Смена тела — не самая тривиальная вещь в Галактике. И всё-таки такое бывает, а потому на этот случай разработаны и протоколы. Докажи то, докажи это, пройти тест на считывающем мозговые волны устройстве, расскажи то, что может знать только настоящий Никс… в общем, я пережил всю эту волокиту и вернул себе своё имя, свои права, свои галактические банковские счета.

И свою собственность.

Вы ведь помните, что я застолбил Землю ещё двести лет тому назад, в порыве юношеского исследовательского интереса?

Ну и вот. ГРУЗД и остальным пришлось заткнуться, как только я показал им документы. И не «опасные игрища», а защита своей собственности. И не телесные повреждения сотруднику ГРУЗД, а «что ваш сотрудник вообще делал на моей территории?».

А всех нарушений, от которых не спасала эта бумажка, как раз хватало на штраф.

Без проблем. Подавитесь, бюрократы.

Меня же…

Меня ждали дела поважнее.

* * *

— И что дальше?

Да уж. Красавца и мачо Рауля Саванеру, каким он стал после омоложения, было трудно узнать в том, кто стоял сейчас перед Уортингтоном. Грим, парик и накладные усы, очки… существует много способов изменить человека, и если бы Уортингтон не знал, кто перед ним, он бы никогда не заподозрил в этом пухловатом мужчине средних лет Саванеру.

Впрочем, и он сам сейчас выглядел совершенно не похожим на самого себя.

— Честно говоря… понятия не имею, — отозвался он. — Новый мир продолжает удивлять с каждым днём, и Йошида Распутин — в центре всего.

— Это же не его настоящее имя, так? — поморщился Саванера. — Чёрт. Он один из них. Из пришельцев, я имею в виду. Этого пока не говорят, но это слишком очевидно…

Он шумно выдохнул и закрыл лицо руками.

— Нечестно. У нас изначально не было и шанса против него.

Уортингтон пожал плечами.

— Что, если у нас шанс есть и сейчас, сэр?

— О чём вы?

Латинос поднял на него глаза.

— Против него или вместе с ним… — Уортингтон оставался невозмутим, но, пожалуй, будь на его месте кто другой, тут бы подошла нехорошая улыбочка. — Какая, в сущности, разница?

— Появимся перед ним в этом виде — он быстро поймёт, кто мы, — мрачно возразил Саванера. — Появимся в настоящем — прикончит нас.

— Если действовать напрямую — да, — согласился Уортингтон. — Но мы же не собираемся действовать напрямую, так?

Её Величество Виктория правила долго, очень долго. А он чуть ли не две трети этого срока стоял за её троном.

Он знает о секретах, которые неизвестны ни Фицджеральду, ни кому-либо ещё.

Ни Йошиде.

Так что… ещё поиграем.

* * *

— И что дальше?

Илана впервые в жизни видела отца таким. Не властным, не грозным и решительным главной клана, которому слова поперёк не скажи, а… растерянным.

Мир вокруг менялся слишком стремительно. Настолько, что старшему поколению не угнаться.

Девушка пожала плечами.

— Вряд ли стоит ожидать этого брака на самом деле — ты же и сам понимаешь.

— Я понимаю, — согласился Леонид. — Просто… хочу понять, что происходит.

— Все хотят, — рассмеялась Илана. — Не ты один. Но если будешь долго соображать — останешься с самого краю и упустишь все лучшие возможности.

Пусть Йошида и не собирается жениться на ней — пусть. Но пока он слишком занят устроением новых мировых порядков, чтобы официально заявить о расторжении помолвки — а может быть, и не хочет, приберегает её для каких-нибудь своих целей.

Значит, она пока что — его официальная невеста.

И значит, этим нужно пользоваться.

— Не знаю, что нас ждёт, — заметила она отцу. — Но Распутины окажутся на самом верху — это точно. А значит, и те, кто вместе с ними. Слышал о том, что Романовы пытаются заставить Михаила Распутина вспомнить какие-то старые соглашения, восстановить помолвку с Агатой…

Она рассмеялась.

— Придурки. Агата упустила свой шанс, да и решать не Михаилу.

— Не одни Романовы, — кивнул Леонид. — Сейчас к успеху Распутиных хотят примазаться все, кому не лень. Кажется, Воронцовы предлагают им восстановить союз…

Воронцовы? Что ж, эти, по крайней мере, с ними не ссорились; может, что и выйдет. Но места «почётной невесты» она им не уступит, не-а.

…наверное, где-то в глубине души Илана даже жалела, что только почётной.

* * *

— И что дальше?

Юкино устало поглядела на Фицджеральда, отмечая походя, как он… повзрослел, что ли.

Коронация ещё только через полтора месяца. А он уже выглядит иначе.

— Спроси чего полегче, — впрочем, стоило только будущему королю улыбнуться, и это ощущение куда-то делось. — Я тут не знаю, как не сойти с ума в настоящем, а ты спрашиваешь меня про будущее.

Двое гуляли по парку. Территория была вычищена, все повреждённые растения убраны. Сейчас здесь мало что напоминало о недавней разрухе. Вот дворец… с ним сложнее, ремонт идёт полным ходом, но до завершения ещё далеко.

— Всё свалилось слишком неожиданно, — посетовал Фиц. — И война… и победа в ней. Йошида… он же Никс… и правда хочет видеть меня на королём. Я до последнего думал, что это просто слова…

Юкино пожала плечами.

— Каким бы могучим пришельцем он не был, Йошида не может находиться везде и сразу. Ему нужны свои ставленники, и почему не ты?

— А почему я? — возразил Фиц. — Победа, по сути, принадлежит ему…

Девушка покачала головой.

— Он выиграл битву, ты — войну. Он разгромил этих паратруперов, но именно ты смог после этого убедить оставшуюся родню, что без поддержки этих космических ребят у них нет шансов. Ты провёл эти переговоры и ты победил в них.

— Бррр, — Фица передёрнуло. — Я… до сих пор опасаюсь, что от них стоит ждать какой-нибудь подлянки. Хоть я и постарался раскидать их подальше, и Никс обещал приглядывать за ними вполглаза, чтобы не строили заговоры у меня за спиной…

Юкино хмыкнула.

— Если кого стоит бояться, так это Филиппа. Кажется, даже собственное космическое приключение и изменение внешности не шокировали его сильнее, чем, ну…

— То, что он принял за наши с тобой отношения? — нашёлся Фиц.

— Вроде того, — кивнула Юкино.

— Но у нас ведь не отношения?

— Спятил, что ли, твоё величество? У нас сотрудничество, и только.

— Д-да. Наверное, да.

— Определённо, да.

— Ты здесь считай что в командировке.

— Просто помогаю тебе укрепить власть, пока она ещё шаткая.

— Разумеется.

— К тому же, отец вернулся в Японию, а значит, там мне делать нечего.

— Конечно.

Повисла пауза.

Хм… с другой стороны, даже интересно, каким громким был бы вопль бедняги Филиппа, если бы они и правда завели отношения?

Наверняка очень громким.

Вся Галактика услышит.

Но… они ведь не дадут ему повода сорвать горло, так?

Или…

* * *

— И что дальше?

Старик Горыныч не отвечал на вопрос сразу; вначале — изготовить своё излюбленное блюдо. Кусочек сала на чёрный хлебушек; немного горчички, острый перчик…

Спешка до добра не доводит.

— Дальше — передел власти, — наконец-то отозвался он.

Ну, будем.

Опрокинутая стопка хорошо зашла; старик принялся за закуску.

Реверс глядела на него, не отрываясь; похоже, её раздражали эти неспешные стариковские манеры.

— Это я и так поняла, — заметила она. — К чему говорить очевидное?

— Очевидное, да не очень, — хитро улыбнулся Горыныч. — Все видят внешнюю сторону. Кланы, политики, короли и премьеры, все эти омолодившиеся старики… вот только власть меняется не только там, но и внизу.

Он покачал головой.

— Гасановых больше нет. Якудза забились в свою Японию и ещё долго носа не высунут. Зато Тёмная Спираль набирает обороты. Гильдия Убийц начисто уничтожена тобой…

— Почти, — отрезала Реверс. — Двое ещё живы, и я хочу добраться до них.