— Почти, — старик не стал спорить. — Доберёшься, рано или поздно. Но задумайся о другом: свято место пусто не бывает. После Гильдии остались и ресурсы, и люди, которые перешли на твою сторону… и ниша, которую пока никто не занял.

Он снова улыбнулся.

— Йошида всё возьмёт под свой контроль, даже не сомневайся. Даже теневую сторону Силы. Вот о чём я говорю. О том, что нынешние времена полны удивительных возможностей, и только дурак не воспользуется ими, когда они идут прямо в руки.

Реверс кивнула. Да, но…

— Будешь и дальше гоняться за двумя призраками, гробя свои собственные интересы ради мести? — Горыныч неторопливо набулькивал вторую стопочку. — Или пойдёшь и попросишь Йошиду, чтобы он поставил тебя во главе новой Гильдии? Вы же вроде как родня, он тебе не откажет… если, конечно, Голицын или ещё кто-нибудь тебя не опередит.

— Но Виталий с Григорием… — попыталась было возразить Реверс.

— За ними, в конце концов, не обязательно гоняться лично, — душевно посоветовал старик. — Если у тебя в подчинении будет целая Гильдия…

Не-а; не пройдёт. Реверс знала, что Виталий и Григорий — не из тех, до кого может добраться любой паршивый ассасин. Это миссия для неё, только для неё самой…

Но, может быть, и правда отложить её? Ненадолго.

— А ты что будешь делать? — ещё немного неуверенно уточнила она.

Старик пожал плечами.

— Работать, — отозвался он. — На Йошиду? Не-а. Я не работаю на сильных мира сего. С Йошидой? Пожалуй, что да. Всегда полезно иметь в должниках кого-то вроде него: никогда не знаешь, когда понадобится попросить вернуть одолжение.

Мир вокруг меняется, но правила игры, если так вдуматься, остаются прежними.

* * *

— И что дальше, Виталий?

— Дальше — улыбаемся и машем, Григорий. Наслаждаемся отпуском, пока можем.

— Мальдивы чудесны, Виталий.

— Именно так, Григорий. И будут оставаться чудесными до того момента, как Реверс сюда доберётся.

— Но мы же успеем свалить отсюда, Виталий?

— Успеем, Григорий.

* * *

— И что дальше?

Костя Орлов выглядел выжатым.

Как самый настоящий лимон, по которому проехались катком. Глаза почти тусклые и смотрят в одну точку, лицо неподвижно…

Так и не скажешь, что у парня сегодня самый счастливый день в жизни.

— Какие у тебя планы? — он поглядел на меня; голос звучал как будто в замедленной записи, еле слышно. — Покинешь планету и снова улетишь в свой космос?

Я обернулся на его сестру; да, без кошачьих ушей, хвоста и всего прочего она выглядела гораздо симпатичнее.

— Не-а, — отозвался я. — Зачем мне в космос? И здесь ещё дел полно.

Раз средство, возвращающее изначальный облик жертвам Обелисков, готово, значит, пора приниматься за работу. Речь и о бедолагах-мутантах, и о моих «клонах», эвакуированных с корабля Теонора… и не только о них.

Агенты Теонора разбежались, как тараканы. Кто залёг на дно, кто пытался выйти со мной на связь и орал о своей полезности.

Не-а. Не сработает ни то, ни другое. Старики пусть остаются стариками; молодым — дорогу и всё такое.

— Значит, Земля тебя всё-таки зацепила? — Костя попытался улыбнуться, но, похоже, всё то нервное потрясение, что он испытывал в последние дни (получится антидот или не получится? Сработает или не сработает?) выпило из него все силы.

— Давно зацепила, — согласился я. — Есть здесь… что-то такое.

— Что именно?

— Агенты ГРУЗД говорят, что фрукты, — честно признался я. — Особенно им понравились цитрусы.

А по мне, так потенциал. Да, Земля сейчас — лишь периферийная планетка, жители которой заметно отстают по силе от жителей Галактики…

Но это лишь вопрос времени. Времени и моих действий.

— Будет много шума, — Костя покачал головой. — Теперь, после всех этих событий… После того, как ГРУЗД официально прогулялись по планете, опрашивая свидетелей, утаить правду о Галактике не получится. Видел новости? Все эти пикеты «Мы не одиноки во Вселенной», «I wont to believe»…

— А зачем утаивать? — усмехнулся я. — Пусть люди знают, к чему они стремятся и куда идут.

— И куда же?..

Я замер на пару секунд, обдумывая ответ.

— К… звёздам?

Да, пожалуй, так оно и есть. Вычистить Землю от теоноровских прихвостней — а затем начать выводить её на галактический уровень. Время у меня есть. Ресурсы — тоже. Да и соратники имеются в достатке (и в самом ближайшем будущем, я уверен, наверняка найдутся новые).

Да и, в конце концов… На Земле осталось ещё так много Оттисков.

Не проходить же мимо них.