Я радостно киваю, достаю телефон. Набираю номер Георгия и прошу не ждать меня. Нам с Ниной столько всего хочется обсудить.

В кафе полно людей, но нам удается найти единственный столик у окна. Мы делаем заказ. Я беру только кофе, потому что деньги, оставленные на карте Андреем, я не имею права тратить. Совестно, что ли.

За разговорами проходит два часа. После одиночества в доме Дымова мне жизненно необходимо с кем-то поговорить и сокурсница – это отличный вариант. Она много болтает, но и слушает меня с интересом. Услышав о смерти Бориса, сочувственно гладит меня по плечу. Каким бы ни был мой муж, но я любила его. И до сих пор не могу осознать, что его нет в живых.

Я выхожу из торгового центра, когда на улице темно. Хочу вызвать такси, но телефон разряжен, а Нина уже убежала в сторону метро. Я принимаю решение добраться в особняк с помощью общественного транспорта. Это занимает у меня ещё два с половиной часа.

Открыв входную дверь, замечаю, что в гостиной горит свет. Снимаю туфли, иду в сторону кухни. Я проголодалась. Заметив Дымова, вальяжно восседающего в кресле, заметно дёргаюсь. Его взгляд… он до костей пробирает. Темный, пугающий, холодный.

– Добрый вечер, – здороваюсь с ним.

Он пьет коньяк или виски. Делает глоток, молчит. А затем встает с места и идёт в мою сторону.

Я чувствую, как ноги прирастают к полу. Борис он… когда пил, то вёл себя не совсем адекватно. Мог накричать и нагрубить. Я боялась его в таком состоянии, но всегда знала и понимала, как усмирить. Теплотой и лаской. Но Андрея я совершенно не знаю и не понимаю.

– Где ты была? – спрашивает он, остановившись рядом со мной.

Дыхание перехватывает. Он пахнет дорогим алкоголем и каким-то терпким приятным парфюмом. И смотрит на мои губы так долго, что я невольно начинаю вспоминать наш поцелуй.

– Встретилась с подругой.

– Телефон почему не отвечает?

– Села батарея. Что за допрос?

Он тянет ко мне руку. Я зажмуриваюсь и непроизвольно дёргаюсь, но Андрей не думает бить. Он просто поправляет выбившуюся прядь волос. Неожиданно нежно.

– Это в первый и последний раз, Юля, – строго произносит он. – Я должен знать о твоих передвижениях. Всегда. С водителем ты приезжаешь на работу и уезжаешь. Если задерживаешься – мне звонишь.

Хочу ответить, что я не его рабыня, но вовремя прикусываю язык. Этот мужчина пугает меня своим голосом и характером, но в то же время я испытываю странную вибрацию внизу живота, будто… хочу его. Вопреки всем своим страхам.

– Юлия Сергеевна, сводки готовы? – спрашивает строго Алла Ивановна, моя непосредственная начальница.

– Да, пять минут назад я отправила вам файлы на корпоративную почту. И прислала сообщение в чат, что все сделано, – выдаю я на одном дыхании. Спину держу ровно.

Алла Ивановна недоуменно изгибает бровь, после чего покидает кабинет. Молча.

Мой первый рабочий день, первое ответственное задание. Как только я приступила к его выполнению, выяснилось, что нужная программа на моем компьютере не стоит. Я сразу же позвонила в отдел системных администраторов и попросила отправить ко мне специалиста. Но никто не пришел. Запаниковав, я позвонила еще раз – попросили ждать.

Тогда я набрала номер Нины, и институтская подруга разрешила мне авторизоваться на ее ноутбуке. Быстро, буквально за полчаса, я выполнила все задачи. Отправила файлы начальнице и вернулась на свое место, когда Алла Ивановна как раз зашла посмотреть на меня.

Кажется, я не мало удивила ее тем, что нашла выход из, казалось бы, безвыходной ситуации.

После ухода начальницы я еще несколько минут чувствую на себе любопытные взгляды коллег. Кажется, кто-то пустил слух, что я любовница босса, которая ничего не умеет. Ну уж нет, я решила не ругаться, а делом доказать всем обратное!

Следующая неделя пролетает на одном дыхании! Я чувствую благодарность Андрею за то, что открыл мне, никому не известной девушке без опыта, двери в мир маркетинга такой крупной фирмы.

На совещания хожу с блокнотом и ручкой, записываю информацию, чтобы не дай бог что-либо не забыть. А информации много. Так много, что иногда голова норовит лопнуть.

И всё же я чувствую себя счастливой. По-особенному! Корпоративный дух захватывает, изголодавшийся по напряжению мозг работает на всё катушку. И кажется, у меня получается всё, за что я только ни берусь.

Об умерших не принято говорить плохо, но иногда я ловлю себя на мысли, что злюсь на Бориса за то, что он лишил меня всего этого, убедив, что мое место дома у плиты. Ему было спокойнее, а мне… я потеряла несколько лет. Я могла бы построить карьеру и уверенно стоять на ногах, а не подписывать договор… такой странный договор с Андреем.

Кстати, о Дымове. На телефон падает сообщение именно от него:

«Юля, поужинаешь со мной? Нужно отметить твою первую рабочую неделю».

Я немного смущаюсь и быстро печатаю ответ:

«С удовольствием, Андрей!»

Как много всего изменилось за эти несколько дней! Я убедилась, что никто не желает причинить мне зла. Освоилась на работе и даже завела приятельниц.

– Юль, ты идешь обедать? – спрашивает Саша, проходя мимо. Мы вместе работаем и сидим в одном кабинете. Первые несколько дней она словно не замечала меня, но затем я принесла на работу чай и печенье. Всех угостила. После чего контакт наладился.

– Да, уже бегу! – отвечаю я, быстро выключая компьютер и поднимаясь на ноги.

И всё же привыкнуть удалось далеко не ко всему. Сообщение Андрея меня волнует. Я радуюсь, что он прислал мне его не ранним утром, иначе бы я не смогла как следует подготовиться к планерке. Пульс частит, из рук всё валится!

Сегодня мы снова будем вместе ужинать.

Он и я.

Вдвоем. Отмечать. Боже…

Меня переполняют эмоции, я ощущаю трепет, словно собираюсь на свидание с любимым мужчиной. Желудок поджимается и кончики пальцев покалывает.

А еще я ловлю себя на странной мысли, что соскучилась.

Всю неделю Андрей много работал, да что говорить, и я тоже.

И вот, наконец, мы проведем вместе несколько часов.

После работы я едва успеваю забежать домой, чтобы освежиться и переодеться, как знакомая черная машина уже ждет у ворот. Закутавшись в пальто, я сбегаю с крыльца. Сажусь в машину.

Страха во мне почти нет. Почти…

– Добрый вечер, Андрей, – говорю я.

– Привет, Юля, – отвечает он доброжелательно.

Тянется и целует меня в щеку. А у меня мурашки бегут по спине! Момент получается волнительным и каким-то будто… особенно напряженным. Я чуть поворачиваю лицо, наши губы оказываются близко.

Андрей тянется, а я не отшатываюсь.

Наш поцелуй осторожный и неспешный. Совсем не такой, как почти неделю назад, когда Андрей жадно целовал, пил меня, иссушая.

Не понимаю, в чем дело… Может, я сама стала уверенней. Но сейчас я почему-то не сомневаюсь, что он целует именно меня, а не мираж. Что Андрей точно знает, что я перед ним. Живая женщина, которую он взял к себе в дом, о которой заботится, которой помогает занять свое место в жизни! И которая отчаянно ему отвечает.

В этот момент я хочу находиться именно здесь, с ним. Мое сердце бьется сильнее, а щеки розовеют.

Через секунду Андрей отстраняется, машина трогается.

Мы едем около получаса. После чего автомобиль тормозит у большого ресторана.

Андрей выходит из машины первым, протягивает мне руку. Я улыбаюсь, предвкушая его реакцию на мое платье. И дальнейший вечер.

Я выхожу из машины, но как-то неудачно! Зацепляюсь подолом, чуть не упав. Андрей подхватывает меня, крепко обнимает. Мое сердце колотится на разрыв!

– Испугалась? Осторожнее, Арина, – говорит он со смехом.

После чего мое бедное сердце всё же разрывается! А душа наполняется горечью. Кажется, Андрей чувствует, как сильно я напрягаюсь.

– Юля, – поправляется он. – Юлечка, идем, – говорит он примирительно.

Мои руки опускаются, а настроение падает. Я понимаю, что хочу оказаться дома.