– Ешь.
Желудок скрутило голодом. Организм требовал еды для регенерации. И много. Как уплетала кусок, не помню. По-моему, жадно рычала, где-то мелькнула мысль «если не хватит, лордом дозакушу!». Но это все бзык альфы, что является моей самой наглой, хоть и скромной, половиной.
Снежный враг хмыкнул и ушел. Вернулся на следующий день. Досуг у него был, честно говоря, скучный. Поел, меня покормил, поспал, послонялся по дому, опять меня покормил, снова поспал, опять по дому послонялся. Все о чем-то думал, глубоко в себя уходил. Меня порой даже не замечал. А я день на ковре провела, второй. На третий терпеть мочи не было. Надо было куда-то сползать. Ну не на теплый же коврик гадить? Я же порядочная кошка! Пришлось орать. Сначала тихо, потом заунывно. И метаться по ковру. В конце концов, он меня понял.
– Не вздумай! – Лорд демонстративно подошел к одному из двух дверных проемов и деликатно так, с поклоном указал мне на выход.
– Прошу, леди.
Он что, под хвост мне заглядывал? Я его тут же меж задних лап под брюхо пустила, прикрылась. Маг внезапно заливисто засмеялся. Вот чего я не ожидала! Хохота от зла вселенского масштаба до трещин во льду. Страшно-то как! Как все просто, нам и общаться не надо, чтобы понять друг друга.
В конечном итоге я засеменила лапками на выход из гостиной, в которой и сидела пару дней, набирая сил. Хвост так и не вытащила из под брюха. Странный инстинкт. В итоге, у самого порога перед высоким крыльцом, за которым располагался двор, усеянный разнообразными ледяными статуями и промерзшими растениями, я вдруг почувствовала, как на шее затянулся хомут. Я полетела со ступенек от неожиданности, зафырчала, забрыкалась. А когда паника сошла, сообразила, что на мне теперь красуется белый ошейник с серебристыми узорами, а в руках мага свободно лежит один из концов искрящегося бликами магического поводка.
Вот встряла, так встряла. С грустью окинув взглядом белый простор, что расстилался за добротным ледяным забором, я отправилась по нужде туда, куда послали. Этим местом оказался вполне цивилизованный нужник. Видимо, когда-то предназначался для прислуги. Неплохо. Но… кормить – кормят. По нужде отпускают. А дальше что? Сколько я еще так протяну?
Еще один день прошел бездарно. Я восстановилась, часто есть больше не приходилось. Маг быстро сообразил, что на убой объедаться я не собираюсь, и перестал меня закармливать. Пару раз, сидя на шикарнейшем ледяном диване он протягивал ко мне руки, мол «кис-кис», а я морду воротила. Дважды пытался позвать, похлопывая ладонью по покрытому инеем предмету его излюбленной мебели. Я все ни в какую. Нашел питомца! Фыр…
– Что ж, – глянул он сурово из под белых бровей.
В особняке вмиг стало люто холодно. Я плотнее подползла к огню, горящему в чудесном изобретении – камине. Но не сильно это радости доставило. Ну, хоть подушечки лап не подмерзают, и ладно.
Кто кого переупрямит.
Когда лорд уходил, окна и дверные проемы покрывались непробиваемым льдом. Что уж я ни делала. И пробить с разгону пыталась, и царапать ледяные стекла, и ронять на них обледеневшие бесполезные канделябры. Некоторые даже на осколки не распадались. Такой прочный лед на них был. Лорд, возвращаясь, хмурился, и восстанавливал все следы моего хулиганства одним лишь пассом.
Вот и гощу у него уже вторую неделю. И каждый день, как дежавю. Поели, поспали, поели, поспали. Погуляли. В саду статуи-то! Мастер-ваястер из него жуткий! Люди, оборотни, животные, все, кто не уберегся от хлада, были здесь. Только, интересно, по какому принципу он подснежники эти отбирал? По уникальности? Или на память? Некоторые статуи меня удивили: это были подростки. Предположительно хорошо одетые. Сквозь толщу льда и снега не разобрать. Когда я увидела статую одного из своих сородичей, застыла сначала. Затем прижалась к снегу и попятилась на полусогнутых лапах, пока не уперлась в белоснежные сапоги.
– Да. И он тут есть. Чтобы не забывать.
«Что не забывать?», – чуть не ляпнула было я вслух, но вовремя осеклась, чтобы не раскрыться.
– Каким был этот мир, – закончил он пояснение, будто мысли прочитав.
Он снова обернулся на статуи людей, поморщился и зашагал в дом. Мне ничего не осталось, как пойти следом. А холод там царил по-прежнему жуткий. И лишь на коврике у камина было мне там спасение. Весь остаток дня лорд был мрачен. Он сидел на диване, широко расставив ноги, о чем-то вновь размышляя. Его длинные белые волосы струились по острым плечам, обрамляли задумчивое лицо. К ночи, пребывая глубоко в своих мыслях, он начал ваять странные ледяные фигуры прямо на полу перед собой, не шевеля и пальцем. Колючее пышное дерево. Много шариков, коробки, столы, какие-то явства на них. Много-много мелких фигурок людей. У них прорисовывались улыбки, и так искренне у его скульптур прорисовывалось счастье.
Но тут фигурка за фигуркой стала вырисовываться группа молодых двуногих в стороне. По-моему даже за стеной… во дворе. Один из юношей стоял в стороне, и не было у него на лице того счастья, а у других красовались злые усмешки. Поодаль воплотились изо льда фигурки юных девушек в пышных нарядах. Парня явно унижали на глазах у самок! Лорд сидел, смотрел на это великолепие изо льда, которое портила лишь одна картина. Картина травли двуногими сородича. Внезапно поднялся вихрь, он закручивался все сильнее и одной резкой разрывной волной просто снес все вокруг себя. Я с любопытством оторвала морду от лап, отфыркиваясь от ледяных осколков, что долетели до меня. Когда я взглянула на мага, чтобы поискать в его глазах свои догадки, обнаружила, что он спит! И все это было его сном? Как только вихрь, уничтоживший ледяное великолепие, рассеялся, маг рухнул с дивана прямо на ледяные осколки. Одна из льдинок рассекла ему скулу, и из ранки показалась алая кровь. Капелька была настолько яркой на фоне белой кожи, что верилось в ее реальность с трудом.
Теплокровный.
Я неуверенно подорвалась к нему, но стоило лапе ступить с коврика на ледяной пол, стало неприятно больно. Поразмыслив немного, пришла к выводу, что вот так его бросать на полу нельзя. Инстинкт кошки не дает мне покоя. Красная кровь… мага необходимо согреть!
В два прыжка подобравшись к нему, я вцепилась зубами в белоснежный ворот и перетащила лорда на свой ковер к камину. Кое-как повернув его на бок, пристроилась плотно со спины, и обвила его ноги пушистым хвостом. Ссадину вылизывала, пока кровоточить не перестала. И ничего страшного не случилось. Не замерзла, не отравилась. Поживем еще. До утра.
Сначала я задремала, расположив удобно лапу на его плече, затем крепко уснула. Видимо очень крепко. Не помню, что снилось мне, но проснулась я с осознанием, что мурлычу. Шерсть на загривке перебирают тонкие прохладные пальцы, моя морда покоится на коленях мага, задумчиво наблюдающего за языками пламени в камине.
– Проснулась? – это он видимо понял, как только мое мурчание оборвалось и дыхание сбилось.
Наши взгляды пересеклись, от вида его серебристых зрачков снова так страшно стало! Сколько жизни этим двуногим уничтожено. В голове хаотично заметались мысли. Тикать? Не тикать? Лежать? Загрызть? Ведь если получится, хладу вскоре придет конец…
Широкая изящная ладонь ласково потрепала мою шерстку меж ушей.
– Вот видишь. Ничего плохого не случилось?
Я подорвалась и зарычала, вздыбив серебристую шерсть. Получается, меня провели? Чуть не приручили!
– Спасибо, – вдруг произнес маг, не обращая на мое рычание никакого внимания. Снова в своих мыслях утонул. Посидев немного со мной на ковре, он потянулся к уцелевшей ледяной фигурке. Повертел ее в руках.
– Я все позабыл. Но этот момент помню отчетливо. Единственный. И чтобы хоть что-то напоминало мне о прошлом, я собираю свой «сад».
«Кладбище», – констатировала я с грустью и легкой злобой.
Он резко поднялся, одернул рубаху, камзол, утер израненную скулу. Едва закрепившийся струп сорвался и рана вновь закровоточила, немного окрасив белоснежные пальцы в алый цвет. Маг раздраженно прицокнул языком, развернулся и вышел, оставив меня одну.
