– продолжил он. – Вроде всё спокойно, но что-то тревожит меня в последнее время. Пока не понял, что это.

Антон кивнул, соглашаясь с ощущениями Яна.

– А ты как? – Ян избегал слова «живёшь», так как боялся услышать отрицательный ответ.

– У меня всё нормально,– ровно ответил Антон. – Я пришёл предупредить тебя, что Воинов Света ждёт новая битва.

Ян вздрогнул. «Неужели Вальдемаровна вернётся?», подумал он.

– Нет,– словно прочитав мысли брата, сказал Антон. – Обычных людей это не касается. Охота идёт именно за вами.

– Откуда ты знаешь? – занервничал Ян.

– Марина сообщила.

Яна передёрнуло от этого имени. Сгусток ярости взорвался в нём.

– Новые козни! – вырвалось у Яна.

– Нет. У неё был тяжёлый разговор с Лагатом. Он проговорился ей, что он закончит за неё дело, только человечество не затронет. Он сказал, что у него есть козырь, о котором никто не знает.

Ян не знал, что думать. Солнце слепило им в глаза. Антон встал, Ян тоже.

– Мы совсем скоро встретимся,– произнёс брат.

Ян услышал мелкий стук, словно пару гномов забрались в уши и бьют в барабаны. Он недовольно поморщился и повернулся на спину. Звук усилился. Ян приоткрыл глаза и уставился на оранжевый потолок. «Где это я?», мысли текли, как мёд из дырявой бочки. Он присел и тряхнул головой. Град колотил по палатке, раскаты грома гремели, пахло озоном. «Так это был сон», удрученно подумал Ян. «Надо позвонить Злате и всё ей рассказать». Он вытащил из рюкзака смартфон и нажал на звонок. Длинные гудки были ему ответом. Ян решил съездить на пляж к пирсу.

Он уже более двух лет не был на море. Его зеркальная поверхность, как могильная плита, напоминала, что брата нет. Ян сидел в машине Антона среди таких же, ничем не примечательных машин и вглядывался в горизонт. Природа, словно художник, хотела выплеснуть всю безысходность на холст. Грязно – серые тучи смотрелись не так мрачно по сравнению с графитным морем. Он снова и снова прокручивал в голове те события во время затмения.

Звонок вернул его во внешний мир. Телефон вибрировал в ладони, он посмотрел на экран. Фотография Златы контрастировала с окружающей обстановкой, он улыбнулся и открыл сообщение: «Привет, любимый. Приглашаю тебя на ужин домой в восемь вечера. Жду. Целую. До встречи». Он напечатал: «Привет. Хорошо. До встречи». Дух Яна воспарил, словно солнечный луч пробился сквозь плотные облака.

Он завёл машину, включил радио и выехал со стоянки. Он ехал, разглядывая здания, будто впервые замечая их. Хурбон расцвёл после серьёзных разрушений. Население полагает, что власти сработали быстро, но только небольшая группа людей знает, что благодаря Воинам Света город восстановился за рекордные сроки. Глава города добился выделения большого бюджета для Хурбона, благодаря чарам Златы. Он лично отслеживал ремонт дорог и строительство новых зданий. Горожане от восторга даже предложили назвать одну из улиц в честь главы, но он скромно отказался, конечно, не без участия вмешательства магии Златы. Он сказал, что просто делал свою работу.

На перекрестке, ожидая разрешающего сигнала светофора, Ян увидел Артема. Тот стоял, намереваясь перейти дорогу. Ян отметил, что в последнее время друг стал физически сильнее, появилась щетина, которая даже после бритья отливала синевой. И только очки остались неизменными. Он просигналил. Артём махнул ему рукой, приветствуя. Ян проехал перекресток и припарковался в ближайшем «кармане». Он видел в зеркало заднего вида, как Артём приближается. Друг открыл дверцу и сел на переднее сидение.