***

Фургон мчался по дороге. За рулем сидел полноватый мужчина лет тридцати, который платком вытирал лоб. Было жарко, к тому же он довольно сильно волновался. Когда газета отправила его в командировку, он думал, что они снимут пару репортажей, а затем вернутся. Вот только вместе с оператором в эту глушь сослали Эшли, молодую ведущую, любительницу жаренных новостей.

— Чего ты тащишься? — нетерпеливо произнесла Эшли. — Такими темпами мы туда прибудем, когда там все уже закончится!

— Было бы неплохо, — проворчал оператор. — Целее будем.

— Где твой дух настоящего журналиста? — несильно ткнув его пальцем в плечо. — Разве тебе не хочется показать зрителю нечто невероятное?

— Я хочу дожить до пенсии, — прозвучало в ответ, вот только мужчина нажал на педаль газа.

Несмотря на свой вид, оператор действительно мечтал заняться делом, вот только выбиться и стать знаменитым журналистом не так-то просто. Когда он был молод, он был полон надежд, но спустя десяток лет его надежды покрылись трещинами и поблекли. Порой одного желания недостаточно.

Эшли в свою очередь поспешно наводила марафет с помощью косметички и небольшого зеркала. Когда они прибудут на место, она должна выглядеть идеально. И пускай сообщение о нападении монстра, скорей всего чья-то шутка, после прорывов грани население порой устраивает панику из-за всякой ерунды, но даже так она не собиралась упускать свой шанс. Если есть хоть доля процента, что сообщение правдиво, она снимет свой репортаж!

Уже на подъезде к нужному месту они услышали грохот. Оторвавшись от зеркала, Эшли возбужденно произнесла:

— Похоже вызов настоящий!

Оператор не разделял восторгов девушки, но как профессионал в своем деле, он был морально готов начать съемку даже под градом пуль. Хороший кадр сам себя не снимет…

Выехав на очередную улицу они увидели, как недорогой придорожный отель разрушал огромный червяк. Над монстром в небе парила огромная муха и подросток в форме бейсболиста с маской на лице, который расстреливал монстра с помощью горящих шаров!

— Ты это снимаешь?! — возбужденно произнесла Эшли.

Оператора не пришлось просить дважды. Быстро затормозив, он, не выбираясь из машины, прямо через окно просунул камеру и принялся за съёмку.

Парящая в небе фигура расстреливала монстра, но спустя десяток секунд Эшли поняла, что атаки лишь злят червяка. Подобным образом его не победить, но зато он неплохо отвлекал внимание, пока беловолосая девушка выводила из отеля людей. Оператор заснял, как Шельма ведёт за собой девушку с ребенком.

— Это Шельма Роуз, дочь всем известной Эмили Роуз, — принялась Эшли комментировать увиденное. — Она уже в своем юном возрасте помогает людям спастись…

Следя за Шельмой, журналистка заметила у лестницы еще двух девушек. Они чертили нечто на земле. Эшли сразу же узнала их, это были те ведьмы с видео, которое недавно показывали по новостям. Они наверняка заняты чем-то важным.

— Возле лестницы, — даёт она наводку оператору.

И как раз вовремя, в этот момент произошло сразу несколько вещей. Хельга резко поднялась на ноги, что-то прокричав, она указала рукой на червяка переростка. Словно повинуясь ее воле над отелем возникла темная воронка откуда показалась рука, которая схватила червяка и утащила его в портал. Монстр пытался вырваться, но демоническая рука надёжно его держала.

Когда воронка закрылась, Эшли решила, что это идеальное время взять интервью. Правда парень с битой куда-то исчез, но журналистку вполне устроят и юные ведьмы…

Глава одиннадцатая. Бездна.

Кларис была довольной как слон. Мало того, что они изгнали тень, так у них еще взяли интервью журналисты! Интервью заняло минут тридцать, их попросили немного рассказать о себе и в целом поделиться своим мнением насчёт произошедшего. Хельга с Шельмой в основном отмалчивалась, так что основной «удар» приняла на себя именно Кларис. Она уже представляла, как ее вновь покажут по телевизору.

Когда фургон журналистов наконец уехал, молчавшая все это время Шельма хмуро спросила:

— Кто-нибудь из вас видел куда делся Джон?

***

Туша червяка исчезала намного медленнее, чем я ожидал. Кинув ему в желудок свою бомбочку, я надеялся, что сразу же окажусь на свободе, вот только вместо этого я уже минут десять сжат со всех сторон теневой плотью.

— Тебе повезло, — раздается голос моего двойника.

— С этим можно поспорить, — кряхчу я в ответ, стиснутый со всех сторон чем-то липким и теплым.

— Причем дважды, — не обращая на мои слова внимания, продолжил двойник. — Ты не только выжил, но еще не сошел с ума от вида великой пустоты.

— О чем ты говоришь? — хмуро произношу, ощутив в его словах какой-то подвох.

— Пока ты героически превозмогал, ведьмы изгнали тень из реальности с помощью ритуала изгнания зла, — пояснил он свою мысль.

— Подожди, но я ведь сейчас внутри! — доходит до меня.

— О чем и речь, — с усмешкой произнес он, — сейчас снаружи пустота, мне пришлось замедлить распад тени, чтобы защитить твой разум. Впрочем, наше с тобой путешествие скоро закончится, и мы прибудем на место.

— Ты знаешь куда? — осторожно произношу.

— А куда по-твоему изгоняют зло? — переспросил он. — Можешь не напрягаться, мы совсем скоро попадем в Бездну, измерение павших титанов и душ от которых отказались даже демоны. Место полное неверия и лжи.

— Звучит не очень хорошо, это точно не курорт, — со вздохом комментирую.

— Не курорт, это уж точно, — со смешком соглашается двойник.

То, что путешествие в желудке червяка подходит к концу, я понял, когда его плоть стала прозрачной. Благодаря чему я смог рассмотреть, что происходит снаружи. Червяк плавал в какой-то подземной реке, которая текла под сводами огромной пещеры.

— Будь осторожен, — предупредил меня двойник. — Достаточно одной капли реки Стикс, чтобы тебе отшибло память.

— Ты сказал Стикс? — с изумлением переспрашиваю.

— Чему ты удивляешься? — проворчала моя тень. — Если ты не знал, то Бездна — это останки древнего Титана, внутри которого древние боги создали темницу для своих врагов.

— Откуда ты все это знаешь? — с подозрением спрашиваю.

— Чтобы сдержать наш голод я поглотил немало теней, а некоторые из них любители сплетен, так что я теперь знаю кучу бесполезной информации, — проворчал двойник.

Я сделал вид, что поверил. Очевидно, что он опять что-то недоговаривает, но у меня нет доказательств, а сам он едва ли признается. Я бы не признался, если у меня была бы причина что-то скрывать.

— Если ты такой осведомленный, то мы сможем выбраться отсюда с помощью геймбоя? — решаю сразу спросить.

— Нет, — не стал он юлить, — вернуться обратно у нас уже не получится.

В первую секунду мне показалось, что я ослышался. Поспешно достав геймбой, я увидел, что он прав. На дисплее двери было написано, что нет связи! Как это вообще возможно?

— Но ведь ведьмы открыли проход с помощью печати! — нахожу в его словах нестыковку.

— Попасть в Бездну намного проще, чем выбраться, — проворчал мой двойник. — Не забывай, что это место было создано богами в качестве тюрьмы. Не зевай, тень сейчас растворится…

Стоило ему это сказать, как я и сам почувствовал, как моя рука прошла сквозь червяка. Активировав левитационные ботинки, поспешно взлетаю, не желая плавать в этой воде. Последнее, что мне сейчас надо — это потерять память.

Все еще сжимая в руках геймбой, я стал лихорадочно думать, как выбраться из этой ситуации. На дисплее все так же было написано, что нет связи, а что если как-то попытаться усилить соединение? Нужна антенна или какой-нибудь усилитель!

Взлетев над рекой повыше, я огляделся в поисках хоть каких-то ориентиров. И на свое удивление я заметил впереди пару жаровен, что освещали проход в скале. Похоже мне туда, но прежде:

— Послушай, если ты так много знаешь, есть ли способы усилить сигнал моего геймбоя или ослабить местную защиту? — облизнув губы, с замиранием сердца спрашиваю.