Преследовать пикап оказалось довольно просто. Взлетаешь повыше и ищешь взглядом огромного червяка. Трудно не заметить тень размером с автобус, так что при всем своем желании скрыться грабители далеко не могли, я их находил каждый раз. Оставалось лишь решить, как их обезвредить.

У обладателя тени есть ствол, так что с наскока этот орешек нам не расколоть, нужно действовать осторожно. Да и сама тень может доставить проблем, она явно сильней, чем оставшиеся у меня в распоряжении муха и дьявол бейсболист. Конг ещё так и не восстановился.

Отследив грабителей до места, где они припарковали пикап, я вернулся обратно к девчонкам.

— Ты их нашел? — пристально на меня посмотрев, спросила Шельма.

— Они никуда не денутся, — облизнув губы, — вот только я видел у них ствол, уверен, если мы их прижмем, то они им воспользуются.

Я не стал уточнять, что Джуди мне недавно предсказала, что меня могут подстрелить. Ни к чему это, к тому же обычное пулевое ранение меня не убьет, главное, чтобы не в голову, но в случае чего я прикроюсь руками или тенью.

— Джон прав, — встала на мою сторону Хельга. — Шутки закончились, нужно отнестись к ситуации всерьез.

— И что мы будем делать? — обеспокоенно спросила Кларис, посмотрев отчего-то на меня, а не на Хельгу.

— Ну, — почесав кончик носа, — я могу отвлечь эту парочку, пока Шельма попытается подчинить их, если не получится, то ты Кларис выхватишь с помощью своих сил пистолет. Я видел, как в лазертаге у тебя это получилось.

— А если ничего из этого не получится? — хмуро посмотрела на меня Хельга.

— Бегите, я их задержу, а там уже копы подъедут на звуки стрельбы.

Лучше плана никто не озвучил, так мы стали готовиться к нападению. Я же про себя подумал, что так и не приобрел бронежилет. Раз уж Луи обещал помочь с этим, стоит воспользоваться предложением, причем как можно быстрей.

***

Софи с жадностью рассматривала украденные ими купюры, после чего она бросила их на кровать. Деньги разлетелись по покрывалу во все стороны. Девушка с блаженной улыбкой легла сверху, наслаждаясь моментом. Она не видела, как в этот момент из ее кожи высунулись призрачные черви, которые шевелились у нее на лице.

Единственное, о чем она думала в этот момент, что в ломбарде оказалось так мало налички, всего пять тысяч. Впрочем, ограбление барыги им и вовсе принесло одни лишь проблемы. Убив охранника, они обыскали квартиру, вот только ничего, кроме небольшого пакетика с экстази они не нашли.

После убийства они решили залечь на дно, да только наркота довольно быстро закончилась, и они решились на ещё одно дело. Обокрасть ломбард, где по слухам не совсем легально приторговывают золотом. Плевое дело.

— Карлос! — позвала она своего бойфренда.

Она хотела заняться сексом на кровати с зелёными бумажками, Софи видела нечто подобное в каком-то фильме. Название она уже не помнила, но картинка, как пара актеров лежат голыми на деньгах, засела у нее в голове.

Софи с раннего детства восхищалась историями об успешных мошенниках. Девушка считала, что достойна большего, что она лучше других детей. Она не собиралась горбатиться на какой-нибудь отстойной работе круглые сутки, как ее предки, из-за чего она постоянно с ними ругалась.

С Карлосом она познакомилась на одной из вечеринок, она сразу заметила смуглого красавца, которого привела с собой Марлин. Он был слишком хорош для этой шмары, а потому она тем же вечером затащила Карлоса в постель. Затем последовал бурный роман… как в каком-нибудь фильме.

Вот только Софи не любила Карлоса, она вообще никого не любила, не особо понимая, что это вообще такое. От чувства собственной неполноценности девушка постоянно ощущала тревогу, словно постоянно что-то делает не так. Она не особо понимала откуда это чувство исходит, а потому она глушила его как могла.

Именно из этих чувств в теневом мире пророс червь. Он был полон искаженного желания быть любимой. Чем больше он рос, тем сильней накатывала тревога на девушку. Она стала все чаще принимать наркотики, тем самым ещё больше подкармливая внутреннего червя.

— Карлос! — устав ждать, вновь закричала она.

Он был ее недостоин, это Софи могла сказать с уверенностью, он лишь тормозит ее, но найти достойного спутника жизни так сложно в этой помойке… Когда они заработают еще денег, она его бросит и отправится в Вегас, где найдет себе настоящего мужика, а не эту тряпку.

Парень вышел из ванной обмотанный полотенцем. На его теле были видны следы содранной кожи, будто он тер ее мочалкой до крови. Парень хоть и не видел червей, но подсознательно он пытался очиститься, вот только у него не хватало силы воли, чтобы избавиться от чужого влияния.

— Да, детка? — как ему казалось неотразимо, произнес Карлос.

Именно в этот момент в их номер настойчиво постучались. Парочка напряглась, ожидая неприятностей.

— Иди проверь, — приказала Софи этой тряпке, начав поспешно собирать деньги.

Карлос нахмурился, черви под его кожей забурлили, ломая тому волю. Спустя секунду:

— Как скажешь детка, — с улыбкой кивает он, взяв на всякий случай с тумбочки пистолет. Спрятав ствол за спину, он отправился к двери.

— Кого там принесло? — недовольно произнес он, впрочем, не спеша открывать дверь.

— Обслуживание, — раздался снаружи женский голос. — Откройте дверь.

Софи резко замерла, повернув голову к двери. Что-то было не так.

— Карлос не двигайся, — сказала она своему парню, но он ее не послушал. — Карлос не двигайся! — неестественным голосом приказала она.

Черви вокруг ее лица стали извиваться, пытаясь сломить чужую волю.

— Откройте, — вновь раздалось из-за двери.

Карлос снял цепочку с замка, уже собираясь открыть эту чертову дверь. Вот только Софи не собиралась так просто сдаваться. Здание затряслось, пространство как будто затрещало, образуя брешь, через которую в наш мир проник огромный червь. Огромная туша снесла собой дверь, даже не заметив, на скорости вылетев наружу, вместо прохода оставив лишь круглое отверстие в стене.

— Карлос, мы уходим! — довольно жутким голосом закричала она.

***

То, что все пошло не по плану, я понял, когда дверь, за которой укрылся владелец тени, разнесло в щепки, а на улицу со второго этажа натурально выпрыгнул здоровенный червяк. Тень уже не была прозрачной, а если судить по реакции прохожих, ее прекрасно было видно всем остальным.

Похоже по-тихому все решить не получилось. Черт!

Словно одной тени мало из номера с пистолетом в руках показался смуглый парень. Схватив Шельму за плечо, я потянул ее назад. Вытянув руку с перчаткой, одним толчком выламываю дверь в соседний номер. Лишь прикрыв за собой дверь, я смог облегченно выдохнуть.

Хельга с Кларис нас дожидались внизу, после короткого обсуждения мы решили, что в случае, если сила Шельмы не сработает, мы попытаемся выманить преступников из номера. Надеюсь девчонки догадаются не высовываться!

— Что мы будем делать? — выпалила Шельма, шальными глазами посмотрев на меня.

Никто из нас не был готов к тому, что придется драться с настоящим монстром. Я как-то не думал, что обычный человек сможет призвать тень в реальность. Пока я лихорадочно пытался придумать новый план, в голове зазвучал голос двойника:

— Если убить владельца, то тень вернется обратно в теневой мир, — даёт он совет, вот только для этого придется кого-то убить.

Тем временем червяк переросток громил припаркованные у гостиницы машины. Даже отсюда было слышно скрежет металла и звон разбитого стекла. Чем дольше продолжается вся эта вакханалия, тем с большей вероятностью кто-нибудь пострадает. Закуска губу, я принял решение.

— Будем драться, — встречаюсь взглядом с Шельмой.

— Давно бы так, — оскалилась она в ответ, расстегнув куртку, вытаскивая пистолет.

Потянувшись к тени, призываю муху переростка. Буквально на моих глазах за моей спиной появилась двухметровое насекомое. Выглядело оно довольно жутко, но сам я никакой неприязни к тени не ощущал. В конце концов муха подчиняется мне.