— Здравствуй, Огненная Лестница. Выходит, ты разумна?

— Да, — коротко ответил мягкий голос, какой-то совершенной нейтральный, не принадлежащий ни мужчине, ни женщине, ни ребенку, ни старику, но приятный на слух.

— Почему ты раньше не разговаривала со мной?

— А зачем? — ответила она вопросом на вопрос.

— Действительно, зачем, — задумчиво произнес я. — Понимаю. Наверное, не возникало необходимости. Можешь рассказать, что произошло в конце нашей битвы с Рондалом? Почему он мертв?

— Он не Хранитель. Самозванец, воровавший энергию. Ты — Хранитель. Единственный. Рондал предал свое дело. Отрекся. Отдал тебе силу Хранителя, передал то, что нельзя получить обратно. Но думал, что в любой миг сможет вернуть свое могущество. Он ошибся.

— Выходит, это ты его убила?

— Он перехитрил самого себя. Нельзя, отрекшись, вновь возвратиться.

— А что это за путь, куда он ведет? — спросил я и указал на Черный Портал.

— Ты знаешь сам.

— Знаю?

Огненная Лестница молчала. Видимо, посчитала, что дала достаточно информации.

«Ты знаешь сам».

Я действительно знал. Как минимум, предполагал, куда вел Черный Портал. А если догадки верны, то получалось — теория Рондала тоже верна. Это путь сквозь все вселенные, дорога к двадцати семи мирам. Предо мной оказались открыты все двери, и я мог беспрепятственно войти в любую. Рондал сделал то, что многие тысячелетия никому из Хранителей не удавалось, если, конечно, кто-то вообще пытался.

Я вздохнул и сел на первую ступень Лестницы.

Если сейчас открыты все миры, то почему бы не объединить их в одну мультивселенную? Зачем эти островки жизни? Зачем обособляться, прятаться за барьерами? Люди всех миров должны наконец встретиться и создать прекрасный мир-утопию, где найдется место всем и каждому. Огромную, безграничную вселенную.

У меня захватило дух от одной только мысли, что прямо сейчас могу создать совершенной новый мир, который изменит ход истории… истории чего? Всего! Истории всего. Не народа, не обитателей одного мира или вселенной. Всех жителей всего сущего.

Это ведь и представить невозможно, какой прогресс получат все народы, когда наши культуры сольются воедино. Откроется невообразимо великолепный мир, полный всех чудес Вселенной!

Я не знал, как долго может сохраняться путь ко всем мирам. Но если решил, следовало действовать. Второй такой возможности может никогда больше не представиться.

Открытый мной на вершине Лестницы портал слегка пульсировал, как будто приглашал войти. Я вскочил с и побежал вверх по обсидиановым ступеням, не сводя глаз с Черного Портала. Взбирался, спешил. Скорее, скорее, пока еще можно, пока сохранялась возможность. И вот она — цель! С разбегу я нырнул в самое нутро Черного Портала и даже увидел вдали множество миров, нанизанных на невидимый обычным зрением Путь.

В эту самую секунду портал схлопнулся.

Он не закрылся, не исчез, а будто взорвался изнутри, и все миры, нанизанные на Путь, как гирлянды на нитку, в одночасье померкли. Я успел схватить, объять, защитить лишь один. Бросился на него, обхватил и бережно прижал к себе, будучи в этот момент уже не человеком, а неизмеримой и непостижимой сущностью, способной жонглировать целыми вселенными.

Черный Портал исчез окончательно, утащив в никуда путь через миры. Вокруг осталось лишь великое Ничто и еще один мир, который я бережно прижимал к себе и не мог понять, что произошло. Неужели моя сущность оказалась враждебной порталу и уничтожила его, а заодно и все миры, все вселенные?

Я не мог в это поверить.

Не проверив, не изучив сути Пути и Черного Портала, как в омут головой бросился воплощать идею, возомнив себя богом.

Что же я наделал?!

37

ВСЮДУ нас окружают параллельные миры, они внутри и вокруг нас, ведь Человек не может и не должен жить в замкнутом пространстве.

Я поведал о трагическом случае превращения человека в немое божество. Под удар попала вся Вселенная и моя личная свобода. Из-за глупой самоуверенности и желания объединить миры не осталось ничего. Все пожрал Хаос.

Я сумел спасти маленький островок жизни — он зовется Землей. Нет, не планета, а целое измерение. Находясь среди бесконечного Ничто внутри кокона вселенной, я трепетно держал на ладони наш мир.

Могла ли где-то еще сохраниться искра жизни после разрушения Пути? Я верил и ждал. Может, когда-нибудь кто-то выйдет со мной на контакт.

SOS…