– Лучший вариант из реалистичных – получить информацию о том, где найти Хоффмана и его людей. Если будет возможность устранить их всех одним ударом, я запрошу базу, и мы это сделаем.

– Вот тут ты говоришь правильно, – одобрил Луис. – Эх, повеселимся!

– Веселья будет немного.

В дверь осторожно постучали, и все схватились за оружие.

– Олег, Луис, к окну и возьмите дверь на прицел. Джейк, окно.

– Есть, – без тени сомнения отозвался американец.

– Нашёлся командир, – проворчал Луис, но всё же отошёл к простенку и поднял автомат. Чэнь, увидев, что они готовы, потянул дверь на себя.

Но там была всего лишь Тэсса.

– Госпожа зовёт к себе, – сказала она и добавила ещё пару фраз, на этот раз куда менее понятных.

– Скоро будем, – ответил Чэнь. – Коллеги, у нас полчаса на то, чтобы побриться, помыться и поесть. Потом – к Фарилис.

– Si, Jefe, – с откровенно издевательской интонацией бросил ему Луис.

Судя по всему, это был кабинет. Во всяком случае, тут имелся письменный стол и шкафы, забитые какими-то папками – всё это тоже будто приехало из девятнадцатого века, хотя стилистически и отличалось от классики земной мебели. Имелись тут и обычные реквизиты кабинета биолога – анатомические плакаты, изображавшие человека и саури в разрезе, а кроме того, схемы и зарисовки, увешавшие все стены.

Фарилис стояла, привалившись спиной к плакату с чертежом какого-то прибора и сложив руки на груди с таким видом, будто её здесь вовсе нет. За столом же восседала ещё одна эльфийка, на вкус Олега не такая симпатичная, как Фарилис, зато увешанная бижутерией, как новогодняя ёлка. Во всяком случае, на вид бриллианты в её серьгах выглядели настоящими, да и колье, устроившееся в откровенном декольте, размером камней могло поспорить с регалиями британской короны.

– Приветствую, – заговорила она. – Садитесь.

Для гостей были заботливо приготовлены резные стулья, явно принесённые откуда-то – слишком уж не подходили к обстановке. Да и вообще комната не походила на место, где проводят собрания, скорее на место, где с головой погружаются в работу.

– Меня зовут Ша’тос, я дочь главы Джис’линн. С кем из вас я могу говорить?

– Мы все равны в отряде, – мысленно ответил Чэнь. – Но поскольку у меня есть возможность общаться без языкового барьера, давайте со мной. Меня зовут Чэнь Ли, я представляю Департамент Контроля Реальности из мира Земля.

– Я уже знаю. Знаю и то, зачем вы здесь.

Чэнь перевёл, и повисла тишина. Затем китаец осторожно кашлянул.

– Нам нужно убить человека по имени Рихард Хоффман, – сказал он. – Насколько нам известно, в высших кругах города о нём известно.

– Да, и это было не лучшей новостью за последнее время. Этот человек внёс разброд и смуту в наше общество.

Чэнь синхронно переводил её слова, но Олег улавливал общий смысл и без него – мнестики делали своё дело.

– Значит, вы нам поможете?

– Я не могу дать ответ сразу, но, скорее всего, да. Честно говоря, в других условиях я бы не стала вам помогать. Может, даже и наоборот… но так уж вышло, что Фарилис у вас в долгу, а Хоффман работает на Тор’фэин.

– Не вижу связи, – сказал Луис.

– Она тут самая прямая. Тор’фэин – наш основной соперник в этом городе.

– Политика, – скривился латинос. Ша’тос вопросительно взглянула на него.

– Политика, – перевёл Чэнь. – Мы не хотим ввязываться в политику.

– Я тоже её не люблю. Но я – дочь главы клана. Это накладывает обязательства.

– Какую помощь вы сможете нам оказать? – прямо спросил Чэнь.

– Разную. Но точно сказать я смогу, только когда вернётся отец.

– А он не пошлёт нас куда подальше? – встрял Луис. – Чэнь, переведи.

Китаец посмотрел на него ледяным взглядом, но всё же повторил фразу мысленно.

– Нет, – ответила Фарилис. – Будь вы местными, наверное, он дал бы вам по тугому кошельку и отправил к себе. Но вы – чужаки… тут будет о чём поговорить.

– До возвращения отца вы останетесь в покоях, которые вам отвели, – добавила Ша’тос. – Не стоит баламутить общество раньше времени.

– То есть у нас впереди три дня безделья?

– Да. И предлагаю потратить их с пользой.

Польза, по мнению обеих, заключалась в первую очередь в изучении языка, учителем же была назначена Фарилис. В этом земляне её поддерживали, но попытки снова расспросить о местном жизненном укладе эльфийка отвергла сходу, и большую часть дня они занимались исключительно лингвистикой. Благодаря мнестикам пополнение словарного запаса шло с умопомрачительной скоростью.

Кроме эльфиек, о прибытии землян знали только привратники и прислуга в лице Тэссы, все они получили строгое указание молчать. Свобода передвижения для четвёрки была ограничена башней, куда, по словам Фарилис, кроме служанки и ещё одного телохранителя никто не заходит. Земляне не протестовали – хотя Чэнь и хотел собрать как можно больше информации, он также прекрасно понимал, чем это чревато. В башне, однако, разрешили ходить везде, кроме лаборатории на третьем этаже.

От обеда из местных продуктов они вежливо отказались, предпочтя земные сухпайки. В целях безопасности, разумеется – никто не мог сказать наверняка, чем обернётся поедание супа из здешнего мяса. Может, поносом, а может, и чем похуже. Биологический контроль никто не отменял, прививок от местных болезней у землян не было, и рисковать лишний раз не стоило.

Вечером Чэнь с Олегом под предлогом «хочу изучить окрестности» поднялись на самую вершину башни, где имелась смотровая площадка. Дальше шла остроконечная крыша со шпилем, но и без него, по оценке Олега, было около пятидесяти метров высоты – более чем достаточно для выданной им радиостанции. Кроме того, отсюда и впрямь открывался великолепный вид на город, так что Олег воспользовался случаем и, сбегав за бумагой, набросал план основных улиц и ориентиров. Пятьдесят тысяч жителей, дома не выше четырёх этажей – это не такая уж маленькая площадь, к тому же город следовал рельефу берегов бухты, что ещё больше запутывало топографию.

Узкий серпантин, единственная дорога вниз, в конце концов переходил в одну из главных улиц города. Ещё четыре таких же шли от похожих замков на окраинах до роскошного дворца, в который упиралась бухта, и не требовалось иметь мозги Эйнштейна, чтобы сделать из этого очевидные выводы.

Шесть правящих кланов. Или пять, если во дворце нет своего правителя и он просто служит местом для пафосных сборищ. И, вероятно, ещё несколько десятков более мелких – в самом городе тоже виднелись особняки-крепости, занимавшие целые кварталы. Об этом эльфийка рассказывать не пожелала.

– Я «Психи», вызываю «Чайку», приём.

Молчание, только треск помех в эфире.

– Я «Психи», вызываю «Чайку», приём.

– Чайка на связи, говорит дежурный. Как принимаете? Приём.

– Принимаю чисто. Мне нужен Джон Браун.

– Он сейчас будет.

Браун и впрямь появился «сейчас» – не прошло и минуты, прежде чем из рации зазвучал его голос. Получив приказ докладывать, Чэнь кратко пересказал историю их приключений, полученные от Фарилис сведения о мире и текущую ситуацию с перспективами, которые вызвали у куратора неподдельное изумление.

– Значит так, – сказал он, когда Чэнь закончил. – Цели меняются, такого успеха мы никак не ожидали. Если будет реальная возможность прикончить Хоффмана – сделайте это. Остальных – опционально, с технологиями то же самое. Крайне желательно сохранить максимальную конфиденциальность. Земля лежит далеко от этого мира и конфликт вряд ли возможен, но рисковать не стоит. Всё ясно?

– Более чем.

– Тогда действуйте. Конец связи.

Чэнь отключил рацию.

– По-моему, они как-то слишком уж торопятся из-за этого парня, – заметил Олег. – Если он создаёт биологическое оружие, это не один месяц работы. Даже не год.

– Согласен, – вздохнул китаец. – Куда хуже, что они хотят скрытности. Это нереально. О нас через сутки будут знать все, кому положено.