– Плохи ваши дела, Олег Александрович.

– Это я знаю и без вас. Давайте к делу, и, кстати, вы не представились.

– Меня зовут Джон Смит, я представляю Департамент Контроля Реальности…

– Что, и правда Джон Смит?

Вместо ответа сидящий перед Олегом мужчина достал удостоверение и молча раскрыл его.

– Джон Смит, – прочитал Олег. – Вот смех-то, а.

– Я уполномочен сделать вам предложение, Олег Александрович. Из числа тех, от которых не стоит отказываться, – Джон Смит ловко сложил удостоверение и убрал его в нагрудный карман. Карман чёрного, идеально выглаженного костюма с чёрным же галстуком.

– А если я всё-таки откажусь?

– Тогда будете гнить дальше в этой бетонной коробке. День за днём. Раз в сутки – прогулка в междустенье под прицелом трёх автоматчиков. И так далее. За два месяца вы должны были всё это оценить, не правда ли?

По-русски он говорил очень чисто, хотя лёгкий акцент и слышался.

– Ладно, козырь ваш, – сдался Олег. – Выкладывайте суть.

– Вы знакомы со спецификой деятельности нашей организации?

– Да, более-менее. Попаданцев вытаскиваете, контрабандистов ловите, нелегальных супернатуралов прищучиваете. Наша бригада пару раз даже работала с харьковским отделением.

– Инцидент на площади Свободы в две тысячи двенадцатом… и штурм дома на Сумской улице в две тысячи шестнадцатом. Верно?

– Угу.

– Кроме того, вы являетесь зарегистрированным виспом типа US. Так?

– Да, могу произвольно менять половую ориентацию своего собеседника.

– Сейчас не время для шуток, Олег Александрович.

– Вот именно. Вы прекрасно знаете, кто я и что у меня за способность, это всё есть в досье. Так что давайте уже, наконец, выкладывайте, чего хотите.

– Хорошо. Видите ли, Олег Александрович, ваше уголовное дело попахивает, скажем так, неоднозначностью. Условия, при которых вы убили жену и любовника, то, кем оказался отец молодого человека и он сам…

– К делу.

– Вы – человек закона, который столкнулся с неоднозначной ситуацией и проиграл. Я хочу предложить вам возвращение к нормальной жизни. Цена – работа, которую другие выполнить не смогут.

– Дайте догадаюсь. Смертельно опасная миссия где-нибудь в жопе мира, куда нормальные люди не сунутся. Так?

– Почти. Это смертельно опасная миссия далеко за самой дальней жопой мира, которая вам известна. Взамен – реабилитация в виде особой работы в Департаменте, в составе группы специального назначения. Разумеется, за вами останется контроль и масса ограничений, но это лучше, чем бетонная коробка. И даже лучше, чем жизнь многих свободных людей.

Секунду Олег размышлял, глядя в безучастные глаза собеседника. Это было слишком странно, слишком нелепо, чтобы быть правдой. Почти что условно-досрочное – в его ситуации? Но хуже быть уже не могло. Всё, что могло, уже случилось. И даже если он погибнет в чужом мире – лучше уж так, чем сходить с ума в бетонном гробу.

И ведь он не врал. Иначе пообещал бы полную амнистию, восстановление в правах и даже снятие судимости. Но нет, он лишь предлагал сменить тюрьму – и предложение выглядело весьма привлекательно. Любые условия были бы лучше нынешних, это уж точно.

– Задание?

– Для начала – разведка в неисследованном мире. Затем – убийство террориста. Если мы этого не сделаем, он вернётся на Землю с биологическим оружием. Что будет дальше – думаю, понятно.

– Убийство? Не ликвидация?

– Да. Мы в Департаменте предпочитаем не использовать эвфемизмы.

Решение было очевидным.

– Где подписать?

– Выходи, – бросил ему плечистый парень в камуфляже. – Приехали.

Олег не нуждался в очевидных приказах – автомобиль уже заглушил двигатель. Он наслаждался. После двух месяцев в камере особого режима, когда и на воздух-то не выходишь, а солнце видно сквозь крохотное оконце, он наслаждался вообще всем. Конвоем, под которым его вывели из тюрьмы и запихнули в машину. Самой машиной, видавшим виды «Рено Дастер» – боже, он успел забыть, как они выглядят и пахнут. Небо, солнце, трава – только оставшись без всего этого, начинаешь понимать, насколько они нужны.

Джон Смит не поехал с ним. Свою работу он сделал и отправился, наверное, окучивать кого-то ещё. Едва на документе появилась подпись, Олега сдали на попечение двум здоровякам с нашивками «R.C.D.» на одежде, разговорчивостью они не отличались, так что путешествие прошло молча. Ему даже не дали никаких инструкций – просто велели сесть и ждать.

Теперь велели выйти.

Он подчинился спокойно и без лишних вопросов. Конвоиры явно знали, что делать и куда идти, его дело – дожидаться, пока наконец всё не объяснят. А объяснения будут, без этого никак. Сейчас Олег знал только, что миссия действительно будет опасной – почему, собственно, на неё и набирают смертников. Оставалось только гадать, в какую компанию он попадёт.

Осмотреться ему не дали. Олег лишь мельком успел увидеть, что попал, судя по всему, на военную базу – во всяком случае, ряд южноафриканских «Мародёров» под навесом говорил сам за себя. Эти приземистые угловатые броневики успели зарекомендовать себя как основные «рабочие лошадки» штурмовых групп Департамента и в этом мире, так и за его пределами. По слухам, у организации была и более тяжёлая техника, но в действии её мало кто видел.

Дальше был унылый серый коридор, череда лестниц и переходов – они спустились на минус второй этаж, прежде чем первый конвоир открыл тяжёлую стальную дверь и жестом велел Олегу идти вперёд.

То, что было внутри, напоминало декорации из научно-фантастического фильма: круглое устройство вроде телепортатора, куча проводов, каких-то фиговин вроде излучателей и чёрт знает чего ещё, одним словом – настоящая мешанина, примерно как Большой Адронный Коллайдер. Других ассоциаций Олег найти не смог.

– Теперь слушай сюда, – сказал конвоир. – Это – портал. Сейчас я его настрою и пройду на ту сторону. Потом – твоя очередь. И не дури.

– Куда там, – вздохнул Олег. – Дурить позже буду, когда автомат дадут и в жопу мира выпустят.

Ему ничего не ответили. Конвоир просто встал за компьютер и принялся остервенело клацать мышкой, пока второй дышал Олегу в затылок. Нечего и говорить, приятная компания.

– Готово. Ждём…

Вспыхнула зелёная лампочка.

– Портал активирован, – сообщил приятный женский голос. Конвоир, мотнув головой, шагнул прямо в центр круглого поддона и ткнул пальцем куда-то в сторону.

– Пожалуйста, не шевелитесь, – добавил голос. – Три… два… один… старт.

По глазам ударила вспышка, как от хорошего фотоаппарата, и стоявший на поддоне человек исчез.

– Круто, – оценил Олег. – А что, медкомиссии не будет?

– Твоя очередь. Становись, нажимай красную кнопку и замри.

Внутри зашевелился предательский червячок страха, который был тут же раздавлен и уничтожен. Только что на глазах Олега через портал отправился сотрудник Департамента. Значит, бояться нечего.

Он встал на поддон и, потратив десять секунд, нашёл-таки на боковом пульте искомую кнопку. Встал, развернулся, упёр взгляд в дверь – и заметил над ней большую табличку с надписями на английском, русском и украинском: «ЗЕМЛЯ, ПРОПУСКНОЙ ПУНКТ КИЕВ-2».

– Пожалуйста, не шевелитесь, – попросил компьютер. – Три… два… один… ста…