– Я хочу замуж за Адриана Ренара, – безапелляционно заявила Ивонна. – Он мне понравился. И это будет идеальный брак.

– Вообще-то, милая, пару выбирает мужчина, – заметила княгиня.

– На этот раз все будет по-другому, – заверила матушку Ивонна.

– У тебя высокие амбиции и не менее высокое самомнение, – рассмеялся Каспар.

– И я гожусь этим. Не собираюсь сидеть и ждать, когда меня выберут в жены. Я сама могу решить, за кого мне выходить замуж.

– Амбиции – это неплохо, – кивнула матушка. – Главное, сделать правильный выбор. Ты уверена, что сможешь очаровать герцога настолько, что он женится на тебе?

– Даже не сомневаюсь. Я ему понравилась. Только глупый этикет не позволил ему танцевать со мной все танцы.

– Этикет держит мужчину в рамках приличия и спасает от скоропалительной женитьбы, – напомнил Каспар.

– Без него все было бы намного проще, – возразила Ивонна. – Но раз мужчины не спешат расставаться со своей драгоценной свободой, значит, я пойдут длинным путем. Но мне нужна помощь семьи.

– Разумеется, мы тебя поддержим, дорогая, – заверила Матильда дочь.

– Для начала, давайте пойдем на оперу. Раз уж герцогу так нравится слушать эти тоскливые арии. Наверняка, он будет на премьере, что состоится в начале осени.

– Однозначно, Адриан не пропустит премьеру, – кивнул Каспар.

– Вот и пригласи его в нашу ложу.

– С какой стати ему соглашаться? – поинтересовался Каспар. – У него есть своя. Он выкупает ее на весь сезон.

– Прекрасно! – оживилась Ивонна. – Значит, ты скажешь ему, что мы не смогли достать билеты, а я ужасно расстроюсь, если пропущу премьеру. Как благородный человек, он просто обязан будет предложить нам место.

– Ты умело плетешь интриги, – восхитился Каспар.

– Главное, добиться нужного результата, – парировала Ивонна. – А уж каким образом – неважно. Победителей не судят.

– Это очень рискованно, – произнесла Матильда. – А если не получится? Ты выставишь себя дурочкой.

– Обязательно получится. Я в себе уверена. К тому же всегда есть другие варианты. Я очаровала на балу не менее десятка кавалеров. Для начала, Каспар, начни чаще встречаться с Адрианом. Все равно где, главное, чтобы ваше общение переросло в крепкую дружбу.

– Уволь, сестричка. Я не собираюсь участвовать в твоих интригах и тратить время на помощь тебе. У меня своя жизнь. И помогать тебе я буду только иногда, если это не нарушает мои планы.

– Ты мой брат, ты должен поддерживать меня! – возмутилась Ивонна.

– Не должен и не собираюсь, – отрезал Каспар. – Тебе хочется замуж за Адриана, вот и крутись сама.

– Дети, дети, не ссорьтесь, – зашикала на них Матильда. – Ивонна права. Каспар, ты должен помочь ей. Ее удачное замужество важно для нашей семьи.

– Ладно, как получится, – пожал плечами Каспар. – Попрошу у Адриана местечко в ложе. Если только он уже не пригласил кого-нибудь.

– Тогда не тяни с этим, – настаивала Ивонна.

– Так билеты еще продавать не начали, – рассмеялся Каспар. – Как же будет выглядеть мое предложение? Моя сестра хочет тебя соблазнить, дорогой друг Адриан. Посади ее рядом с собой в ложе. Так что ли?

– Не утрируй. Надо узнать, когда начнут продавать билеты и выбрать удачный момент.

– Думаешь, это буду делать я? – искренне удивился Каспар. – У меня что, других занятий нет?

– Я поручу это прислуге, – примирительно произнесла Матильда. – А ты, Каспар, все-таки больше общайся с герцогом Адрианом. Лишним это не будет. В свете прочная дружба важна как ни что другое. Надежные связи – основа благополучия и успеха.

Первые дни осени принесли прохладу. Как-то сразу почувствовалось, что лето ушло. Днем по-прежнему было жарко, но ветер уже не приносил зной, к вечеру воздух становился холодным.

Княгиня Агилар с рвением взялась устраивать личную жизнь дочери. Надо помочь ей найти достойную партию. Выбор Ивонны Матильда одобрила. Герцог Ренар – блестящая партия. Многие знатные семьи были бы рады выдать за него своих дочерей. Но Ивонна – девушка упорная и умеет добиваться желаемого. Она легко отодвинет соперниц со своего пути.

Дело за малым – убедить семью Ренар и самого молодого герцога, что Ивонна просто создана для Адриана и будет ему идеальной женой.

Для начала, княгиня Матильда стала чаще посещать тех знакомых, у которых бывали Ренары. Уже через пару недель Матильда пригласила к себе на музыкальный вечер герцогиню Ренар. Пока та решила прийти одна. Но начало положено.

Гостей на вечере было немного. Только избранные. Герцогиня Ренар должна увидеть – семья Агилар общается только с лучшими из лучших.

Играл струнный квартет. Ивонна весь вечер сидела с одухотворенным лицом рядом с матерью. Матильда восхищалась дочерью. Ивонна не отличалась музыкальным слухом. Сколько мать не билась, не могла заставить дочь музицировать. А ведь это – признак хорошего воспитания.

На рояле Ивонна играла более чем посредственно. И прежде всего потому, что ей это не нравилось. Ни учитель в пансионе, ни нанятый домашний репетитор не смогли поменять ситуацию к лучшему.

Единственное, что у Ивонны более-менее получалось – игра на арфе. Но и это она делала неохотно и с таким лицом, словно хотела кого-то убить.

А теперь можно было подумать, что Ивонна погружена в музыку с головой. Ее глаза горели огнем восторга. Время от времени она смахивала слезу умиления. Да, хорошая из нее получилась актриса.

– Ваша дочь так тонко чувствует музыку, – заметила герцогиня, сидящая по другую сторону от Матильды.

– О да, – кивнула Матильда. – Она очень восприимчивая и романтичная натура.

После музыкального вечера было чаепитие. Ивонна лично разливала чай немногочисленным гостям. И делала это грациозно. Интересовалась, как им понравился концерт, восхищалась музыкантами.

Герцогиня Ренар задержалась после ухода других гостей. Матильда предложила выпить по бокалу вина, и герцогиня благосклонно согласилась. Ивонна потупилась, поблагодарила матушку и отказалась.

Беседовали о музыке, о предстоящем театральном сезоне.

– Обещают несколько премьер в опере, – заметила Матильда.

– Драматическая труппа тоже порадует нас новыми спектаклями, – кивнула герцогиня. – Но я предпочитаю оперу. Музыка необычайно волнует меня.

– Не всем дано понимать музыку. Мне жаль этих людей, – вздохнула Ивонна. – Они очень многое теряют.

– О да, – согласилась герцогиня. – Без музыки наша жизнь становится блеклой.

– Нам надо заказать ложу, – вспомнила Матильда. – Я совсем об этом забыла. Столько дел…

– Возможно, вы уже опоздали, – заметила герцогиня. – Слышала, что все билеты раскуплены – полный аншлаг.

– О, это ужасно, – воскликнула Ивонна. – Я так мечтала попасть на премьеру. Матушка, пожалуйста, пошлите завтра за билетами. Вдруг еще остались места?

– Хорошо, милая. Это мое упущение. Возможно, еще есть места в партере.

– Но, если вдруг не сможете купить билеты, наша ложа в вашем полном распоряжении, – заверила герцогиня. – Нельзя, чтобы Ивонна пропустила премьеру. Увы, сейчас редкая девушка обладают хорошим музыкальным вкусом. А ваша дочь так прекрасно чувствует музыку. На премьере обещают нечто необыкновенное. Опера с элементами балета. Новшество, и очень интересное.

Герцогиня просидела в гостях до позднего вечера. И пригласила метрессу Матильду с семьей с ответным визитом.

– Буду рада видеть вас у себя. Через три дня у меня намечается литературный вечер. Стихи – моя слабость. Не сомневаюсь, вы тоже сможете по достоинству оценить их. Особенно Ивонна. Девушки любят стихи, не так ли?

– О да, я их обожаю, – в глазах Ивонны читался неподдельный восторг.

– В наше время далеко не все молодые люди ценят прекрасное. Я рада, что вы понимаете поэзию, – улыбнулась ей герцогиня.

Итак, герцогиня Ренар обратила на Ивонну свой благосклонный взгляд. Все складывалось как нельзя лучше. Герцогиня сама предложила место в ложе. Ивонна и правда, умеет добиваться желаемого.