Миллионы лет назад на планете Радага1 были могущественные государства, в которых жили люди-амфибии, люди-насекомые, чернокожие и светлокожие гоминиды2. Они были сильными и выносливыми. Многие из них были магами и оборотнями и могли становиться невидимыми. На планете не было войн, и все население жило в мире и согласии.

Но это «золотое время» было остановлено столкновением с маленькой блуждающей планетой, рожденной в Черной галактике Антимира. Ее населяли плотные и эфирные змеи и драконоподобные сущности тьмы.

От столкновения планет из морских глубин началось чудовищное извержение огнедышащей лавы. Вместе с расплавленным потоком выделялось огромное количество ядовитых веществ, которые моментально уничтожали все живое на больших территориях, в воде и на суше. На окрасившемся ярко-красным заревом небе висели гигантские облака дыма.

Оставшиеся в живых «радагийцы» вступили в борьбу с «аспидами»3, и Радага стала представлять собой арену непрерывных битв между коренными жителями и пришельцами из Космоса, которые порабощали все больше и больше населения.

Сложность борьбы заключалась в том, что эфирные сущности не только боролись физически с «радагийцами», они сеяли мрачные, тревожные мысли в их мозгах, призраки мертвых преследовали многих, вызывая душевные муки.

Змеи прекрасно себя чувствовали в захваченном ими мире, и как существа исключительно ползающие, они изменили древнее название планеты, назвав ее Терра4, по аналогии с местом, где они привыкли находиться.

Люди-амфибии не могли плавать в загрязненных токсичных водах мирового океана; люди-насекомые не в состоянии были быстро передвигаться на большие расстояния, спасаясь от огня и преследования пришельцев. Они все вымерли. Остались лишь цветные и светлокожие гоминиды, многие из которых были одурманены бесплотными, воздушными существами…

ххх

Крупный, с крепким телом и широкой грудью догон5 пустым и равнодушным взглядом посмотрел на экран «ПСиНки» (Позиционный Системный Наблюдатель). Это была последняя вахта Масса в Космосе, по возвращению на Сириус он начнет спокойную офисную службу в Информационном Бюро.

Межзвездный модуль немного тряхануло от стыковки с транспортной капсулой. Масс схватился крепкими руками за стол, и его мясистые губы разъехались в радостной улыбке, оголяя длинные острые клыки.

В рубку вошел молодой дозорный, прибывший сменить информационного наблюдателя. Он был сухощав, но из-за вырисовывающихся на руках мышцах, он не казался слабым. В отличие от своего старшего товарища, выглядевшего заросшим, словно запущенный сад, молодой догон явно следил за своей внешностью. Его блестящие, гладко зачёсанные волосы были собраны в хвост, а от тела исходил приятный аромат сандала и ванили.

Оглядев вновь прибывшего Масс недоверчиво покачал головой и, пробубнив себе под нос что-то о неподготовленных щенках, снова посмотрел на экран. Вдруг, его мохнатые брови взметнули кверху, и широкий лоб прорезала глубокая горизонтальная складка. Догон согнул мощную спину и, пристально смотря на экран, начал щелкать кнопками. Его брови повисли над проницательными, умными глазами и он, вместо приветствия, зычно рявкнул:

– Нарушен космический информационный энергообмен. Надо развернуть «корыто» к Радаге. Встанем на луч, посмотрим, что там. Надеюсь, проблема не в трансформаторах. В каюте повисла тишина, нарушаемая щелчками переключателей камер наблюдения. Молодой КИН6 с любопытством смотрел за четкими и отработанными движениями Масса, который вдруг резко выпрямился и озадаченно произнес:

– Мы потеряли связь с членами Конгломерата. На Радаге исчез цветовой спектр видимого излучения. Там либо катаклизм, либо…, – он, недоговорив, глубоко вздохнул.

Ему надо было с кем-то посоветоваться. Масс посмотрел на сменщика и поинтересовался его именем.

– Кайра. Я только что окончил академию. Это моя первая вахта.

«Да. Советчик из этого кутенка никакой. Вон даже лоб гладок, без морщин, словно не думает вообще», – мысленно рассуждал Масс, поглаживая бородатый подбородок.

– Радага не в Союзе, какое нам дело до них, – продолжал юнец, накручивая на тонкие пальцы хвост на затылке.

– Это да. Они придерживаются нейтралитета, как и положено месту, которое всех информационно объединяет. Но если их захватили, где гарантия, что тем, кто это сделал, нет дела до нас. Так что, давай Кайра, покажи, чему вас там учат в современной академии. Надо поставить судно на контактный луч «Радага – Сириус», – командным голосом произнес Масс и отошел от пульта, уступая место молодому догону.

Кайра уверенно подошел к системе управления, нажал кнопку на своем ручном браслете, и тут же на экране загорелась надпись: «Привет, Кайра!». Выпускник академии улыбнулся, хитро подмигнул Массу, который тупо не понимающе наблюдал за происходящим, и приказал системе поставить корабль на заданный вектор. Судно медленно поплыло в сторону контактного луча и развернулось так, что в нос ему шел энергетический поток с Радаги, а на корме он разделялся на два серебристых ручейка. Один, идущий на базу «Сторожевых псов» на Сириусе, а другой – в главный штаб Конгломерата7 на Бетельгейзе на поясе Ориона.

Вдруг, космический корабль качнуло, потом затрясло, и в него словно ударила волна, да с такой силой, что Кайра и здоровый Масс оказались на полу. От стыковой капсулы исходили потоки огромной энергии. Присутствовало очень четкое осязаемое ощущение, что они оказались в новом пространстве. А потом…все исчезло. Пришло чувство опустошения и слабости.

Молодой догон с трудом поднялся и, подойдя к старшему товарищу, подставил ему плечо, помогая встать на ноги.

– Что это было? – в голосе Кайры звучали нотки волнения и где-то немного даже страха.

– Могу предположить, что на луче открылся портал, а мы влезли в него. И если я прав, то в нашей капсуле кто-то есть. Кто-то с Радаги.

Кайра оторопел, кожа на его лице побледнела и покрылась потом, в животе неприятно запорхали бабочки, и он потер руки, чтобы не выдать дрожь.

– Что? Струхнул? – скрывая волнение, усмехнулся Масс и до боли закусил нижнюю губу.

– В файле-агитке8 ничего не было сказано про порталы, – с дрожью в голосе начал Кайра, – мы должны только отслеживать информацию и следить за регулярностью ее поступления. При необходимости производить мелкий ремонт, – он словно вспоминал свои обязанности из подписанного контракта.

– Слушай, щенок, – зло оскалился Масс, – каждый житель Созвездия Большого Пса прирожденный охотник или сторож. Хотя нет, я не прав, есть декоративные штучки, вроде тебя. В любом случае капсула с неизвестным заблокирована из соображения безопасности. Сейчас я ее отстыкую и сопровожу до Сириуса, а там пусть решают, что делать.