Попрощавшись с дженом, Тавор зашел в Сервис хранения галактической информации. Его встретила красивая девушка с большими выразительными миндалевидными глазами. В ее взгляде было что–то кошачье и казалось, что она смотрит в самое нутро собеседника. Увидев Тавора, ее крупный рот с четко очерченным контуром губ сложился во что-то наподобие улыбки и хрипловатым, грудным голосом она произнесла:

– И какие сейчас ты будешь искать причины, объясняющие твое отсутствие?

Тавор дотронулся до своей бледной щетинистой щеки, словно вместо этого вопроса он получил пощечину. Ему хотелось что-то буркнуть в ответ, но он был слишком умен, чтобы создавать себе проблемы.

– Слушай, ЛевИна, а зачем мне изворачиваться, если есть правда. Я был занят на службе, – высокомерно ответил он.

Женщина пригладила свои длинные, непослушные, вьющиеся рыжие волосы, чем–то напоминающие львиную гриву и, подходя к мужчине, нежно промурлыкала:

– Тавор, никому не понятно, что между нами. Мы же хотели пойти в Партеногенарий.15

– Что не понятно? Как и положено квиритам16 Конгломерата, у нас отношения, основанные на межпланетном кодексе. И потом, мы не хотели пойти, мы лишь обсуждали возможность, предложенную «Системой».

– Посмотри на свой браслет, – нервно повысив голос, вскрикнула девушка, – у тебя самое время к деторождению, еще немного, и ты будешь уже не годным для этого.

Тавор криво усмехнулся, явно что-то вспомнив и, игриво заиграв глазами, проговорил:

– Ну есть и другие способы.

Красивое изумрудное лицо Левины искривилось, она высунула язык и, почувствовав брезгливость, и неприязнь, непроизвольно отрыгнула.

Мужчина весело рассмеялся, а молодая женщина лишь презрительно процедила:

– Я терпима к твоему доисторическому торий-мобилу, я даже принимаю твое нежелание жить в столице, потому что ты предпочитаешь глушь и одиночество. Но разговор о первобытном скрещивании…, – она вся съежилась и ее передернуло, – это слишком даже для тебя. Я не понимаю, как можно одновременно иметь такие высокие вибрации и пренебрежительно относиться к нормам нравственности и благопристойности.

– Вибрации от Божественной Пустоты, управляющей Вселенной, а законы и нормы выработаны телесными правителями, и это не факт, что они правильные, – голос Тавора моментально стал серьезным и деловым.

В бюро повисла тишина.

– Ты что наслушался речей бунтарей из «Клики недовольных»? – широко раскрыв глаза, еле слышно растягивая слова пробормотала Левина.

Тавор пристально смотрел на девушку, словно стараясь добраться взглядом до ее нутра. Его взору предстала не внешняя оболочка, а бестелесная форма со сдвинутыми энергетическими каналами. Из-за зарождающегося страха вместо яркого красного свечения, которое и так было слабым у Левины, появилось огромное темное пятно, блокирующее продвижение энергии. В этот момент браслет на руке девушки запищал, сообщая о нарушениях в ее организме. Она посмотрела на индикатор и считала с него:

– Учащение сердцебиения, расширение сосудов в головном мозге, сужение сосудов слизистых оболочек. Таблетка номер 5.

Мужчина попытался взять девушку за руки, чтобы внушить ей чувство спокойствия и уравновешенности, но она, брезгливо одернув их, поспешила к «аптечке».

– Я лечу на Терру. Мне нужна информация по планете. Когда вернусь не знаю, – голос Тавора был успокаивающим, его сочный баритон словно обволакивал голову Левины (во всяком случае, ей так показалось, или это ужу начала действовать пилюля). – Но обещаю, я все хорошенько обдумаю. Ты же знаешь, я никогда не спешу с принятием решения. Кстати, вместе с материалами по Терре скинь мне законодательство и инструкции по партеногенезу, искусственной матке и клонированию.

Левина резко повернулась, ее лицо сияло, словно озаренное внутренним светом, румянец смущения покрыл ее щечки.

Тавор, идя к выходу, не оборачиваясь, крикнул:

– На радостях не забудь об информации по Терре. Мне нужно знать все от захвата планеты до сегодняшнего дня.

– Так ты куда? – удивленная легкая хрипотца вырвалась из груди Левины. – Давай закачаю сведения напрямую тебе в мозг.

Дойдя до двери, Тавор остановился, обернулся и, загадочно улыбнувшись, подмигнул и громко прошептал:

– Дома посмотрю. Всю информацию, Левина, всю, и об отношениях между особями тоже.

И он залился смехом, напоминающим орлиный клекот.

ххх

«Итак, Терра, – размышлял Тавор, гоня кар к космопорту, – хорошо хоть с Азаваком, он самый толерантный догон в Конгломерате и один из лучших у «Псов». Слетаю на Змееносец, потом свяжусь с ним, обсудим детали. Ему уж точно есть что рассказать про планету, особенно того, чего нет в «Снежинке».

Кар проносился по зеленым улицам небольшого Бетельгейзе, и Тавор мысленно сравнивал его с ненавистной ему столицей, где запрещено было использовать личный транспорт – только скоростной общественный и тот был перенесен под землю, наверху оставались сады, парки, прогулочные дорожки и игровые площадки. Чтобы защитить столицу от внешних явлений, снаружи она была обнесена стеной, а сверху – от зноя – укрыта зонтами – «подсолнухами». Здесь же на Бетельгейзе по старинке стояли «зеленые» крыши в качестве термоакустической защиты, прозрачная пленка на основе органических фотоэлектрических элементов, как теплоколлектор и световые купола для максимального использования естественного освещения.

Тавор решил слетать на Змееносец по нескольким причинам. Во-первых, это было место, где он провел свое детство и юность до момента поступления в академию «Артели», а во-вторых, ему нужен был совет старого друга, знающего о ментальных змеях все.

Он конечно же мог воспользоваться порталом, это было бы быстрее, но Тавор ненавидел эти прыжки. Ненавидел это состояние, когда тело сжимается и кажется, что внутренним органам нет места, и они с силой давят на стенки, словно желая вырваться наружу. Из-за повышенного давления сдавливался спинной и головной мозг, снижалась острота зрения, порой до полной слепоты. Он не переносил этот ужасающий контраст между жаром на лице и холодеющими конечностями.

Совсем другое дело космолет – никакого накопления инертных газов в организме, никакого дискомфорта, а наоборот, милые крюдессы17, готовые выполнить любое твое желание. Лишь одно раздражало в космолете – пассажиры. Но из двух зол, как говорится, выбирают наименьшее: чем сжатие мозга, лучше уж распухшая голова от мыслей окружающих, тем более, что Тавор знал, как этого избежать, просто уснуть.

Змееносец делил созвездие Змеи на две части. На его территории проживали различные рары18: из разных частей Змеи, из созвездия Орла, находящегося по соседству и с Геркулеса.

Тавор любил бывать на Змееносце: величественные горы, сменяющие бескрайние степи, делали это место таким притягательным для него. Здесь присутствовало обилие света и тепла. Но самым милым его сердцу был Рас Альхаге, с его высокими вершинами, бурными реками и самыми глубокими ущельями. Вершины каменных уступов почти полностью закрывали небо, а кое-где и вовсе скрывали его. Даже солнечным летним днем тут было темно и зябко.

Взяв беспилотник Тавор быстро добрался до нужной ему пещеры, под названием «Сандрильона». Он долго стоял у входа, морально готовясь сделать шаг. Он физически ощущал, как повышается содержание адреналина в крови, как из печени и селезёнки она оттекает в сосуды тела, пополняя объём циркулирующей в них крови.

Впереди был мрак, подземный мрак. Даже самая черная космическая дыра все-таки носила на себе след света, а здесь была в полном смысле полнейшая темень, ноль света. Тавора всегда преследовало чувство непреодолимой угрозы, исходящей от пещер. Это чувство не комфорта было вызвано страхом удушья и страхом ограничения пространства. Казалось, он знал «Сандрильону» как свои пальцы, каждый поворот, каждый зал, камеру, тупик и все равно, неприятное чувство охватывало его каждый раз перед входом.