Заглянув внутрь через отверстие в крыше, я сразу же ощутил тяжелый запах гнилой плоти. Смрад перебивал все остальные запахи, отпугивая всех, у кого есть хоть немного мозгов. Соваться в подобное место совсем не хотелось.

— Здесь точно может что-нибудь найтись? — с сомнением спрашиваю у двойника.

— С помощью алтарей люди приносят богам жертвы, — пояснил он свою мысль. — В таких местах должна присутствовать связь с Пантеоном, еще одним соседним измерением Земли, которой мы можем попытаться воспользоваться.

Лезть внутрь мне не хотелось, но видимо все же придется. Облизнув губы, я все же решился. Сделав шаг вперёд, проникаю внутрь храма. Когда мои глаза привыкли к темноте, я увидел возле алтаря огромную тушу из сшитых между собой тел.

— Хммм, — услышал я голос от туши. — Покажись, я чувствую тебя…

Оно умеет говорить и похоже почувствовало меня. Вот же пиздец! Пока я думал, как поступить, тварь задрала свою уродливую голову, посмотрев мне прямо в глаза. Безумно-фанатичный взгляд монстра мне совсем не понравился.

— Я хочу помолиться, не мог бы ты выйти? — решаю немного схитрить. — Я немного стесняюсь, когда посторонние слышат мои молитвы…

Вот только монстр ответил совсем неожиданно:

— Ты не узнаешь меня? Неужели я так изменился? — оскалился монстр возле алтаря.

Жуткую тварь, которая состояла из сшитых между собой тел, я бы точно запомнил, так что:

— Нет? — неуверенно произношу.

Но видимо я ответил неправильно.

— Тебе стоило спрятаться в темном углу и молить господа, чтобы я тебя не нашел, — с угрозой произнесло это существо, прежде чем напасть.

Несмотря на свои габариты, монстр высоко подпрыгнул, желая меня приобнять, вот только я не был фанатом обнимашек с незнакомцами. Вытянув вперёд руку, отталкиваюсь с помощью перчатки от твари. Рывок и вот я уже на безопасном расстоянии.

Внизу же сшитое из множества тел существо с грохотом упало на каменные плиты. Видимо поняв, что так просто меня не поймать, оно решило вновь поговорить:

— Ты выглядишь таким невинным, не хватает только нимба, — оскалилась тварь. — Вот только ты полон ереси и скверны, как и все здесь, иначе ты сюда бы не попал. Ты пришел в мир страха, он изменяет тебя так же, как изменил меня. Позволь очистить тебя, поглотить твою скверну, я стану тем, кто тяжким бременем понесет твои грехи!

Это он сейчас серьезно?

— Пожалуй, я откажусь от столь щедрого предложения, — довольно красноречиво на него посмотрев.

— Ты думаешь, я сам не испытываю отвращение к этой форме? — правильно поняв мой взгляд. — Оно отвратительно, но я несу на себе этот крест. Для таких как мы нет спасения, но я готов пожертвовать собой, чтобы спаслись другие. Все эти тела, из которых теперь состоит мое тело, они больше не будут страдать, а во время последнего суда они даже получат шанс искупить свои грехи. Большинство из них добровольно пришли ко мне…

— Большинство? — ловлю его на слове.

— Большинство, — согласно кивнул монстр, — но некоторых еретиков я поймал сам, когда они охотились и пытали других.

— Как благородно, — сухо произношу.

— Ты даже не представляешь насколько, — криво улыбнулся монстр. — Здесь происходят жуткие вещи, каждый день, каждый час, даже в это время, когда мы с тобой говорим, кто-то пытает издевается, поедает другого. Это нормальный ход вещей для этого мира, далеко не все настолько благодушны, чтобы дождаться, когда их добыча умрет. Многим доставляет удовольствие заживо поедать врага, — замолчав на секунду: — день за днём, а жертва даже не способна нормально умереть. Так что да, я довольно благородный убийца, я дарю своим жертвам освобождение от этого мира.

Слушая этого монстра, мне в голову пришла забавная мысль:

— Тогда у меня есть для тебя предложение, — серьезно посмотрев на монстра. — Я бы мог подарить тебе покой…

— Для таких мы нет спасения! — разъяренно закричал монстр, чем-то я его задел.

— Разве? — со вздохом помассировав шею. — Если ты действительно веришь в то, о чем говоришь, то я могу понести твои грехи, съев тебя. Если меня даже убьют, то ты, возможно, даже вновь воскреснешь, вот только произойдет это на Земле, куда я вернусь в скором времени… — наверно вернусь, заканчиваю уже про себя.

— Довольно! — закричал монстр. — Он врёт!

То, что произошло дальше, Я совсем не ожидал. Пришитые к священнику тела стали открывать глаза, пытаясь задушить основное тело.

— Освободи нас, освободи, — услышал я их шепот.

— Аааа, он вам врет! — с отчаянием закричал местный Робин Гуд, вот только его шею сдавливали пришитые к нему руки, дальше раздался лишь предсмертный хрип.

Я же за всем этим наблюдал с открытым ртом. Что это сейчас произошло?

— Ты убил его своими словами, — раздался голос двойника у меня в голове. — Это так ужасно… но мне нравится…

В этот момент я ощутил себя каким-то монстром.

— Но я не хотел! — выкрикиваю. — Наверное…

Почесав затылок, я растерянно посмотрел на всё ещё шевелящихся сшитых между собой людей. Они смотрели на меня с надеждой, мне даже как-то неудобно стало.

— Вы действительно хотите, чтобы я вас съел?! — переспрашиваю с надеждой, что эти бедолаги передумают.

— Съешь нас, съешь! — заверещали они. — Освободи от оков плоти!

Тяжело вздохнув, обреченно произношу:

— Сходил, называется, золотишко продать…

Эпилог. Вне зоны доступа.

Сидя на каменном алтаре, я почесывал за ухом Багиру номер шесть, размышляя над произошедшим. Мой фамильяр сожрал сшитых между собой людей, не оставив даже костей. Так что я теперь обладатель тринадцати кошек, если считать Ньярл и оригинальную Багиру. Мне чертовски жаль бедолаг, но, что я ещё мог для них сделать?

— А ведь я и сам скоро проголодаюсь, а здесь кроме людей ничего больше нет, — раздумываю вслух.

Я всего ничего в Бездне, а уже понимаю, что это проклятое место. Как скоро я стану подобен монстру, которого только что съел мой фамильяр? Может год, два и я сам здесь свихнусь. Нет, нужно выбираться отсюда. Осталось лишь понять как.

Идея с алтарем не сработала. Глядя на геймбой, все еще вижу на дисплее отсутствие сигнала. Очевидно, что одного алтаря недостаточно, нужно что-то еще, некий усилитель сигнала, который позволит воспользоваться алтарем в качестве антенны.

— Интересно, меня уже успели потерять? — с усталой улыбкой представляю лица ведьм, когда они поймут, что отправили меня в Бездну.

— В этой тюрьме спрятан осколок силы Кроноса, так что время здесь течет иначе, чем во всем остальном мире, — внезапно заговорил двойник. — Так что у нас полно времени, прежде чем твою пропажу обнаружат.

— Вот утешил, — с кислой миной произношу.

То есть в ближайшее время мне не стоит надеяться на помощь ведьм. «Хорошая» новость. Впрочем, это ничего не меняет. Нужно выбираться отсюда самому, это я понимал и так.

— Есть еще идеи, где бы мы могли поискать что-нибудь полезное? — с надеждой обращаюсь к тени.

— На самом деле у меня есть одна идея, — осторожно произнес двойник. — Сила Титана Криоса, бога созвездий, могла бы нас вывести из этого места. Вот только даже осколок его силы должен принадлежать довольно могущественному существу, твои тени ему будут на один зуб.

— То есть нам нужна сила, чтобы заполучить осколок силы титана… — с кислым лицом комментирую. — Вот зашибись!

Все еще почесывая Багиру, я стал прикидывать, как мне лучше поступить. Из очевидного — необходима информация об окрестностях, сюда ведь долгие годы изгоняли всяких монстров, получится некрасиво, если меня сожрут из-за моей невнимательности.

— Нужна разведка, информация, а лучше язык, — прихожу к выводу.

Посмотрев на своего фамильяра в моей голове стал зарождаться план действий.

***

Высоко в небе парила кошка с крыльями. Она и еще сотня ее товарок летали над разрушенным городом, наблюдая сверху за происходящим. Город в былые времена был огромен, здесь раньше жило не меньше миллиона человек, что просто огромное число для тех лет.