Двери лифта с лязганьем отъехали в сторону, и коридор отсека быстро заполнился народом.
— Что происходит? — к нему быстрым шагом приближалось десятка два безликих «штурмтруперов» в шлемах; шедший впереди, кажется, был командиром, он и задал вопрос. — Почему тревога, уже известно?
— В… — Орлов коротко прокашлялся. — Вполне. На корабль, ээээ.
Чёрт. Как там Никс назвал этих космокопов? БОРОВИК, что ли? Нет… лучше не рисковать.
— …на корабль проник Чужой! — выпалил он, стараясь, чтобы голос звучал решительно и уверенно.
Боже, что он несёт. Наверное, его прикончат уже секунд через пятнадцать.
— Кто?.. — командир отряда быстро затормозил, а за ним и остальные.
Что ж, отступать было некогда.
— Чужой, — повторил Орлов.
— Чужой кто?
— Чужой Чужой, — Костя чувствовал, что слегка дуреет.
— Что ты такое несёшь, парень?! — не выдержал офицер.
…вот и он сам хотел бы это знать.
— Чужой, говорю! — Орлов припустил в голос злости и нетерпения, какие и должны быть в разговоре с тупыми, ничего не понимающими дилетантами. — Чёртова грёбаная тварина из космических глубин, страстно жаждущая отложить яйца в вашу грудную клетку! Когти, хвост, челюсти, слюна, прожигающая металл… Чужой, что непонятного?
За спинами наёмников снова звякнул лифт, выпуская ещё десяток.
— Что за чушь? — осторожно уточнил командир. Отлично, уверенности в его голосе нет!
— Чушь?! — Орлов повысил голос, чтобы его слышали и новоприбывшие, а заодно добавил в интонации гнева и боли. — По-твоему, это чушь покрошила ребят там, на поверхности планеты? По-твоему, это чушь смогла проскочить сюда обратно вслед за выжившими, и теперь рыщет где-то здесь, в этом отсеке?
Хорошо; они все уже знают, что на Земле произошла бойня, но не знают деталей и подробностей. Если, конечно, здесь не было ещё какого-нибудь свидетеля… только бы, только бы. Чёрт, он ведь ходит по самому краю!
— Но… — произнёс кто-то из толпы, из-за спины командира, — но… нам сказали…
— Ах, вам сказали?! — времени паниковать не было, и Орлову волей-неволей приходилось оставаться в роли. — Вам сказали?! Может быть, вы были там и всё видели? Нет? Конечно, вам сказали, что может быть вернее каких-то слухов…
— Парень, — судя по тону, командир нахмурился под своей маской, — ты кто вообще такой?
Опасно, опасно, опасно. Нужно быстро соображать, пока они все не начали сомневаться…
— Я капрал Рипли! — рявкнул он в ответ, делая два шага навстречу. — И у меня задание от Главного, боец! Набрать отряд добровольцев, чтобы прочесать отсек и схватить Чужого за жопу! Кто хочет быть добровольцем? Ты? Ты? Может быть, ты?
Наёмники попятились; отлично, как Никс и сказал, паника отключает критическое мышление, а тут их ещё и угрожают забрать на поиски неведомого чудовища.
— Ну, сегодня ведь не моя смена…
— Я точно пас, даже не знаю, что мы будем искать…
— Я в каюте оставил кофеварку включенной…
— Никто не хочет?! — Орлов громко скрипнул зубами. — Так, может, мне самому назначить добровольцев, а?!
Самые умные из наёмников уже пытались скрыться за поворотом.
— Но… — командир предпринял последнюю попытку вернуть себе контроль над ситуацией.
— Ты не годишься! — отрезал Костя. — У тебя поджилки трясутся, парень! Капралу Рипли нужны только самые лучшие, самые отважные…
Он медленно двинулся вдоль ряда наёмников, которые шарахались от него как от чумы.
— …те, кто не боится быть растерзанным, растворённым в кислоте, стать питательной средой для инопланетной яйцекладки…
В толпе послышались звуки, будто кого-то тошнит.
— Есть тут такие?! — вновь громко рявкнул Орлов, резко останавливаясь и поворачиваясь к «штурмтруперам». — Настоящие мужики, бравые космические волки! Свои против Чужого!
Ах да, авто-переводчик. Похоже, они не поняли игру слов.
— Вряд ли… вряд ли я подойду вам сэр…
— Это точно не для меня миссия, у меня сердце слабое…
— СТОЯТЬ!!! — заорал Орлов, чем только усилил шевеление в задних рядах. — Те, кто не идёт со мной — оцепите периметр! Заблокируйте лифты, перекройте коридоры! Сейчас все вот-вот ломанутся к грёбаным шлюпкам, а опасность именно там. Не пускать сюда никого! Ну, кто со мной? Или мне идти одному?..
— Эээ… — наконец, в толпе народу что-то зашевелилось в сторону Константина, а не от него. — Возможно, я, сэр.
— И я…
— Я тоже с вами.
Вот блин. Целых трое. Всё-таки нашлись достойные смельчаки… а ведь это в план не входило. Что же теперь делать?
Импровизировать, как и сказал Никс.
— Тогда пошли! — Костя развернулся к дверям, в которых ранее скрылся Никс, и махнул рукой. — И быстрее, пока тварь не начала размножаться! Будем действовать на опережение!
Троица добровольцев поспешила за ним; остальные с видимым облегчением отхлынули подальше от дверей. Прежде, чем гермодвери сомкнулись, Орлов успел услышать, как вновь распахнулся лифт, как голос командира заорал «Нельзя, там Чужой», а какой-то новый голос удивлённо уточнил «Чужой кто?»… Затем звуки превратились в неразборчивый шум.
Чёрт, и что дальше? Орлов быстро огляделся; трое бойцов смотрели на него, явно ожидая, что он предложит им план действий. Если б он только сам знал!
Импровизируй, импровизируй на ходу… Никс же может! И дело не в какой-то там инопланетности — просто у Никса мозги так повёрнуты, правильным образом. И если он постарается, то тоже сможет так…
— Оружие держать наготове! — жёстким голосом скомандовал он, шагая вперёд. — Помните, парни. Тварь очень опасна. Она умеет карабкаться по стенам и потолку, цепляясь за малейшие выступы, может укрыться в тени, в любых тёмных углах, чтобы потом спрыгнуть вам на головы…
«Парни» вновь переглянулись. Орлов понадеялся, что им тоже станет не по себе — и, похоже, так оно и было.
— Сэр, — осторожно уточнил один из них, — а откуда вы так много о них знаете?
— Если б не прогуливал ксенобиологию в учебке, тоже бы знал, — хмуро отозвался Костя, поводя дулом бластера. — Не болтайте, лучше следите по сторонам! Чужой любит забирать бойцов по одному…
Атмосфера технического отсека и правда навевала что-то такое. Гулкие решётки под ногами, бортики, тяжёлые ящики, неосвещённые переходы, мерный гул непонятной техники со всех сторон… пока здесь было абсолютно безлюдно. Интересно, Никс уже далеко ушёл?..
— Чёрт! — завопил один из бойцов, заглядывая за угол. — Что это?
— Не может быть…
— Это же был тот парень…
Ого, так и есть — тело очередного «штурмтрупера» с аккуратной дырой во лбу. Никс постарался, надо полагать?
— Ну вот, — с каким-то мрачным удовлетворением проворчал Орлов, всё больше вживаясь в образ сурового вояки капрала Рипли. — Чужой побывал здесь, и совсем недавно. Бедолага… он высосал у него мозг.
Если бы здесь сейчас были настоящие фанаты «Чужого», они сами бы высосали ему мозг за такой неканон. Чужой — не какой-то там паршивый зомби! Но этих, кажется, вполне проняло.
— А это точно не выстрел из бластера?.. — засомневался один.
— Здесь ещё! — взвыл другой из-за угла. — Сэр, тут ещё двое!
Отлично, отлично. Больше паники, меньше критического мышления. Нужно чем-то их отвлечь…
— ТАМ!!! — заорал Орлов так, что уши заложило, указывая куда-то в дальний угол помещения. — Там было движение, прямо сейчас! Огонь, парни!!
Просить бойцов дважды не было необходимости — градус паранойи был уже доведён до нужного показателя, и они моментально принялись палить в указанном направлении. Сам Орлов тоже пару раз выстрелил для острастки…
А затем грянул взрыв. Небольшой, но достаточный, чтобы их всех швырнуло назад; Костя больно стукнулся рукой о подлокотник; двое бойцов даже после этого продолжили стрелять, третий отступил на шаг, опёрся о бортик…
Хм. Как удачно он стоит. Нужно всего лишь слегка толкнуть…
Крик потонул в шуме выстрелов и гуле машин; дождавшись, пока боец окончательно улетит вниз, Орлов сам, первым завопил как можно громче:
